Tidligere president Rajendra Prasad under Telegraph Centenary i 1953. (Kilde: Rashtrapati Bhavan Photo Archives)
Skrevet av Jagannath Srinivasan
Storheten til Rashtrapati Bhavan gjør det lett å overse det faktum at det også er et kontor, og det er ganske travelt. Dens opptegnelser, som strekker seg tilbake til kolonitiden, gir et innblikk i utviklingen av regjeringen i India. Og av og til titter telegrammet ut fra notater og brev, og vitner om dets en gang sentrale rolle i å flytte hjulene til regjeringen.
Regjeringer er kommando- og kontrollstrukturer og koloniregjeringer, mer så. Fremkomsten av den elektriske telegrafen tillot nervesenteret, generalguvernøren, å overvinne begrensningene pålagt av fysiske kommunikasjonsmåter, og kuttet ned til timer som tok dager å kommunisere. William O'Shaughnessy, som begynte i East India Company (EIC)-hæren som kirurg i 1833, hadde eksperimentert med telegrafen i Bengal, men det trengte Lord Dalhousie for å gjøre den sparsommelige domstolen for East India Company – motvillige imperialister, men aktive kolonialister som alltid var motvillige til å pådra seg noen utgifter på vanlig måte – for å godkjenne innføringen av den elektriske telegrafen i India. Dalhousie forsto viktigheten av kommunikasjon for imperiet han utvidet og ga O’Shaughnessy i oppdrag å jobbe med telegrafen.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Fra begynnelsen i Diamond Harbor i 1851 vokste telegrafen som en kjede, og synkroniserte med imperiets militære behov. Den flyttet fra Calcutta til Lucknow til Attock, og koblet sammen de nyervervede territoriene. Agra var knyttet til Bombay og derfra til Madras. Transformasjonen av kommunikasjonssystemet var elektriserende. For eksempel ble en forespørsel om tropper for Krim-krigen (1853-56), som ble mottatt i Bombay med skip, sendt til Calcutta på seks timer. Det ville ha tatt minst en uke uten telegrafen.
EIC skulle bedre forstå betydningen av telegrafen under det indiske opprøret i 1857, da en tjenestemann bemerket at “Under forsyn, den elektriske telegrafen reddet oss». Frihetskjempere, på den annen side, følte at de ble «kvalt av den fordømte ledningen».
En kopi av telegrammet fra USAs president Harry S Truman til Rajendra Prasad 26. januar 1950, som hilser ham på India blir en republikk. (Kilde: Rashtrapati Bhavan Photo Archives)
Telegrafisk informasjon ga imidlertid ikke alltid et fullstendig bilde. «All well in Oude», en av de første meldingene som Lord Canning mottok da han ble generalguvernør i 1856, savnet optimistisk kruttønnen fra 1857 som lurte rundt hjørnet – for å sitere avsenderen General Outram litt utenfor kontekst.
Etter opprøret ble det opprettet forbindelse mellom India og England, først ved landtelegraf over det osmanske riket og Europa, og senere med den undersjøiske kabelen til Suez. Denne telegrafiske forbindelsen flyttet imperiets nervesenter til England. Historiestudenter vil huske at Robert Clive før slaget ved Plassey hadde fått ordre om å returnere til Madras. Svaret hans som nektet å gjøre det tok en måned å nå England, da han hadde satt selskapet på veien til imperiumbygging. Telegrafen på Clives tid ville definitivt ha vist seg å være forsynt for India!
Telegram ble snart en integrert del av offentlig kommunikasjon. De ville dekke rutinen og det strategiske – fra utnevnelsen av major Strachey som kontrollør av Viceroys Household i 1903 til statssekretæren for Indias spørsmål om virkningen av Rowlatt Act, 1919, og spørsmål om hvorvidt Andaman og Nicobar øyer bør forbli med fritt India. Lord Dufferin i 1887 hadde fått godkjenning for opprettelsen av etterretningsbyrået gjennom et telegram fra utenriksministeren for India. Churchills beryktede uhyggelige bemerkninger under Mahatma Gandhis faste i 1943, der han ba visekongen, Lord Linlithgow, bekrefte om Gandhi tok glukose i vannet når han fastet, og Linlithgow kalte Gandhi “verdens mest suksessrike humbug” ble formidlet gjennom telegrafiske prikker og streker.
I motsetning til brev, måtte telegrammer transkriberes og overføres av signalgivere, som måtte tvangslese meldingen. For å sikre hemmelighold var bruken av cypher vanlig, som i de første dagene av telegrafen var en kilde til klager, siden de kodede meldingene ikke var forståelige for signalgiverne. For en koloniregjering, som hadde å gjøre med en voksende nasjonalistisk bevegelse (hvis ledere ironisk nok var store brukere av den offentlige telegrafen), var koding hellig, og Cypher-reglene ble strengt fulgt. Et notat fra 1928 understreker hvor alvorlig kommunikasjonshemmeligheten ble vurdert. HG Haig, sekretær for innenriksdepartementet, kommenterte et svar fra George Cunningham, privatsekretær for visekongen (PSV), Lord Irwin, “PSV burde ikke ha svart en clair på en telegraf som ble sendt til ham på sifferskrift.”
Bortsett fra denne synden, var PSVs kontor ganske effektivt med å få utkastene til telegrammer mottatt fra ulike avdelinger hver dag godkjent av visekongen, kodet og sendt dem. Cunningham, derimot, registrerer vanskelighetene som ble møtt mens visekongen var i Shimla eller på turné med hans “cypher-kontorister som alltid er opptatt”. Visekongen som støttepunktet for regjeringen og telegrammer, etter å ha blitt hovedmåten for å kommunisere den presserende virksomheten med styring, initierte Cunningham innenriksdepartementet for å utstede en ordre i 1930, og detaljerte en prosedyre for å redusere byrden på PSVs kontor mens de var på turné eller i Shimla.
Informasjonsflyten ble også hjulpet av nyhetsbyråer. På 1860-tallet hadde Reuters åpnet kontorer i Bombay og Calcutta, og leverte jevnlig nyheter til India-kontoret i London. Det var en Reuters-kabel, mottatt klokken 10 om morgenen 23. desember 1912, som informerte India Office om angrepet på Lord Hardinge. Det offisielle telegrammet som rapporterte hendelsen i detalj, med en medisinsk rapport om visekongens tilstand, nådde Indiakontoret først klokken 15.30. Som det kreves med all offentlig kommunikasjon, måtte den kompetente myndigheten (i dette tilfellet visekongens råd) godkjenne utkastet til telegrammet. Siden Delhi Durbar hadde fortsatt til tross for angrepet, ble denne godkjenningen forsinket.
Telegrammer mottatt på det samme kontoret etter uavhengighet ville fått en imperialist som Dalhousie til å krype – spesielt da Ungarns statsminister István Dobis telegram til Indias første president, Rajendra Prasad, 22. desember 1961 sa at frigjøringen av Goa ga oppmuntring til folk fortsatt syltende under kolonislaveri andre steder, eller da Nigerias statsminister Abubakar Balewas telegram til tidligere president S Radhakrishnan beklaget Jawaharlal Nehrus bortgang og bemerket hvordan hans kloke råd ville bli savnet i internasjonale anliggender, eller den gangen styreleder Mao, som grunnla det kommunistiske India, gratulerte på å bli en republikk.
Etter å ha spilt en fremtredende rolle i å veve indisk historie i over et århundre, ble telegrafen erstattet av andre kommunikasjonsmåter. Rashtrapati Bhavan-museet bevarer symbolsk sin arv i en faksimilekopi av telegrammet fra USAs president Harry S Truman til Rajendra Prasad 26. januar 1950, der han hilste på at India ble en republikk – en ode til et teknologisk vidunder fra en svunnen tid.< /p>
(Jagannath Srinivasan er offiser på spesialtjeneste med presidentens sekretariat)
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
