Des familles kenyanes tourmentées par la mort “mystérieuse” des bonnes en Arabie saoudite

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Des responsables de l'Ouganda voisin se sont déclarés préoccupés par la mort de ses ressortissants en Arabie saoudite et dans d'autres pays du Golfe ces derniers mois. (Image représentative)

Alice Awor Tindo ne travaillait en Arabie saoudite que depuis trois mois lorsque des amis et des parents au Kenya ont commencé à recevoir des appels de détresse et des messages WhatsApp.

Le domestique de 30 ans La travailleuse leur a dit que son employeur avait confisqué son passeport et refusé de la payer. Il lui avait été interdit d'avoir un téléphone, elle a donc dû cacher le sien et voulait changer de foyer.

“Je ne suis pas en bon état”, a écrit la mère célibataire dans un message en langue kikuyu, daté du 9 juin 2020, montré à la Fondation Thomson Reuters par sa famille.

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« J'ai dit à mon employeur que je voulais changer de travail, mais elle m'a dit que je ne quitterai cet endroit que lorsque je serai mort. »

Quatre jours plus tard, le corps de Tindo a été retrouvé gisant dans sa chambre par son employeur dans la province saoudienne de Najran.

Un rapport de la police saoudienne remis à sa famille a conclu qu'elle était morte dans son sommeil, la cause déclarée comme « mort normale » .

Mais son père, John Awor Tindo, le conteste.

« Alice était une jeune femme en bonne santé », a déclaré le fermier de 56 ans, debout près de la tombe anonyme de sa fille sur un cimetière à flanc de colline près de leur maison à la ville occidentale d'Elburgon.

« C'est très mystérieux. Personne ne peut mourir dans son sommeil comme ça sans raison. Il doit y avoir une cause. Il aurait dû y avoir un suivi. »

La famille Tindo fait partie d'un nombre croissant de familles kenyanes endeuillées qui tirent la sonnette d'alarme suite à la mort subite de femmes de la famille travaillant en Arabie saoudite.

Au cours des deux dernières années, 89 Kenyans – plus de la moitié d'entre elles sont des travailleuses domestiques – sont morts dans le pays du Golfe, selon le ministère kenyan des Affaires étrangères. En 2019, seuls trois décès ont été enregistrés.

La cause du décès est principalement donnée comme un arrêt cardiaque, une mort naturelle ou un suicide. Mais de nombreuses familles ne sont pas convaincues, et les groupes de défense des droits pensent que les décès peuvent être liés à une augmentation des abus contre les travailleurs domestiques pendant la pandémie de COVID-19.

« Nous pensons qu'elles ont été tuées », a déclaré Fredrick Gaya, un militant social, qui a adressé une pétition au parlement kenyan au nom de plus de 30 familles et de travailleurs migrants maltraités.

« Ces femmes souffraient dans les jours précédents. ils sont morts … ils étaient torturés par leurs employeurs. Certains ont été brûlés avec de l'eau chaude ou des chiens ont été placés dessus. Il n'est pas possible qu'ils soient tous morts d'un arrêt cardiaque ou de causes naturelles. »

Des responsables de l'Ouganda voisin ont également exprimé leur inquiétude face à la mort de ses ressortissants en Arabie saoudite et dans d'autres pays du Golfe ces derniers mois.

Trois ministères du gouvernement saoudien et l'ambassade à Nairobi n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.< /p>

'Ils retournent dans des cercueils'

Gaya a déclaré qu'aucun examen post mortem pour confirmer les causes des décès n'avait été effectué lors du rapatriement des corps, ajoutant que Les autorités kenyanes devraient le faire.

Pour aggraver les choses, a-t-il déclaré, de nombreux proches en deuil sont confrontés à une lutte désespérée pour ramener les restes de leurs proches – impliquant souvent des mois de bureaucratie douloureuse et coûtant des milliers de dollars, a-t-il ajouté.

Beaucoup doivent collecter des fonds ou contracter des emprunts pour payer la facture, ceux qui ne sont pas en mesure de lever l'argent sont contraints de quitter les autorités saoudiennes pour s'en occuper. les restes de leurs proches.

Le ministère des Affaires étrangères du Kenya, qui a fait part de ses inquiétudes concernant les décès, n'a pas répondu aux demandes d'interview.

L'Arabie saoudite compte sur des millions de travailleurs étrangers mal payés pour effectuer des travaux domestiques, des femmes de ménage, des aides-soignants et des nounous aux chauffeurs et aux agents de sécurité.

Plus de 30 % de la population de 35 % du royaume riche en pétrole millions sont des migrants, dont beaucoup viennent de pays asiatiques et africains.

Mais l'Arabie saoudite – ainsi que d'autres pays du Golfe tels que les Émirats arabes unis (EAU), le Koweït, Bahreïn et Oman – a longtemps été critiqué par des groupes de défense des droits pour un système de parrainage qui laisse les travailleurs migrants exposés aux abus et à l'exploitation.

Dans le cadre du système « kafala », le statut juridique d'un travailleur domestique étranger est lié à celui de son employeur et il ne peut pas changer d'emploi ou quitter le pays sans autorisation.

Cela a conduit à des abus généralisés contre les travailleurs migrants et #8211; de la confiscation des passeports, des salaires impayés et des heures de travail excessives, aux coups et même au viol par des membres masculins du ménage.

“Ces jeunes femmes y vont avec de grands espoirs de changer leur vie, mais elles finissent par souffrir”, a déclaré Hussein Khalid, directeur exécutif de HAKI Africa, une organisation caritative kenyane qui soutient les travailleurs migrants dans le Golfe.

” Ils sont torturés et piégés par leurs employeurs. Dans certains cas, ils sont expulsés ou ils retournent dans des cercueils », a déclaré Khalid.

Attirés par la promesse d'un travail bien rémunéré et une chance d'échapper au chômage à la maison, plus de 100 000 Kenyans travaillent en Arabie saoudite. – envoyer à la maison des millions de dollars chaque année, selon les données du gouvernement et de la banque centrale.

En 2020, les envois de fonds de la nation du Golfe ont totalisé plus de 120 millions de dollars – en hausse de 50 % par rapport à l'année précédente.

Imaginées dans les communautés pauvres des petites villes et villages, les servantes sont recrutées par des agences locales proposant des contrats de deux ans avec un salaire mensuel d'environ 25 000 shillings kenyans (220 $) – plus plus de trois fois ce qu'elles gagneraient au Kenya.

Pour de nombreuses femmes, c'est une occasion rare d'économiser leurs revenus et d'acheter un terrain, de construire une maison ou de démarrer une petite entreprise ainsi que d'envoyer de l'argent à la maison.< /p>

Appels à l'aide

Mais parfois, quelques semaines après leur arrivée dans l'État du Golfe, les appels et les appels à l'aide désemparés commencent.

Ceux qui échappent aux abus de leurs employeurs deviennent sans papiers et risquent d'être exploités par les trafiquants qui les vendent à un autre ménage abusif, ou le commerce du sexe.

S'ils sont trouvés par la police, ils font face à des accusations de fuite et sont souvent détenus pendant des mois avant d'être expulsés, ont déclaré des groupes de défense des droits.

Il y a eu 1 025 cas de Kenyans en détresse l'année dernière contre 883 en 2019, selon le ministère des Affaires étrangères, mais les membres de la famille ont déclaré que les appels à l'aide des travailleurs sont souvent ignorés.

« Ma sœur était torturée. là. Elle a envoyé des messages disant qu'elle avait peur et que son patron essayait de la tuer quelques jours seulement avant sa mort », a déclaré Stephen Oluoch, dont la sœur Caroline est décédée dans la nation arabe en avril.

« Quand vous appelez l'agent, il est impoli. L'ambassade à Riyad ne répond même pas aux messages et ne dit pas qu'elle assurera le suivi, mais ne le fera jamais. Si quelqu'un avait écouté, sa mort aurait pu être évitée. »

Il a dit que Caroline, une étudiante de deuxième année de 24 ans originaire de la ville de Homa Bay, dans l'ouest du pays, a accepté un emploi de femme de chambre à Arabie saoudite en novembre dernier pour gagner de l'argent pour obtenir son diplôme et devenir enseignante.

Cinq mois après son arrivée, son corps nu a été retrouvé recouvert d'un drap dans la salle de bain d'un hôpital psychiatrique.

La police saoudienne a déclaré qu'elle était morte par pendaison et a déclaré que la cause du décès était un suicide, mais sa famille pense qu'elle a été assassinée. Ils disent qu'elle a été admise de force à l'hôpital par son employeur après avoir tenté de s'enfuir.

« Nous sommes désolés »

S'adressant à une commission parlementaire en septembre , un haut responsable du ministère kenyan des Affaires étrangères a soulevé des questions sur les décès.

“Il n'est pas possible que ces jeunes meurent tous d'un arrêt cardiaque”, a déclaré le secrétaire principal Macharia Kamau, ajoutant qu'aucune enquête de suivi sur les décès n'avait été menée par les autorités kenyanes.

Le ministère des Affaires étrangères, les familles et les militants sociaux veulent une interdiction temporaire pour les travailleurs domestiques de se rendre en Arabie saoudite.

Mais Peter Tum, secrétaire principal du ministère du Travail, a déclaré que les interdictions ne fonctionnaient pas.

Le Kenya a empêché les travailleurs de se rendre dans le Golfe de 2014 à 2018 en raison d'abus, mais cette décision a conduit à davantage de migrations illégales et de cas de mauvais traitements, a-t-il déclaré, ajoutant que les agences de recrutement non agréées étaient souvent à blâmer pour les violations.

“Nous sommes désolés en tant que gouvernement que ces choses se produisent”, a déclaré Tum à la Fondation Thomson Reuters. c'est quelque chose qui nous a absolument perturbés », a-t-il déclaré.

Le gouvernement prend une série de mesures pour « mettre une fois pour toutes » fin aux abus contre les travailleurs kényans, et révisera l'accord existant de Nairobi avec Riyad pour mieux protéger ceux d'Arabie saoudite, a déclaré Tum.

Une délégation gouvernementale devrait se rendre en Arabie saoudite avant la fin de l'année et prévoit de faire part de ses inquiétudes quant aux causes de la mort des travailleurs kényans, a-t-il ajouté.

Le ministère intensifie également ses efforts. contrôle des agences d'embauche, annulation des licences de ceux qui ont des pratiques contraires à l'éthique et travail de sensibilisation dans les zones rurales.

Davantage d'attachés de main-d'œuvre seront nommés à l'ambassade de Riyad pour améliorer l'assistance, a ajouté Tum.

John Awor Tindo a dit qu'il voulait juste des réponses.

« Même maintenant, je me demande « comment cela a-t-il pu arriver ? » », a-t-il déclaré.

« C'est très douloureux que votre enfant soit allé là-bas pour travailler, puis son corps vous est ramené mort. Si je savais ce qui lui est vraiment arrivé, peut-être que je serais enfin à l'aise.”

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