Dr. Anthony Fauci parle de la variante du coronavirus Omicron lors d'un point de presse à la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 1er décembre 2021. (Reuters)
Les États-Unis ont identifié mercredi leur premier cas connu de Covid causé par la variante Omicron, découvert chez un patient entièrement vacciné en Californie qui s'est rendu en Afrique du Sud, alors que les scientifiques continuent d'étudier les risques que la nouvelle version pourrait poser.
Les responsables de la santé publique ont déclaré que la personne infectée, qui présentait des symptômes légers et s'améliorant, est retournée à les États-Unis d'Afrique du Sud le 22 novembre et testé positif sept jours plus tard.
Ce patient a été entièrement vacciné mais n'a pas reçu de rappel, selon le Dr Anthony Fauci, le plus haut responsable américain des maladies infectieuses, qui a informé les journalistes de la Maison Blanche. La personne est en auto-quarantaine et tous les contacts étroits du patient ont été testés négatifs, a-t-il déclaré.
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Des questions clés demeurent à propos de la nouvelle variante, qui a muté d'une manière qui, selon les experts de la santé, pourrait améliorer sa capacité à la fois à se propager et à échapper à certaines des défenses fournies par les vaccins. Des travaux sont en cours pour mettre à jour ces vaccins, si nécessaire.
Omicron a été trouvé dans deux douzaines de pays, dont plusieurs en Europe ainsi qu'au Canada, en Australie, au Japon, à Hong Kong et en Israël. Les États-Unis n'ont pas encore détecté de transmission communautaire d'Omicron. Dans une grande partie du pays, la transmission de Covid reste élevée, mais les nouveaux cas sont restés assez stables au cours des deux dernières semaines, selon un décompte de Reuters.
Les trois quarts de tous les échantillons de Covid en Afrique du Sud sont désormais Omicron.
“La chose critique est, au cours de la semaine prochaine, verrons-nous une transmission communautaire de ce cas,” a déclaré Andy Pekosz, virologue à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “C'est une chose essentielle sur laquelle nous voulons garder un œil.” Pekosz a déclaré que la variante pourrait rendre l'ensemble relativement nouveau de pilules antivirales de Merck et Pfizer plus important en aidant à réduire la gravité des infections.
Fauci a déclaré que cela pourrait prendre deux semaines ou plus pour avoir un aperçu de la facilité avec laquelle la variante se propage d'une personne à l'autre, comment grave est la maladie qu'il provoque et s'il peut contourner les protections fournies par les vaccins actuellement disponibles.
L'administration Biden a demandé aux personnes entièrement vaccinées de demander des rappels après leurs doses initiales. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, 60% des Américains sont complètement vaccinés et environ un cinquième de ces personnes ont pris des rappels.
Pendant des jours, les autorités sanitaires américaines ont déclaré que la nouvelle variante — détecté pour la première fois en Afrique australe et annoncé le 25 novembre — était probablement déjà aux États-Unis, car des dizaines d'autres pays ont également détecté sa présence.
“Cette nouvelle variante est une source d'inquiétude mais pas de panique,” Biden a déclaré mercredi avant l'annonce de l'affaire Omicron. Un porte-parole, Jen Psaki, a déclaré que le président avait été informé par son équipe du premier cas américain connu.
Les indices boursiers américains de référence sont devenus négatifs aux actualités. Le S&P 500 a chuté de plus de 1%, étendant à près de 4% sa perte en termes de prix au cours de la semaine dernière.
L'Organisation mondiale de la santé a nommé vendredi la variante préoccupante. Les États-Unis ont interdit presque tous les étrangers qui se sont rendus dans l'un des huit pays d'Afrique australe. Mardi, le CDC a ordonné aux compagnies aériennes de divulguer les noms et autres informations des passagers qui se sont rendus dans ces pays.
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