Präsident Joe Biden geht zu Marine One, als er das Weiße Haus in Washington für einen Tagesausflug nach Michigan verlässt. (T.J. Kirkpatrick/The New York Times)
In den letzten 20 Monaten haben israelische Geheimdienstler den leitenden Nuklearwissenschaftler des Iran ermordet und schwere Explosionen in vier iranischen Nuklear- und Raketenanlagen ausgelöst, in der Hoffnung, die Zentrifugen, die Kernbrennstoff produzieren, lahmzulegen und den Tag zu verzögern, an dem Teherans neue Regierung möglicherweise eine Bombe.
Amerikanische Geheimdienstbeamte und internationale Inspektoren sagen jedoch, dass die Iraner die Einrichtungen schnell wieder online gebracht haben – oft installierten sie neuere Maschinen, die Uran in einem viel schnelleren Tempo anreichern können. Als ein Werk, das wichtige Zentrifugenteile herstellte, im späten Frühjahr eine verheerende Explosion erlitt, bei der ein Großteil des Teilebestands sowie die von internationalen Prüfern installierten Kameras und Sensoren zerstört wurden, wurde die Produktion im Spätsommer wieder aufgenommen.
Ein Senior Der amerikanische Beamte nannte es ironisch Teherans Build Back Better-Plan.
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Dieser Schlag und Gegenschlag sind nur ein Teil der Eskalation der letzten Monate zwischen dem Iran und dem Westen, einer Konfrontation, die sich in Wien erneut zuspitzen wird. Zum ersten Mal seit dem Amtsantritt von Präsident Ebrahim Raisi im vergangenen Sommer planen iranische Unterhändler Ende des Monats ein Treffen mit ihren europäischen, chinesischen und russischen Amtskollegen, um über die Zukunft des Atomabkommens von 2015 zu diskutieren, das die Aktivitäten des Iran stark einschränkt.
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Amerikanische Beamte haben ihre israelischen Kollegen gewarnt, dass die wiederholten Angriffe auf iranische Nuklearanlagen taktisch zufriedenstellend sein mögen, aber letztendlich kontraproduktiv sind, so mehrere Beamte, die mit den Diskussionen hinter den Kulissen vertraut sind. Israelische Beamte sagten, sie hätten nicht die Absicht, nachzulassen, und winkten Warnungen ab, dass sie nur einen beschleunigten Wiederaufbau des Programms fördern könnten – einer von vielen Bereichen, in denen die Vereinigten Staaten und Israel nicht über die Vorteile des Einsatzes von Diplomatie als Kraft.
Beim Wiener Treffen werden amerikanische Beamte in der Stadt sein, aber nicht im Raum – weil der Iran sie nicht treffen wird, nachdem Präsident Donald Trump vor mehr als drei Jahren aus dem Abkommen ausgetreten ist und das Abkommen in Trümmern hinterlassen hat. Während diese Beamten vor fünf Monaten noch optimistisch schienen, dass das Abkommen von 2015 wiederhergestellt werden würde, da der Text weitgehend vereinbart wurde, kehren sie weit pessimistischer nach Wien zurück als bei ihrem letzten Ausscheiden Mitte Juni. Heute sieht dieser Text tot aus, und die Vision von Präsident Joe Biden, in seinem ersten Jahr wieder in das Abkommen einzutreten und dann etwas „Längeres und Stärkeres“ aufzubauen, scheint so gut wie verschwunden.
Es ist ein Zeichen der veränderten Stimmung, dass Ali Bagheri Kani, der neu ernannte iranische Chefunterhändler für Nuklearfragen, die bevorstehenden Gespräche keineswegs als Nuklearverhandlungen bezeichnet. Bagheri Kani, ein stellvertretender Außenminister, sagte letzte Woche in Paris, dass “wir keine Atomverhandlungen haben”. Stattdessen bezeichnet er sie als „Verhandlungen zur Aufhebung rechtswidriger und unmenschlicher Sanktionen“. Der Iran sagt, er werde auf der Aufhebung sowohl der nuklearen als auch der nichtnuklearen Sanktionen bestehen und brauche eine Garantie, dass kein zukünftiger Präsident das Abkommen einseitig aufgeben kann, wie es Trump getan hat. Vertreter der Biden-Regierung sagen, der Präsident würde eine solche Verpflichtung niemals eingehen.
Der Iran bestreitet wie immer, dass er die Absicht hat, jemals eine Atomwaffe zu bauen. Aber das wahrscheinlichere Szenario ist, dass es eine „Schwellenfähigkeit“ wünscht – eine, die es ihm ermöglicht, in Wochen oder Monaten eine Waffe herzustellen, wenn es die Notwendigkeit verspürt.
Öffentlich deuten die Vereinigten Staaten darauf hin dass, wenn der Iran in Wien Mauern mauert, er möglicherweise über neue Sanktionen nachdenken muss.
Robert Malley, der Iran-Gesandte des US-Außenministeriums, sagte kürzlich, dass die Vereinigten Staaten und andere Verbündete zwar „in der Hand des Irans liegen“, welchen Weg sie einschlagen sollen, aber auf jede Wahl vorbereitet sein müssen, die Teheran trifft.
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Er stellte fest, dass Biden und Außenminister Antony Blinken „beide gesagt haben, wenn die Diplomatie scheitert, haben wir andere Instrumente – und wir werden andere Instrumente einsetzen, um zu verhindern, dass der Iran eine Atomwaffe erhält.“
Aber im Weißen Haus gab es in den letzten Tagen ein Gerangel, um zu untersuchen, ob eine Art Übergangsabkommen möglich sein könnte, um die iranische Produktion von stärker angereichertem Uran und seine Umwandlung dieses Brennstoffs in metallische Form einzufrieren – ein notwendiger Schritt bei der Herstellung eines Sprengkopfes . Im Gegenzug könnten die Vereinigten Staaten eine begrenzte Anzahl von Sanktionen lockern. Das würde das Problem nicht lösen. Aber es könnte Zeit für Verhandlungen gewinnen und gleichzeitig israelische Drohungen abwehren, iranische Einrichtungen zu bombardieren.
Zeit zu gewinnen, vielleicht viel davon, kann sich als unerlässlich erweisen. Viele von Bidens Beratern bezweifeln, dass die Einführung neuer Sanktionen gegen die iranische Führung, sein Militär oder seinen Ölhandel – zusätzlich zu den 1.500, die Trump verhängt hat – erfolgreicher wäre als frühere Versuche, den Iran zu einer Kursänderung zu drängen.
Und aggressivere Schritte, die vor Jahren erfolgreich waren, führen möglicherweise nicht zu den Ergebnissen, die sie sich vorstellen. Innerhalb der National Security Agency und des US Cyber Command herrscht Einigkeit darüber, dass es heute viel schwieriger ist, einen Cyberangriff durchzuführen, den die Vereinigten Staaten und Israel vor mehr als einem Jahrzehnt durchgeführt haben, als eine geheime Operation mit dem Codenamen „Olympische Spiele“ stattfand ” verkrüppelte Zentrifugen am Standort Natanz für mehr als ein Jahr.
Aktuelle und ehemalige amerikanische und israelische Beamte stellen fest, dass die Iraner seitdem ihre Verteidigung verbessert und ihre eigenen Cyberkräfte aufgebaut haben, die laut der Regierung letzte Woche in den Vereinigten Staaten zunehmend aktiv werden.
Die Iraner haben Inspektoren auch weiterhin von wichtigen Standorten ausgeschlossen, trotz einer Reihe von Vereinbarungen mit Rafael M. Grossi, dem Leiter der Internationalen Atomenergiebehörde, dem Wachhund der Vereinten Nationen, um Daten von den Sensoren der Behörde an wichtigen Standorten zu speichern. Die Kameras und Sensoren der Inspektoren, die bei der Explosion in der Fabrik im späten Frühjahr zerstört wurden, wurden nicht ersetzt.
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„Aus meiner Sicht zählen die durchgeführten Inspektionen“, sagte Grossi kürzlich in einem Interview in Washington, wo er eine Woche lang mit amerikanischen Beamten sprach und sie warnte, dass seine Behörde im Iran langsam „erblindet“. Er soll am Montag in Teheran eintreffen, um die Überwachung und Inspektionen wiederzubeleben, bevor der Gouverneursrat der Behörde diese Woche zusammentritt.
Die Inspektionslücke ist besonders besorgniserregend, da die Iraner dies erklären Sie haben jetzt ungefähr 55 Pfund Uran produziert, das auf eine Reinheit von 60 % angereichert ist. Diese Reinheit liegt unter den 90%, die normalerweise zur Herstellung einer Waffe verwendet werden, aber nicht viel. Es sei ein Niveau, “das nur Länder haben, die Bomben herstellen”, sagte Grossi. „Das bedeutet nicht, dass der Iran das tut. Aber es bedeutet, dass es sehr hoch ist.“
Und obwohl iranische Beamte viele Erklärungen dafür gegeben haben, warum sie diesen Schritt unternehmen – zum Beispiel, Atomreaktoren für die Marine zu befeuern, die der Iran nicht besitzt – scheint der wahre Grund darin zu bestehen, Druck aufzubauen.
Diesen Monat , stellte der Sprecher der iranischen Atomenergiebehörde Behrouz Kamalvandi mit Stolz fest, dass nur Länder mit Atomwaffen gezeigt haben, dass sie Uran auf dieses Niveau anreichern können. (Er liegt falsch: Mehrere Nicht-Atomkraft-Staaten haben dies getan.)
„In dieser Organisation können wir jetzt alles tun, wenn wir den Willen haben“, sagte er.
Bevor Trump beschloss, das Abkommen zu streichen, hatte sich der Iran an die Grenzen des Abkommens von 2015 gehalten – das ihn nach den meisten Schätzungen etwa ein Jahr vor dem „Ausbruch“ hielt, dem Punkt, an dem es genug Material für eine Bombe hat. Während die Schätzungen variieren, beträgt dieser Puffer jetzt zwischen drei Wochen und einigen Monaten, was die geopolitischen Berechnungen im gesamten Nahen Osten ändern würde.
Als Biden sein Amt antrat, hatten mehrere seiner Top-Mitarbeiter große Hoffnungen, dass der ursprüngliche Deal – von dem sie Teile ausgehandelt hatten – wiederbelebt werden könnte. Damals waren die Iraner, die dem Abkommen zugestimmt hatten, noch im Amt: Irans Präsident Hassan Rouhani und sein Außenminister Mohammad Javad Zarif blieben im Amt, auch wenn ihre Macht stark eingeschränkt wurde.
Aber die Verwaltung hat zwei Monate damit verbracht, zu entscheiden, wie sie eine Verhandlung angehen soll, und europäische Beamte beschweren sich, dass sich dieser Zeitverlust im Nachhinein als schädlich erwiesen hat.
Erst Ende März einigten sich beide Seiten darauf, an den Tisch zurückzukehren; die Wiener Gespräche begannen Anfang April.
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Bis Juni war eine Einigung “weitgehend abgeschlossen”, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter. Dann wurde klar, dass der Iran bis zu seinen Präsidentschaftswahlen zögerte, bei denen Raisi, ein ehemaliger harter Justizchef, ins Amt kam.
Zunächst hofften amerikanische Beamte, Raisi würde das ausgehandelte Abkommen einfach übernehmen, geringfügige Änderungen vornehmen und eine Aufhebung der meisten westlichen Sanktionen feiern. Alles, was schief gelaufen ist, kalkulierte sie, könnte der neue Präsident dem ehemaligen Präsidenten und Außenminister die Schuld geben.
Aber das erwies sich als Fehleinschätzung. Ende September sagte der neue Außenminister des Landes, Hossain Amirabdollahian, der New York Times, er habe kein Interesse an detaillierten Verhandlungen, an denen sein Vorgänger jahrelang gearbeitet hatte.
Der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Saeed Khatibzadeh, sagte kürzlich auf einer Pressekonferenz, der Iran habe drei Bedingungen für Washington, um zu dem Abkommen zurückzukehren: Es muss ein Fehlverhalten beim Ausstieg aus dem Abkommen zugeben, es muss alle Sanktionen auf einmal aufheben und es muss eine Garantie bieten, dass keine andere Regierung aus dem Deal aussteigt, wie es Trump getan hat.
„Es ist für den Iran absolut unmöglich, den USA die Konzession zu machen, die Rouhanis Regierung gegeben hat“, sagte Gheis Ghoreishi, ein außenpolitischer Berater, der der iranischen Regierung nahesteht. „Wir werden nicht alle unsere Karten geben und dann warten, um zu sehen, ob die USA oder die EU. werden sich dem Deal verpflichten oder nicht; das wird auf keinen Fall passieren.“
Während europäische Beamte sagen, dass sie keinen „Plan B“ in Betracht ziehen wollen, wenn sich eine Pattsituation entwickelt, waren eine Vielzahl solcher Pläne – von wirtschaftlicher Isolation bis hin zu Sabotage – regelmäßig Gegenstand von Treffen im Weißen Haus, im Pentagon und im Staat Abteilung. Als Biden auf einer Pressekonferenz vor mehr als zwei Wochen nach den Plan-B-Diskussionen gefragt wurde, hielt er einen Moment inne und sagte dann: „Ich werde mich jetzt nicht zum Iran äußern.“
Aber die Israelis kommentieren. In diesem Monat sagte Israels Stabschef der Armee, Generalleutnant Aviv Kochavi, dass das israelische Militär „die Operationspläne und die Bereitschaft zum Umgang mit dem Iran und der nuklearen militärischen Bedrohung beschleunigt“. Es war ein Hinweis darauf, dass der neue Premierminister Naftali Bennett mehr Mittel für die Planung und Durchführung von Anschlägen genehmigt hat. Israelische Beamte bestehen darauf, dass sie eine Fähigkeit zum Sprengen von Bunkern entwickelt haben, die die Art von Hilfe überflüssig macht, die sie vor 13 Jahren von der Bush-Administration ersucht hatten. Ob das stimmt oder ein Bluff ist, bleibt unklar.
Irgendwann sagen Beamte der Biden-Regierung, sie könnten gezwungen sein zu erklären, dass das iranische Nuklearprogramm einfach zu weit fortgeschritten ist, als dass jemand sicher zum Abkommen von 2015 zurückkehren könnte. „Dies ist keine chronologische Uhr; es ist eine technologische Uhr “, sagte Malley letzten Monat in einem Briefing. “Irgendwann”, fügte er hinzu, “wird die Vereinbarung so erodiert sein, weil der Iran Fortschritte gemacht hat, die nicht rückgängig gemacht werden können.”
Er fügte hinzu: “Man kann eine Leiche nicht wiederbeleben.”
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