Wissenschaftler sagen, dass B.1.1.529 eine hohe Anzahl von Mutationen in seinem Spike-Protein trägt, das eine Schlüsselrolle beim Eindringen des Virus in die Körperzellen spielt. (Bloomberg Photo)
Am Freitag hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine neue Variante von SARS-CoV-2, die derzeit in Südafrika im Umlauf ist, als „besorgniserregende Variante“ eingestuft. Es nannte es auch Omicron.
Das Netzwerk für Genomische Überwachung in Südafrika (NGS-SA) hatte die Variante am Montag identifiziert. Es hatte eine Gruppe verwandter SARS-CoV-2-Viren entdeckt, die zu einer Abstammungslinie namens B.1.1.529 gehören.
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Frühe Anzeichen deuten darauf hin, dass diese Variante möglicherweise noch übertragbarer ist als die hochinfektiöse Delta-Variante und dass aktuelle Impfstoffe dagegen weniger wirksam sein könnten.
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Was wissen wir bisher über Omicron?
Mit der Ausbreitung von SARS-CoV-2 tauchen immer wieder neue Varianten auf, und die Bedeutung jeder Mutation wird nach einiger Zeit bekannt. Aber die Gesundheitsbehörden weltweit müssen ständig im Auge behalten, welche wichtiger sind als andere. Als Teil einer solchen Übung entdeckte die NGS-SA B.1.1.529.
Nach dem, was derzeit bekannt ist, weist B.1.1.529 mehrere Spike-Protein-Mutationen auf, und vorläufige Analysen deuten darauf hin, dass es hoch ansteckend. Südafrika hat in den letzten zwei Wochen eine Vervierfachung neuer Fälle gemeldet, zeitgleich mit dem Auftreten von B.1.1.529.
Am Donnerstag teilte die NGS-SA mit, dass B.1.1.529 in der Provinz Gauteng, zu der Johannesburg und Pretoria gehören, schnell zugenommen hat und in den meisten Provinzen bereits vorhanden sein könnte. Die NGS-SA hat erklärt, dass die anhaltende Zunahme der Fälle möglicherweise durch Cluster-Ausbrüche angeheizt wird.
Welche Mutationen charakterisieren diese Variante?
Auf dem Mutationsprofil der neuen Variante hat die NGS-SA gesagt, dass B.1.1.529 „sehr“ ungewöhnliche Mutationskonstellationen“ – mit 30 in der Region, die das Spike-Protein kodiert, das für das Eindringen des Virus in menschliche Zellen verantwortlich ist.
Es heißt, dass einige der Mutationen gut charakterisiert sind und einen bekannten phänotypischen Einfluss haben, der die Übertragbarkeit und Immunevasion beeinflusst. Einige dieser Mutationen wurden bereits in den Alpha- und Delta-Varianten nachgewiesen. Aber viele andere Mutationen, so die NGS-SA, seien „bisher selten beobachtet und nicht gut charakterisiert worden“. Daher bleibt die volle Bedeutung dieser Mutationen an dieser Stelle ungewiss. „Weitere Untersuchungen sind im Gange, um die möglichen Auswirkungen dieser Mutationen auf die Fähigkeit des Virus zu bestimmen, effizienter zu übertragen, die Wirksamkeit des Impfstoffs zu beeinflussen und die Immunantwort zu umgehen und/oder schwerere oder mildere Krankheiten zu verursachen“, die Africa Centers for Disease Control (CDC) hat gesagt.
Welche dieser Mutationen sind besorgniserregend?
Die NGS-SA hat gesagt, dass ein Cluster von Mutationen, bekannt als H655Y + N679K + P681H ist mit einem effizienteren Zelleintritt verbunden, was auf eine verbesserte Übertragbarkeit hinweist.
Es gibt auch eine Deletion, nsp6, die einer Deletion in den Alpha-, Beta-, Gamma- und Lambda-Varianten ähnelt. Die NGS-SA sagt, dass dies mit der Umgehung der angeborenen Immunität verbunden sein könnte und die Übertragbarkeit verbessern könnte.
Wieder trägt die neue Variante die Mutationen R203K+G204R – auch in Alpha, Gamma und Lambda zu sehen – und welche sind mit einer erhöhten Infektiosität verbunden.
Wie lautet die Einschätzung der WHO?
Die WHO teilte am Freitag mit, dass sich ihre technische Beratungsgruppe zur Überprüfung der neuen Variante getroffen und als besorgniserregende Variante eingestuft habe. Dies bedeutet effektiv, dass Omicron nachweislich mit einer oder mehreren der folgenden Veränderungen verbunden ist: Erhöhung der Übertragbarkeit; und Abnahme der Wirksamkeit von Diagnostika, Impfstoffen, Therapeutika.
Zuvor hatte Maria Van Kerkohove, Covid-19 Technical Lead bei der WHO, in einer Erklärung gesagt: „Diese Variante wurde von unseren Kollegen in Südafrika entdeckt und uns gemeldet. Es stehen weniger als 100 vollständige Genomsequenzen zur Verfügung. Darüber wissen wir noch nicht viel. Was wir wissen ist, dass seine Variante eine große Anzahl von Mutationen aufweist. Und die Sorge ist, dass so viele Mutationen das Verhalten des Virus beeinflussen können.“
Sind die Symptome anders?
Das Nationale Institut für übertragbare Krankheiten (NICD) von Südafrika sagte, dass derzeit nach einer Infektion mit der Variante B.1.1.529 „keine ungewöhnlichen Symptome“ gemeldet wurden. Es hat die Tatsache hervorgehoben, dass, wie bei anderen infektiösen Varianten wie Delta, einige Individuen asymptomatisch sind.
Wie werden Wissenschaftler die Wirksamkeit des Impfstoffs und den Schweregrad der Krankheit bestimmen?
Die epidemiologische und klinische Korrelation von Omicron ist nicht vollständig belegt. Ohne dies können Wissenschaftler keine direkte Verbindung zu einem Anstieg herstellen. Südafrika hat damit begonnen, das Immun-Escape-Potenzial von B.1.1.529 in einer Laborumgebung zu untersuchen. Dies wird auch die Leistung aktueller Impfstoffe anzeigen. Außerdem wurde ein Echtzeitsystem zur Überwachung des Krankenhausaufenthalts und des mit B.1.1.529 verbundenen Ergebnisses eingerichtet. Die Daten zeigen, ob die Mutation mit der Schwere der Erkrankung in Verbindung steht oder ob sie die Leistung von therapeutischen Medikamenten, die in Krankenhäusern verabreicht werden, beeinträchtigen kann.
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Wie einfach oder schwierig ist es, die neue Variante in . zu entdecken RT-PCR-Tests?
Das südafrikanische NICD hat gesagt, dass B.1.1.529 eine Deletion im S-Gen aufweist, die eine schnelle Identifizierung dieser Variante ermöglicht.
„Die meisten anderen Targets (einschließlich der N- und RdRp-Gene) bleiben jedoch von Proben, die in über 100 Proben aus Testlabors in Gauteng getestet wurden, unberührt, sodass es unwahrscheinlich ist, dass die PCR-Testempfindlichkeit insgesamt beeinflusst wird. Diese PCR-Tests erkennen typischerweise mindestens zwei verschiedene SARS-CoV-2-Ziele, die im Falle einer Mutation in einem als Backup dienen “, sagte das NICD.
Welche Vorsichtsmaßnahmen sollte man treffen? nehmen?
Alle Sachverständigengremien haben betont, dass Impfungen nach wie vor von entscheidender Bedeutung sind, insbesondere zum Schutz von Gruppen mit hohem Krankenhaus- und Todesrisiko. Echtzeitdaten haben gezeigt, dass hohe Impfraten auch die Belastung der Gesundheitssysteme deutlich reduzieren.
Das Aufkommen der neuen Variante zeigt einmal mehr, dass die Pandemie noch lange nicht vorbei ist – und Covid-angemessenes Verhalten ist entscheidend, um die Übertragungskette zu unterbrechen: Maskierung, soziale Distanzierung, gute Belüftung in allen Gemeinschaftsräumen und Hände und Oberflächen waschen oder desinfizieren regelmäßig.
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