Les gens se promènent sur la place du quartier Molenbeek à Bruxelles le 7 décembre 2021. (The New York Times)
Écrit par Elian Peltier
Avec des dessins d'enfants et des affiches colorées ornant désormais les murs et les fenêtres, il était facile d'oublier le passé notoire de l'immeuble en briques rouges, dont l'histoire hante encore un quartier populaire bruxellois.
On un matin récent, dans un ancien bar reconverti en centre communautaire, Assetou Elabo aménageait des tables pour les élèves qui la rejoindraient bientôt pour le soutien aux devoirs.
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Quelques années plus tôt, le propriétaire du bar avait laissé proliférer le trafic de drogue sur le site. Avec des mécènes, il regardait des vidéos de l'État islamique. Et au sous-sol du bar Les Béguines, il discutait en ligne avec un ami qui avait rejoint le groupe terroriste en Syrie.
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En novembre 2015, il a fait exploser son gilet explosif dans le cadre d'une série d'attentats à Paris et ses environs.
Pour beaucoup, le bar incarnait tout ce qui avait mal tourné à Molenbeek, le quartier de près de 100 000 habitants qui abritait sept des 20 terroristes qui ont tué 130 personnes en France en novembre et 32 autres à Bruxelles quatre mois plus tard.
Mais si le bar symbolisait ce qu'avait été Molenbeek, la maison communale montre ce que le quartier cherche à devenir.
Depuis son ouverture par les riverains en 2018, le centre se consacre à l'aide aux enfants, aux étudiants en recherche d'emploi et aux personnes en situation de handicap. Bien que le quartier reste majoritairement musulman, il est plus diversifié que ce qui est généralement décrit, les nouveaux arrivants ayant modifié sa composition ces dernières années.
Un portrait le long d'un canal dans le quartier de Molenbeek à Bruxelles sur 7 décembre 2021. (The New York Times)
« Ce que nous faisons ici est le contraire de ce que les frères Abdeslam ont fait », a déclaré Elabo, un travailleur social, à propos du propriétaire du bar, Brahim, et de son frère Salah, qui a aidé à le gérer.
Après les attentats de Paris, Molenbeek a fait l'objet d'une surveillance mondiale intense. Des équipes de télévision du monde entier diffusent pendant des jours depuis la place centrale du quartier ou près du bar, donnant aux résidents l'impression de vivre sur un plateau de cinéma.
Certains journalistes arrêtaient les passants et demandaient à être présentés à un djihadiste. Les faiseurs d'opinion et les décideurs politiques ont exhorté les musulmans modérés à faire plus pour lutter contre l'extrémisme.
Six ans plus tard, nombreux à Molenbeek ont relevé le défi. Et loin de l'attention du public, ils ont essayé de reconstruire leur communauté, bien qu'elle soit toujours confrontée aux mêmes problèmes endémiques – de la pauvreté au chômage en passant par la criminalité – qui ont contribué à la radicalisation de certains résidents.
« Nous étions honte après les attentats, mais maintenant je dis fièrement que je viens de Molenbeek », a déclaré le Dr Sara Debulpaep, 47 ans, une pédiatre qui vit ici depuis près de trois décennies.
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Depuis les attentats, le gouvernement a accordé de nombreuses subventions destinées à améliorer la vie ici et à élargir les opportunités pour les jeunes du quartier.
Bachir Mrabet, un animateur de jeunesse au Foyer, l'un des principaux centres communautaires de Molenbeek, a déclaré il avait commencé des ateliers d'initiation à l'information après les attentats, ainsi que des ateliers de théâtre pour apaiser les tensions. Il organise également désormais des réunions de jeunes deux fois par mois au lieu d'une fois tous les deux mois avant les attentats. « Nous sommes beaucoup plus vigilants », a-t-il déclaré.
Les gens marchent dans le quartier de Molenbeek à Bruxelles le 7 décembre 2021. (The New York Times)
Mais les ressources sont toujours limitées et les habitants se sentent toujours stigmatisés, a déclaré Ali El Abbouti, un autre animateur jeunesse du Foyer qui gère son propre centre communautaire.
“On nous a demandé de faire encore plus, de résoudre tous les problèmes, mais avec si peu de ressources”, a déclaré El Abbouti. “Et nous faisions déjà tellement de choses.” Il veut créer des lieux où les jeunes sont encouragés à s'exprimer ; des projets récents ont inclus un podcast en arabe sur les origines des premières générations d'immigrés marocains de Molenbeek.
Les bénévoles disent que les jeunes ont besoin de plus d'exemples de résidents locaux plus âgés et prospères. “Ils veulent des mentors, ils n'ont pas ça autour d'eux”, a déclaré Meryam Fellah, une étudiante en chimie de 27 ans qui assure le coaching au centre communautaire qui abritait autrefois le bar.
Les changements majeurs de Molenbeek ne viennent pas seulement de résidents de longue date, mais aussi de certaines des mêmes forces extérieures qui remodèlent une grande partie de Bruxelles.
Alors que les résidents d'origine marocaine restent majoritaires à Molenbeek, ces dernières années, davantage d'Européens de l'Est, sous -Des Africains sahariens et des Roms sont arrivés.
Les voisins de Debulpaep, le pédiatre, comprennent des Albanais, des Congolais, des Guinéens, des Italiens, des Polonais et des Palestiniens. Les habitants disent que la diversité de Molenbeek est ce qui la rend unique.
Les nouveaux résidents aisés de la région flamande néerlandophone de la Belgique ont emménagé dans des logements coûteux le long d'une bande de gentrification d'ateliers d'artistes et de magasins bio.
À Molenbeek, on peut désormais visiter une exposition sur les cinémas pour adultes belges dans l'un des musées les plus branchés de Bruxelles. Les projets artistiques, les concerts underground et les cafés gagnent du terrain.
Mais intégrer ces clients et les clients des restaurants de kebab et des boutiques de mariage islamiques traditionnelles qui parsèment la rue principale du quartier reste un défi, disent les habitants.
« Il y a très peu de mélange », a déclaré El Abbouti un après-midi récent. alors qu'il passait devant un complexe résidentiel fermé.
Et Molenbeek reste l'une des régions les plus pauvres et les plus densément peuplées de Belgique. À 21 %, le taux de chômage est trois fois supérieur à la moyenne du pays.
Alors que la menace terroriste a été abaissée, le trafic de cannabis a explosé, de même que les violents affrontements entre gangs, a déclaré Ysebaert, le chef de la police locale. « Nos problèmes sont très similaires à ceux des grandes villes européennes. »
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