I turisti stranieri aspettano il loro volo all'aeroporto internazionale Suvarnabhumi di Bangkok poiché la Thailandia vieta l'ingresso da 8 paesi africani a causa della nuova variante Omicron del coronavirus, Bangkok, Thailandia, 29 novembre 2021 (Reuters)
Mentre gli scienziati corrono per comprendere le conseguenze della variante Omicron COVID-19, una delle domande più importanti è se questa nuova versione del coronavirus possa superare la variante Delta dominante a livello globale.
Venerdì l'Organizzazione mondiale della sanità designato Omicron come “variante di interesse” pochi giorni dopo che la variante è stata segnalata per la prima volta in Africa meridionale. L'OMS ha affermato che si sta coordinando con molti ricercatori in tutto il mondo per comprendere meglio come la variante avrà un impatto sulla pandemia di COVID-19, con nuove scoperte previste entro “giorni e settimane.”
Rimangono molte domande, incluso se Omicron eluderà la protezione del vaccino e se causerà malattie più gravi. Ma tali caratteristiche sarebbero molto meno preoccupanti se la nuova variante rimanesse relativamente contenuta.
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Diversi esperti di malattie intervistati da Reuters hanno affermato che ci sono già solide basi per credere che Omicron renderà i vaccini meno efficaci. Omicron condivide diverse mutazioni chiave con due varianti precedenti, Beta e Gamma, che le hanno rese meno vulnerabili ai vaccini. Inoltre, Omicron ha 26 mutazioni uniche, molte delle quali nelle regioni colpite dagli anticorpi del vaccino.
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In pochi mesi, tuttavia, Delta si è diffuso molto più rapidamente di tutti i suoi predecessori.
“Quindi la domanda, in realtà, è quanto sia trasmissibile Omicron rispetto a Delta. Questa è la cosa principale, importante, importante che dobbiamo sapere,” ha affermato John Moore, professore di microbiologia e immunologia al Weill Cornell Medical College di New York.
È anche probabile che sia uno degli ultimi a cui verrà data una risposta, affermano gli esperti. Funzionari sudafricani hanno lanciato l'allarme su Omicron dopo aver identificato solo dozzine di casi della variante.
I passeggeri arrivano all'aeroporto di Heathrow a Londra, lunedì 29 novembre 2021. (AP )
Gli scienziati osserveranno da vicino se i casi causati da Omicron riportati su database pubblici inizieranno a soppiantare quelli causati da Delta. Secondo gli esperti, potrebbero volerci dalle tre alle sei settimane, a seconda della velocità con cui si muove la variante.
Altre informazioni dovrebbero arrivare più rapidamente. Entro due settimane, “avremo una migliore comprensione della gravità della malattia,” ha affermato il dottor Peter Hotez, esperto di vaccini e professore di virologia molecolare e microbiologia al Baylor College of Medicine. “Stiamo ascoltando diversi rapporti – alcuni dicono che è una malattia molto lieve e altri (segnalando) alcuni casi gravi negli ospedali sudafricani.”
Entro un lasso di tempo simile, i ricercatori hanno affermato di aspettarsi risposte tempestive sul fatto che Omicron possa eludere la protezione dai vaccini. I dati iniziali proverranno da test di laboratorio su campioni di sangue di persone vaccinate o animali da laboratorio, analizzando gli anticorpi nei campioni dopo l'esposizione alla nuova variante.
La gente attraversa il Westminster Bridge dopo che ieri sono state annunciate nuove misure a causa della variante del coronavirus Omicron, a Londra, Gran Bretagna, 28 novembre 2021. (Reuters)
“Ci sono molti laboratori che stanno attivamente cercando di produrre il virus Omicron e testare la sua sensibilità agli anticorpi, e ci vorranno un paio di settimane,” ; disse Moore.
David Ho, professore di microbiologia e immunologia alla Columbia University di New York, ritiene che Omicron mostrerà un sostanziale grado di resistenza, in base alla posizione delle sue mutazioni nella proteina spike del virus.
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“Gli anticorpi del vaccino prendono di mira tre regioni sul picco di coronavirus e Omicron ha mutazioni in tutte e tre queste regioni,” Ho detto. “Noi tecnici siamo molto più preoccupati degli esperti di sanità pubblica per quello che sappiamo dall'analisi strutturale” di Omicron.
Altri notano che le varianti precedenti, come la Beta, avevano anche mutazioni che rendevano i vaccini meno efficaci, ma che quei vaccini aiutavano comunque a prevenire malattie gravi e morte. Anche se gli anticorpi neutralizzanti indotti dai vaccini diventano meno efficaci, altri componenti del sistema immunitario noti come cellule T e cellule B probabilmente compenseranno, hanno affermato.
Gli studenti della Tshwane University of Technology fanno il loro ritorno alla loro residenza a Pretoria, Sud Africa (AP)
“La vaccinazione probabilmente ti terrà fuori dall'ospedale,” ha affermato John Wherry, direttore del Penn Institute for Immunology di Filadelfia.
I primi studi reali sull'efficacia del vaccino contro l'Omicron nella comunità richiederanno probabilmente almeno tre o quattro settimane, secondo i tassi di studio degli esperti della cosiddetta “svolta” infezioni in persone già inoculate, ha affermato il dott. Michael Osterholm, esperto di malattie infettive presso l'Università del Minnesota.
David Ho della Columbia ha affermato che il fatto che Omicron si stia già diffondendo in presenza di Delta, “che ha superato tutte le altre varianti, è preoccupante.”
Ma altri lo insistono è ancora una domanda aperta.
Quando si tratta delle mutazioni specifiche che potrebbero aiutare la diffusione di Omicron, “non sembra molto diverso da Alpha o Delta,” ha detto Hotez.
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