Nirvana-trommeslager Dave Grohl, venstre, og Ellen Futter, presidenten for American Museum of Natural History i New York. Et antrekk kalt University Press som ikke er en universitetspresse grep muligheten til å publisere Dave Grohl: The Biography, som det betalte Amazon for å promotere sammen med Mr. Grohls bok. (Kilde: Nina Westervelt/The New York Times)
John C. Boland kikket rundt i Amazon-bokhandelen da han så den vitenskapelige thrilleren «Hominid» til salgs til svimlende priser. Det var $907 fra Sandy Dunes Surplus, $930 fra Rocky Mountain Books og $987 fra Open Range Media.
Han trengte ikke en kopi. Han skrev romanen og ga den ut selv. Listeprisen er $15.
Boland har solgt bøker på Amazon siden 2009. Han lar bokselgeren håndtere alt for forlaget sitt, kalt Perfect Crime, inkludert trykking, fakturering og frakt.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1 .png
«Den beste forhandleren på planeten», kaller han det. «De spiser konkurransens lunsj.»
LES OGSÅ |‘Pakistan har ikke blitt bedre, men India har forverret seg’: forfatter Salman Rushdie
Til tross for denne godkjenningen saksøkte Boland Amazon i slutten av august, og anklaget den altoppslukende forhandleren for i hovedsak å spise Perfect Crimes lunsj. Drakten hans sier at Amazon lot Sandy Dunes og andre leverandører på plattformen sin løpe løpsk med Perfect Crime-titler, og tilbyr kopier for latterlige beløp. Selgerne hevdet også på en bisarr måte at “Hominid” ble utgitt i 1602, bare 409 år før den faktisk ble utgitt, noe som irriterte forfatteren ytterligere.
Saken, i føderal domstol i Maryland, gir et innblikk i Amazons dominans og kanskje dens sårbarhet. Amazons nettbutikk har overgått Walmart, noe som gjør den til den største forhandleren utenfor Kina. Ved å levere nødvendigheter og luksus til de som sitter fast hjemme under pandemien, hjalp det mange mennesker med å navigere i et dystert øyeblikk. Frakttider som tidligere ble målt i dager, telles nå i timer. Det er et av få selskaper verdsatt til mer enn 1 billion dollar.
Til tross for all den suksessen er Amazon imidlertid under press fra mange kanter.
Det er selgere som Boland, som sier de lider av ville vesten-atmosfæren på siden; regulatorer, som ser nærmere på Amazons makt; misfornøyde lageransatte, som ønsker en bedre avtale; og lovgivere, som vil at Amazon skal avsløre mer om sine tredjeparts selgere. Det er også de lure selgerne selv, som Amazon sier de har vanskelig for å utrydde.
En thriller fra 2011 skulle koste . En kjøpmann listet den på 7, med en utgivelsesdato fra 1600-tallet. Det er det som skjer på en markedsplass der tredjepartselgere løper løpsk. (Kilde: Max Guther/The New York Times)
Alle disse kritiske gruppene kan kanskje håndteres. Men det er en til som utgjør en mye større risiko: kunder. Som Jeff Bezos, Amazons grunnlegger, en gang bemerket, er kunder “guddommelig misnøye.” Siste kvartal ble de ustadige om Amazon. Etter år med voldsom vekst, har e-handelsinntektene knapt rykket.
Kanskje det var en blip. Eller kanskje kjøpere lukker lommeboken i frustrasjon.
“Amazon startet som en bokhandel, men det er nå en markedsplass – en e-handelsbøtte som enhver selger kan legge tingene sine i,” sa Jane Friedman, en forlagsbransjekonsulent. “Resultatet er at handleopplevelsen virkelig har blitt verre over tid.”
Bokhandelen er den eldste delen av Amazon, fortsatt sentral for identiteten, men ikke lenger for bunnlinjen. Det føles som hvor enhver Amazon-handelsopplevelse kan være på vei – enorm, full av annonser og ukontrollerte anmeldelser, styrt av algoritmer og tredjepartsselgere hvis identiteter kan være unnvikende.
Amazon benektet alle Bolands påstander i retten. , selv om den sier at den streber etter å forstå hva som skjedde. Den avviste ideen om at forbrukeropplevelsen har blitt verre. Men bokhandelens mindre bereiste gangfelt virker mystiske selv for Amazon, som et nabolag som myndighetene har overlatt til å klare seg selv.
Den overveldende kompleksiteten og størrelsen til Amazon er i økende grad et politisk spørsmål. Forrige måned saksøkte justisdepartementet for å stoppe Penguin Random House fra å kjøpe Simon & Schuster. Det kombinerte firmaet vil ha anslagsvis 27 % av markedet for nye bøker. Men Amazon har mye større kontroll over salget deres. Etter noen estimater har den så mye som to tredjedeler av markedet for nye og brukte bøker gjennom sin egen plattform og slike datterselskaper som Abebooks.com.
“Bør vi bry oss som et samfunn at et enkelt firma kontrollerer halvparten av vår mest verdifulle kulturelle vare og at automatiseringen ikke fungerer som den skal?” spurte Christopher Sagers, forfatter av “Antitrust: Eksempler & Forklaringer.»
Tidligere denne uken rangerte Amazon boken sin som nummer 1-selger i kategorien “Antitrust Law”. Den andre rangerte selgeren var “Mental Health Workbook”, som omhandler depresjon og tilknytningsteori. Nr 5 var en bok om julens opprinnelse. Nr. 15 var en sann krimhistorie om barnemord. Åtte av de 20 beste bøkene på listen hadde ingen merkbar forbindelse til antitrust.
“Folk tror Amazons algoritmer er bedre enn de faktisk er,” sa Sagers.
Amazon nektet å si hvor stor prosentandel av boksalget som skjer gjennom tredjeparter. (For hele markedsplassen er det mer enn halvparten.) Det overveldende flertallet av disse er legitime leverandører. Noen er ikke det. Bolands søksmål innebærer at Amazon ikke anstrenger seg mye for å skille mellom de to. Det ser ut til at det er kundens jobb.
“På noen måter ønsker ikke Amazon egentlig å være en forhandler,” sa Juozas Kaziukenas fra Marketplace Pulse, en e-handelskonsulent. “Den ønsker ikke å utføre kurering eller tilby menneskelig interaksjon,” to av de essensielle egenskapene til detaljhandel i århundrer.
Å tilby titalls millioner varer til hundrevis av millioner kunder forhindrer enhver menneskelig berøring – men åpner opp for mye plass for annonsering og for forvirring og dobbelthet. Dette kan være bra for Amazons konkurrenter i fysiske bokhandlere, som har et mye mindre og tettere kontrollert lager. Men det lover ikke godt for e-handel.
Det er overflodens paradoks: Jo flere ting det er å kjøpe, desto vanskeligere er det å finne det rette blant mengden av annonser og konkurranse, nytt materiale og brukt, kvalitet og søppel.
“Amazon vet hva jeg kjøper, hvor ofte jeg kjøper, hva jeg søker etter,” sa Kaziukenas. “Men flere tiår etter at den ble lansert, kan den ikke svare på et enkelt spørsmål: Hva vil Juozas kjøpe? I stedet viser den meg tusenvis av tilbud, med noen grunnleggende filtre som kategori og pris, og håper jeg finner det jeg liker. Amazon er så mye arbeid.»
LES OGSÅ |'Jeg satt i en virvel av både oppfinnelser og nostalgi': Sanjena Sathian om å skrive Gold Diggers
Into the Unknown
En gang i tiden, da dot-coms streifet rundt på jorden, var Amazon-bokhandelen et enkelt sted. Den hadde kunnskapsrike menneskelige redaktører, rikelige rabatter og levering som var rask for tiden. For de bokbesatte tilbød den alle forlags baklister, obskure, men uimotståelige titler som tidligere hadde vært vanskelige å oppdage og skaffe seg.
Kombinasjonen av alle disse tingene på ett sted var en sensasjon. Amazon tok raskt markedsandeler fra uavhengige butikker og kjeder.
Netthandel lovet så mye. Da magasinet Time gjorde Bezos til årets person i 1999, undret det seg over at nettstedet “levde med utallige arter av innsikt, innovasjon og intellekt.”
John C. Boland, en forfatter, i sitt hjem i Baltimore, 13. oktober 2021. Boland saksøkte Amazon i slutten av august. (Kilde: Andrew Mangum/The New York TImes)
Tredjepartsselgere var en innovasjon fra Amazon på slutten av 1990-tallet. Før det hadde butikkene enten full kontroll over handleopplevelsen eller, hvis de hadde mange selgere under ett tak, ble kalt loppemarkeder og var ikke helt anerkjente.
Amazon tilbød i teorien den sterke konkurransen til sistnevnte. mens du utøver tilsynet med førstnevnte. Å hente inn tredjepartselgere var også en måte for Amazon å forkjempe hvordan de hjalp små bedrifter, noe som bidro til å avskaffe kontroverser om størrelsen og oppførselen.
En ny rapport fra Institute for Local Self-Reliance, en forsknings- og advokatgruppe som ofte er kritisk til Amazon, beskriver den mest direkte fordelen av tredjepartselgere til forhandleren: fortjeneste. En tredjepartselger betaler Amazon $34 av hver $100 i salg, beregner nonprofit-instituttet, opp fra $19 i 2014.
Pengene kommer fra gebyrer, annonser og premiumlogistikk som gjør varene mer synlige for potensielle kjøpere. Amazon kalte rapporten “med vilje villedende” fordi nettstedet ikke tvinger selgere til å annonsere eller bruke logistikksystemet.
Boksalg hos Amazon er et to-lags system, sa Stacy Mitchell, en meddirektør ved instituttet og forfatter av rapporten, “Amazon's Toll Road: How the Tech Giant Funds Its Monopoly Empire by Exploiting Small Businesses.”
“Bestselgere og andre bøker som du kan finne i en lokal bokhandel selges nesten alle av Amazon selv til priser som holder disse konkurrentene i sjakk,” sa Mitchell. «Så lar Amazon tredjepartselgere gjøre resten av bøkene, og ta en stor del av salget deres.»
Amazon “bryr seg ikke om dette tredjepartsstoffet er kaotisk gratis for alle,” la hun til. “Faktisk er det bedre for Amazon hvis legitime virksomheter ikke har en sjanse. På samme måte som Amazon ønsker å gjøre alt arbeid om til spillejobber, ønsker det å gjøre det å drive en bedrift til en spillejobb. På den måten kan den gå av med alt byttet.»
Boland, en pensjonert journalist som bor i nærheten av Baltimore, syntes kaoset var irriterende. En hel hylle med ting han skrev og publiserte ble datert til latterlige år som 1876, 1842, 1774.
“Det er villedende reklame,” sa han. «Hvorfor tillater Amazon, forbrukernes forkjemper, dette?»
Ekstraordinære priser for vanlige bøker har vært et Amazon-mysterium i årevis, men tilbakedatering av titler for å få en kommersiell fordel ser ut til å være et nytt fenomen . En oppføring med en falsk dato får en annen Amazon-side enn en oppføring med riktig dato. I hovedsak var de Boland-bøkene i en annen virtuell midtgang i bokhandelen. Det kan drive salg.
Forrige måned ga et søk på nettstedet etter pocketbøker publisert før 1800 mer enn 100 000 resultater. Barack Obamas 2008-kampanjetraktat, “Change We Can Believe In”, ble publisert i 1725, ifølge en selger som betalte $45 for den. Andre steder i bokhandelen selges den for så lite som 25 øre.
“Vi tillater ikke aktiviteten Mr. Boland observerte og jobber med å rette opp”, sa Amazon i en uttalelse. “Det ser ut til at bare et lite antall av disse bøkene ble solgt av tredjepartselgere i butikken vår, og vi har ingen bevis på at noen var forfalsket. Vi undersøker hvordan dette skjedde.»
Boland tar misbruk av navnet sitt personlig. “Når en selger hevder å ha en 1602-utgave som den tar nesten 1000 dollar for, ærekrenker det meg ved å antyde at boken eksisterte før jeg skrev den – dvs. at jeg er en plagiat,” sa han.
Amazon hevder i rettspapirer at det samme skjoldet som beskytter Facebook og Twitter fra å bli saksøkt over innlegg fra brukerne deres – paragraf 230 i Communications Decency Act – beskytter det også, selv om produktet er en fysisk gjenstand.
< p>Mark Lemley, direktør for Stanford-programmet i jus, vitenskap og teknologi, sa at selskapet sannsynligvis hadde rett. “Jeg tror ikke Amazon vil være ansvarlig for feilmeldinger lagt ut av andre, og absolutt ikke hvis de ikke var klar over dem,” sa han.
Boland, som fungerer som sin egen advokat, sa at han gjorde Amazon oppmerksom på problemet i fjor vår, men kom ingen vei. Først etter at søksmålet hans ble anlagt, begynte Amazon å trekke de feilaktige oppføringene ned. Perfect Crimes skader, sa Amazon i en arkivering, “hvis noen”, var ikke forårsaket av Amazon og “er vage, usikre, imaginære og spekulative.”
Noen av tilbakedateringsselgerne som er nevnt i saken er basert i Dallas, noe som førte til at Boland mistenkte at de er forbundet. Sandy Dunes, Open Range og Rocky Mountain ser alle ut til å ha forsvunnet, eller kanskje endret navn.
LES OGSÅ |Brystkreftoverlevende Shormistha Mukherjee omfavner sykdommen i stedet for å bekjempe den
Forbrytelsen betaler seg, og mer enn deg Jeg tror
I 2019 feiret Bezos det faktum at Amazons 2 millioner uavhengige selgere gjorde det så bra. “For å si det rett ut: Tredjepartsselgere sparker vår førstepartsrumpe,” skrev han. De dro inn 90 000 dollar i året i gjennomsnitt, sa selskapet.
Med litt svindel er det mulig for en tredjepart å tjene mye mer, i det minste for en stund.
Det amerikanske advokatkontoret i det vestlige distriktet i Michigan kunngjorde nylig arrestasjoner i en sak som involverte Amazons lærebokutleieprogram. Geoffrey Mark Hays Talsma ble tiltalt for å ha solgt sine leie av «Using Econometrics: A Practical Guide», «Chemistry: Atoms First» og andre bind i stedet for å returnere dem.
Hos Amazon er kunden konge. Ifølge tiltalen tjente Talsma på å gjentatte ganger si at han hadde mottatt feil produkter. Han sa for eksempel at han ved en feiltakelse hadde blitt sendt til brannfarlige produkter som ikke kunne returneres, som en flaske tiki-brennstoff som lekket. Amazon vil da kreditere kontoen hans.
Det som er bemerkelsesverdig er omfanget, lengden og lønnsomheten til denne påståtte aktiviteten. Amazon lar kunder leie opptil 15 lærebøker om gangen. Ved hjelp av tre konfødererte leide Talsma mer enn 14 000 lærebøker fra Amazon over fem år, og tjente 3,4 millioner dollar, sier påtalemyndigheten. Advokaten hans nektet å kommentere.
Det er den samme historien om og om igjen, sa Boland: «Amazon har gjort en god jobb med å utvide markedsplassen for bøker. Det er synd at de har bestemt seg for ikke å overvåke sin egen plattform, fordi det fører til alle slags problemer.»
Amazon erkjenner at noen tredjepartselgere har problemer, inkludert svindel, forfalskning og misbruk. Forhandleren sier at de har investert 700 millioner dollar og dedikert 10 000 ansatte til å bekjempe disse problemene.
Disse ressursene er ikke nok. I et policydokument publisert 18. oktober sa Amazon at rettshåndhevelse, grensekontroll og andre myndigheter må gjøre «dristige endringer» for å beskytte integriteten til e-handel.
Men Amazon har motstått å kreve at selgerne deler mer informasjon om seg selv. Den har motarbeidet lovgivernes forsøk på å kreve mer åpenhet, og sa at det ville krenke selgernes personvern. Nylig signaliserte den bevoktet godkjenning av en svakere regning, men bemerket at det var noen få deler av den “som kunne foredles.”
Falske bøker, falske anklager
Amazon gir forfattere og utgivere et stort spillerom til å selge hva som helst, inkludert det middelmådige og det villedende. Butikkens logikk har alltid vært at det gode arbeidet vil stige og det dårlige vil falle. I mellomtiden blir imidlertid noen lesere sur.
Dave Grohl, Nirvana-trommeslageren og Foo Fighters frontmann, har nettopp publisert sin selvbiografi, «The Storyteller». Et antrekk kalt “University Press”, som ikke er en universitetspresse, grep muligheten til å publisere “Dave Grohl: The Biography”, som det betalte Amazon for å promotere sammen med Grohls bok.
Som mange av disse typene bøker på Amazon, er “The Biography” skrevet på det som kan kalles “Nesten engelsk.” “Det er ubestridelig at han har vært medvirkende til sin egen suksess,” lyder en typisk setning.
Likevel solgte den. «The Biography», som ikke viser en forfatter, promoteres nå med merket «bestselger», akkurat som Grohls egen bok. «The Biography» er nr. 1 i New Age Music, sier Amazon, rett foran «Harmonica for Kids».
Amazon omtalte som den “toppkritiske anmeldelsen” av “The Biography” en kommentar fra noen som er under inntrykk av at musikeren selv skrev den. “Grohl bør holde seg til låtskriving,” skrev anmelderen. Andre kjøpere, som innså sannheten, ble rasende over at de hadde blitt lurt til å kjøpe en brosjyre. Grohls bok ble på mystisk vis beskrevet som “Holiday Toy List.”
Andre nylig publiserte hefter hevder å oppsummere og forklare Grohls eget forfatterskap, selv om de også er skrevet på nesten engelsk. En brosjyre sa at den tilbød “en forklaring på de indirekte og figurative uttalelsene fra forfatteren for å sikre en uforfalsket forståelse.”
Alt dette er et stykke unna Time Magazines svulstige fremtid med innsikt og intellekt.< /p>
“Det virker ikke som om noen hos Amazon sier: 'Vi kaster ned butikken. Vi må bestemme hva som er best for kunden,» sa Friedman, publiseringskonsulenten.
Når algoritmene handler, gjør de det dristig og rett ut.
Etter at Washington Redskins skiftet navn til Washington Football Team, begynte Amazon å slippe bøker med navnet “Redskins” i dem. “Fight for Old DC: George Preston Marshall, Integration of the Washington Redskins, and the Rise of a New NFL” forsvant. Det samme gjorde George MacDonald Frasers historiske kaper “Flashman and the Redskins.”
Amazon hadde ikke til hensikt å forby disse bøkene. Faktisk var den ikke klar over at den hadde gjort det før en reporter fortalte forhandleren. Den kalte slettingene en “feil” og gjenopprettet titlene.
Små presser sier at det er vanskelig å få Amazon til å erkjenne en feil, fordi det er vanskelig å komme i kontakt med et menneske som kan fikse det. Valancourt Books, en utgiver i Richmond, Virginia, som har vunnet anerkjennelse for sine nyutgivelser av skrekk- og homo-interesserte titler, kjører ofte på kant med nettstedet.
“De vil fjerne noe, men ikke fortelle deg hvorfor de fjernet det,” sa James D. Jenkins, Valancourts utgiver. En nylig sak involverte en ny utgave av “Devil Daddy”, en roman om demonisk besittelse av den engelske skrekkforfatteren John Blackburn fra midten av århundret. Da den opprinnelig dukket opp i 1972, kalte The Sunday Times of London den en “fantastisk lesning.”
Amazon tenkte heller mindre på det.
“Emnet for boken din er i strid med retningslinjene våre for innhold,” skrev bokselgeren Valancourt. “Som et resultat kan vi ikke tilby denne boken for salg.”
“Vi må gjette hva som kan ha fornærmet en datamaskin,” sa Jenkins. «Når det er én bok, hvor hardt vil du kjempe? Men 90 % av e-bøkene kommer fra Amazon. Hvis de blokkerer en tittel, er det mye salg du ikke har.»
En talsperson for Amazon, Julia Lee, sa: “Vår vurderingsprosess er en kombinasjon av maskinlæring, automatisering og et stort dedikert team av menneskelige anmeldere, og noen ganger, som i dette tilfellet, ser vi menneskelige feil.” Hun nektet å si hva feilen var.
Den virkelige effekten Amazon har på Valancourt er å redusere ambisjonene. Forlaget ga ut en utgave av «Carmilla», en viktoriansk historie av Sheridan Le Fanu som har blitt viktig i queer-studier, med profesjonelle kommentarer og fotnoter. Men det er mange mindre ambisiøse versjoner som slår et omslag på en gammel tekst hentet fra nettet.
“Kunder klager til oss over at de ikke finner utgaven vår, eller at de trodde de bestilte vår, men fikk en søppelutgave i stedet,” sa Jenkins.
LES OGSÅ |Delhis bengalske enklavenavn ble kastet opp mellom ' Purbanchal', 'CR Park', sier ny bok
Minst 20 utgaver av “Carmilla” er på Amazon. Valancourt-utgaven, som faktisk er vanskelig å finne på nettstedet, har 1206 anmeldelser, hvorav noen tydeligvis snakker om dårligere utgaver. “Den inkluderte ikke en forward,” klaget en anmelder på nesten engelsk, og viste et bilde av en annen bok. Valancourt-boken har en introduksjon.
Og slik kommer historien full sirkel. Amazons store gave til hengivne lesere i 1999 var å gjøre hver bok på trykk tilgjengelig i løpet av noen få dager, og gjøre det med en viss panache. Nå er stedet en labyrint av rusk. Valancourt har gitt opp.
“Vi har stort sett sluttet å produsere vitenskapelige utgaver av tekster fra 1700- og 1800-tallet,” sa Jenkins.
Det dårlige driver ut det gode, men Amazon driver videre med automatiseringen.
Danny Caine, innehaveren av en bokhandel i Lawrence, Kansas, vakte nasjonal oppmerksomhet da han skrev et brev til Bezos i 2019 og sa at “bokvirksomheten din har devaluert selve boken.” Caine skriver nå en bok, som han oppsummerte på Twitter her om dagen: «Amazon er dårlig.»
Et program så sammenløpet av «Amazon» og «bad» og satte i gang.< /p>
“Vi beklager opplevelsen,” sa Amazon i en automatisk tweet til Caine som heller ikke satte poenget. “Uten å oppgi noen konto eller personlige detaljer, kan du gi oss mer innsikt i problemet du har støtt på? Gi oss beskjed. Vi er her for å hjelpe så godt vi kan.»
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i The New York Times.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
