Medisinske forskere jobber ved en Covid-19-sekvensering i Elandsdoorn, Sør-Afrika. (Foto: AP)
Barna hadde dratt til sykehuset av ulike årsaker: En hadde gulsott, en annen malaria. En tredje hadde et beinbrudd. Men når de først ble innlagt, testet de alle positivt for koronaviruset, en bekymringsfull trend i sørafrikanske sykehus som antyder hvor smittefarlig den nye varianten, omicron, kan være.
Legene på barneavdelingene på to store sykehus i Johannesburg sier de ikke har sett en økning i innleggelser, og de vet fortsatt ikke om barna har omicron. Men økningen i antallet som tester positivt etter å ha kommet inn, kan gi et glimt inn i oppførselen til den sterkt muterte varianten som ble oppdaget bare forrige måned, og som man vet lite om.
Les også |Forklart: Hva sier WHOs siste rapport om Omicron-varianten av Covid-19?
“Vår mistanke er at Covid-positivitetsratene i lokalsamfunnet er veldig, veldig høye for øyeblikket og øker,” sa Dr. Gary Reubenson, en barnelege ved Rahima Moosa Mother and Child Hospital i Johannesburg.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Barn under 12 år er ennå ikke kvalifisert for Covid-19-vaksiner i Sør-Afrika, noe som også gjør dem mer sårbare.
Selv om det fortsatt er for tidlig å trekke noen konklusjoner om alvorlighetsgraden av sykdommen forårsaket av omicron, tyder tidlig modellering og analyser på at den kan bevege seg dobbelt så raskt som deltavarianten.
“Det som er skummelt nå er andelen pasienter som er positive blant de som legges inn er svært høy, sier Dr. Sithembiso Velaphi, som jobber ved Chris Hani Baragwanath-sykehuset i Soweto. “Antallet innleggelser totalt sett har ikke økt.”
En laboratorietekniker forbereder seg på å sekvensere Covid-19 Omicron-prøver ved Ndlovu Research Center i Elandsdoorn, Sør-Afrika. (Foto: AP)
Og selv om antallet unge pasienter er relativt lite, bemerket legene at få av barna så langt har trengt oksygen.
Antallet koronavirustilfeller i Sør-Afrika fortsetter å stige eksponentielt i en fjerde bølge av infeksjoner som epidemiologer mener er drevet av omicron. Siden varianten først ble sekvensert og annonsert av sørafrikanske leger 25. november, har den blitt den dominerende stammen blant prøver testet i landet.
På Rahima Moosa sykehus, et offentlig sykehus som betjener arbeiderklassen nabolag i sentrale Johannesburg, sa Reubenson at han ikke hadde sett en økning i innleggelser, men at en høyere andel av pediatriske pasienter og gravide kvinner testet positivt for koronaviruset.
Men, advarte han, det er fortsatt for tidlig å trekke konklusjoner om varianten. Tirsdag var det 10 pasienter på barneavdelingen Covid-19, men svært få viste luftveissymptomer. Bare ett barn, som ble diagnostisert med lungebetennelse, trengte oksygen, sa Reubenson, som også jobber som pediatrisk spesialist på infeksjonssykdommer ved University of the Witwatersrand Medical School.
Det relativt lille antallet Covid-19-pasienter som trengte oksygen var i tråd med funnene i en tidlig rapport fra leger ved Steve Biko Academic og Tshwane District Hospital Complex i Pretoria, for tiden episenteret for utbruddet i Sør-Afrika.
< På Chris Hani Baragwanath Hospital i Soweto har Velaphi sett et lignende mønster i den pediatriske Covid-19-avdelingen. Tirsdag ble 12 barn lagt inn, hvorav tre trengte oksygen.
Det er fortsatt for tidlig å si om barna vil utvikle en potensielt mer alvorlig tilstand, multiinflammatorisk syndrom, som er funnet hos noen barn som tester positivt for viruset. Det kan ta omtrent seks til åtte uker etter infeksjon før det utvikler seg, sa Velaphi. Symptomer inkluderer vanligvis blant annet magesmerter, diaré og oppkast.
På begge sykehusene var det uklart hvor mange av barna som kom fra hjem med vaksinerte foreldre eller foresatte. På fødselsavdelingen på Rahema Moosa var det heller ikke klart hvor mange gravide som var vaksinert.
Men data fra National Institute of Communicable Diseases viste at mange av barna som testet positivt for Covid-19 hadde foreldre eller foresatte som ikke var vaksinert.
Mens foreløpige studier viser at tidligere infeksjon kanskje ikke beskytter mot ny variant, lettelsen av regelverket som maskebruk og sosial distansering i slutten av oktober spilte mest sannsynlig en rolle i den økte positivitetsraten, sa Reubenson.
I den forrige infeksjonsbølgen, drevet av deltavarianten, utgjorde barn 12 % av de positive koronavirustilfellene, ifølge data fra smitteverninstituttet.
Deretter, under den sørafrikanske vinteren, da barn deltok skole på en forskjøvet timeplan, flere tenåringer ble smittet og innlagt på sykehuset, sa Dr. Waasila Jassat, en folkehelsespesialist ved National Institute of Communicable Diseases.
Sør-Afrika utvidet vaksinasjonen til barn helt ned til 12 år i oktober, med mer enn 652 000 vaksinerte så langt. Den sørafrikanske regjeringen godkjente ett skudd av Pfizer-BioNTech-vaksinen for aldersgruppen 12-17 år, med den andre dosen tilgjengelig fra januar.
For å omgå nølende foresatte og foreldre, trenger ikke tenåringer tillatelse fra deres foreldre eller foresatte for å få skuddet på gratis, offentlige vaksinasjonsstasjoner.
Dette kan forklare, sa Jassat, for hvorfor det er flere yngre barn som tester positivt enn tenåringer. Det er ennå ikke klart om Sør-Afrikas helseprodukttilsynsmyndighet vil godkjenne bruk av vaksiner for barn under 12 år.
Fra forrige uke hadde vaksineprodusenter ennå ikke søkt om godkjenning for å administrere vaksiner til barn under 12 år. i Sør-Afrika, sa tjenestemenn.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
