Von 70 in Europa gemeldeten Fällen, die Angaben zum Schweregrad der Erkrankung enthielten, hatte die Hälfte der Patienten keine Symptome und die andere Hälfte leichte Symptome. (Dateifoto)
Die Omicron-Variante, die sich jetzt im südlichen Afrika verbreitet und in über 30 anderen Ländern entdeckt wurde, hat Befürchtungen geweckt, dass sie die Wirksamkeit von Impfstoffen gegen COVID-19 erheblich untergraben könnte.
Während Wissenschaftler jedoch bestrebt sind, die vollen Folgen von Omicron zu verstehen, fragen sich einige auch, ob diese neue Version des Coronavirus möglicherweise mildere Krankheiten verursacht als seine Vorgänger. Sie warnen zwar davor, dass es viel zu früh ist, um Schlussfolgerungen zu ziehen, aber Folgendes ist bisher bekannt:
Was zeigen die Daten?
Beweise von Erstfälle der neuen Variante ist begrenzt. Von 70 in Europa gemeldeten Fällen, die Informationen zum Schweregrad der Erkrankung enthielten, hatte die Hälfte der Patienten keine Symptome und die andere Hälfte leichte Symptome, so ein Bericht des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten vom Donnerstag.
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Es gab keine Fälle von schwerer Krankheit, Krankenhausaufenthalt oder Tod. Die europäische Agentur sagte jedoch, dass sie Daten zu Hunderten von Fällen benötigen würde, um die Komplikationen der Krankheit genau zu beurteilen, und schätze, dass dies mehrere Wochen dauern könnte. Darüber hinaus wurden in Europa die meisten Fälle bisher bei jüngeren Menschen festgestellt, die vollständig geimpft waren, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer schweren Erkrankung geringer ist.
In Südafrika, wo sich die tägliche Zahl der gemeldeten COVID-19-Fälle am Mittwoch auf 8.561 verdoppelt hat, treten Symptome bei erneut infizierten Patienten auf und diejenigen, die sich nach der Impfung infiziert haben, scheinen mild zu sein.
“Einige Beweise aus Südafrika deuten darauf hin, dass es tatsächlich zu leichteren Erkrankungen führen kann, aber … ich warne Sie, dass viele der Patienten in Südafrika anfangs unter jungen Universitätsstudenten waren,” Dr. Carlos Del Rio, Experte für Infektionskrankheiten an der Emory University in Atlanta, sagte am Donnerstag während eines Online-Briefings der Infectious Diseases Society of America.
Ist Omicron eine „weniger fitte“ Version von Coronavirus?
Während weiterhin Daten über Infektionen in der realen Welt auftauchen, führen Wissenschaftler Laborstudien durch, um Omicron zu entschlüsseln. Die Variante weist etwa 50 Mutationen auf, die zuvor noch nicht in Kombination gesehen wurden, darunter mehr als 30 Mutationen auf dem Spike-Protein, das das Coronavirus verwendet, um sich an menschliche Zellen zu binden. Derzeit verwendete Impfstoffe zielen auf das Spike-Protein.
“Wenn Viren viele Mutationen ansammeln, verlieren sie normalerweise etwas an Fitness,” sagte Dr. John Wherry, Direktor des Penn Institute for Immunology in Philadelphia. Bestimmte Omicron-Mutationen können die Spaltungsfähigkeit des Virus beeinträchtigen und das Verhalten des Spike-Proteins verändern, sagte er.
Einige Wissenschaftler haben die Theorie aufgestellt, dass sich Omicron über einen Zeitraum von Monaten bei einer immungeschwächten Person entwickelt haben könnte, wie z als HIV-Patient im südlichen Afrika. Wenn ja, “das Virus hat sich so angepasst, dass es diesen Wirt nicht tötet,” Wherry sagte.
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Es gibt konkurrierende Theorien, dass sich die neueste Variante aus einem tierischen Wirt entwickelt hat.
Wird Omicron die dominierende werden? Variante?
Die andere zentrale Frage rund um Omicron ist, ob es die Delta-Variante überholen wird, die immer noch die überwältigende Mehrheit der weltweit bekannten Infektionen ausmacht. Wenn Omicron dominant wird, aber eine mildere Krankheit verursacht, könnte dies einen Wendepunkt dafür darstellen, dass das Virus schließlich zu einer saisonalen Bedrohung wie Influenza wird, sagte Sumit Chanda, Forscher für Infektionskrankheiten am Scripps Research Department of Immunology and Microbiology in San Diego.
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Die Gesundheitsbehörde der Europäischen Union sagte am Donnerstag, dass die Omicron-Variante innerhalb weniger Monate für mehr als die Hälfte aller COVID-19-Infektionen in Europa verantwortlich sein könnte.
Während die Forschung zu Omicron im Gange ist , sagen Krankheitsexperten, dass die Menschen gegenüber dem Coronavirus wachsam bleiben müssen, indem sie entweder Erstimpfungen oder Auffrischungsimpfungen erhalten sowie Masken in Innenräumen oder überfüllten Umgebungen tragen, Räume lüften und Hände waschen.
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