Aktenfoto von Malcolm X, der im Mai 1963 mit Reportern in Washington DC sprach. (AP)
Talmadge Hayer, die 1966 im Wartebereich eines Gerichtsgebäudes in New York City wartete, wandte sich an die zwei Männer, die mit ihm vor Gericht standen. Er sagte ihnen, dass er vorhabe, seine Rolle bei der Ermordung von Malcolm X zu gestehen und klarzustellen, dass sie unschuldig waren.
„Ich will nur die Wahrheit sagen, das ist alles“, sagte er, als er den Zeugenstand betrat.
Aber die Jury war nicht überzeugt. Hayer hatte zu Beginn des Prozesses eine andere Geschichte erzählt, und er weigerte sich immer noch, seine Mitverschwörer zu nennen oder zu sagen, für wen sie arbeiteten. Elf Tage später verurteilte die Jury alle drei Männer wegen Mordes ersten Grades.
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Die anderen beiden Männer, damals bekannt als Norman 3X Butler und Thomas 15X Johnson, gingen mit Hayer als Mörder einer Ikone der Bürgerrechtsära in die Geschichte ein. Es würde 55 Jahre dauern, um ihre Namen reinzuwaschen, und Johnson würde seine Entlastung nicht mehr erleben.
Die Verurteilungen von Butler und Johnson, die im Gefängnis ihre Namen in Muhammad A. Aziz und Khalil Islam änderten , wurden letzte Woche nach einer 22-monatigen Überprüfung des Falls im selben Gerichtsgebäude in Manhattan rausgeworfen.
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Aber lange vor den neuen Ermittlungen, die zu den Entlastungen führten, hatte Mujahid Abdul Halim – der Name, den Hayer später wählte – auf der Unschuld der Männer bestanden, um den Rekord richtigzustellen und in irgendeiner Weise für seine Rolle mit enormer Tragweite zu büßen Gewaltakt.
Halim wurde 2010 auf Bewährung freigelassen. Der heute 80-jährige lebt ruhig im Stadtteil Sunset Park in Brooklyn, etwa 8 km vom Gerichtsgebäude entfernt, das ihn untrennbar mit den beiden unschuldigen Männern verband.
Er scheint sich zurückzuhalten. Sein Name und ein Jahre altes Foto von ihm wurden in einem nahegelegenen muslimischen Gemeindezentrum und in Moscheen in der Umgebung nicht erkannt. In einem Friseursalon, einer Apotheke und einem Feinkostladen in Halims Block gaben Arbeiter an, ihn nicht zu kennen. Und seine Frau sagte in ihrer Wohnung, dass Halim nur ungern interviewt werden wollte.
“Ich weiß nicht, warum er das nicht wollte”, sagte sie. „Aber ich denke, es gibt viele Leute, die wirklich immer noch anders denken über manche Dinge und vielleicht sogar über ihn.“
Zwei Tage zuvor hatte ein Mann, der auf Halims Namen antwortete, nur kurz auf die Nachricht reagiert, dass Aziz und der Islam ihre Überzeugungen aufheben würden.
“Gott segne Sie, sie sind entlastet”, sagte er durch a geschlossene Tür.
Dateifoto von Muhammad Aziz, der nach seiner Festnahme in New York am 26. Februar von Detektiven im Polizeipräsidium eskortiert wird. 1965. (AP)
Halim war 23 Jahre alt, ein Anhänger der schwarzen nationalistischen Gruppe Nation of Islam und Mitglied ihrer Moschee in Newark, New Jersey im Jahr 1964, als er, wie er Jahre später in einer eidesstattlichen Erklärung sagte, zwei Männer ihn auf einer Straße in in ihr Auto brachten in der Innenstadt von Paterson, New Jersey, um über die Ermordung von Malcolm X zu sprechen.
Malcolm X hatte 12 Jahre in der Nation of Islam verbracht und stieg mit ihrer Expansion schnell zu ihren höchsten Rängen auf. Aber 1964 weiteten sich die Risse zwischen ihm und dem Anführer der Sekte, Elijah Muhammad, zu einer chaotischen Spaltung aus. Laut FBI-Akten schien Mohammed privat zu implizieren, dass er hingerichtet werden sollte. Und zwei Monate vor der Ermordung schrieb Minister Louis Farrakhan in der offiziellen Zeitung der Nation, dass Malcolm, sein ehemaliger Mentor, des Todes würdig sei.
Als Halim in Paterson angesprochen wurde, führte ihn sein tiefer religiöser Eifer dazu, glauben, er würde getestet, sagte er Peter Goldman, einem Journalisten, der ihn im Gefängnis für eine Biografie über Malcolm X interviewte.
„Ich habe es einfach geglaubt, Mann. Und ich war der Typ Mensch, der es tun würde, wenn ich für das einstehen müsste, was ich glaube“, sagte Halim zu Goldman.
In einer eidesstattlichen Erklärung erinnerte Halim an die Planung des Attentats.
“Wir trafen uns ein paar Mal, um zu besprechen, wie dieser Mord durchgeführt werden soll”, schrieb er. „Manchmal haben wir uns beim Herumfahren unterhalten.“
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Sie entschieden sich dagegen, das schwer bewachte Haus des Bürgerrechtsführers ins Visier zu nehmen und ließen sich stattdessen im Audubon Ballroom in Uptown Manhattan nieder, um es in der Nacht vor dem Attentat zu verstecken.
Am 21. Februar 1965, als Malcolm X im Ballsaal eine Rede halten wollte, in der er eine neue antirassistische Bewegung skizzierte, die sich auf die Stärkung der Schwarzen konzentrierte, war Halim einer von drei Männern, die nach einer kurzen Ablenkung aufstand und das Feuer eröffneten. In dem darauf folgenden Chaos wurde Halim ins Bein geschossen und festgenommen.
Die anderen Schützen, darunter der Mann, der die tödliche Schrotflinte abgefeuert hatte, entkamen; innerhalb von 10 Tagen wurden Aziz und Islam, die Vollstrecker der Nation of Islam, die auf Kaution freigelassen wurden, weil sie einen Überläufer der Gruppe verprügelt hatten, festgenommen. (Keiner der Mitverschwörer, die Halim später identifizierte, wurde jemals des Verbrechens angeklagt, und es wird angenommen, dass alle tot sind.)
Selbst als der Prozess näher rückte, erwartete Halim nicht, dass seine Mitangeklagten für schuldig befunden.
„Ich hatte tatsächlich das Gefühl, dass die Brüder losgelassen würden“, sagte er Jahre später in einem Gefängnisinterview mit dem Journalisten Tony Brown. „Ich dachte nicht, dass sie verurteilt werden würden, bis dieser Prozess begann und es offensichtlich wurde, was getan wurde. Und an diesem Punkt musste ich etwas sagen.“
Das war egal.
Aktenfoto des Audubon Ballroom nach der Ermordung von Malcolm X am 21. Februar 1965. (AP)
Trotz Halims Aussage, der Aussage von Alibi-Zeugen und des völligen Fehlens physischer Beweise, die Aziz und Islam mit der Schießerei, dem Ballsaal oder einander in Verbindung bringen, wurden sie zusammen mit ihm verurteilt.
Halim forderte auch in den folgenden Jahren weiterhin die Entlastung seiner Mitangeklagten. 1977 schrieb er die eidesstattliche Erklärung, in der er erneut sagte, die Männer seien unschuldig und identifizierte die anderen Attentäter.
In einer anderen eidesstattlichen Erklärung im nächsten Jahr gab er weitere Einzelheiten über seine Rekrutierung für das Attentat und die selbst planen und sagte, er hoffe, dass die zusätzlichen Aussagen “jegliche Zweifel hinsichtlich der Ermordung von Malcolm X und der Unschuld von Norman Butler und Thomas Johnson ausräumen werden.”
Aber ebenso wie seine Aussage ignoriert worden war, erfüllten die eidesstattlichen Erklärungen ihren Zweck nicht. Der Antrag von Aziz und Islam, ihre Verurteilungen aufzuheben, wurde von einem Richter, Harold Rothwax, abgelehnt, der für seine harte Haltung gegenüber den Angeklagten bekannt war.
Im Gefängnis schien das Gewicht seiner Tat zusammenzubrechen auf Halim, so der unabhängige Historiker Abdur-Rahman Muhammad, der mehr als 30 Jahre lang das Leben und den Tod von Malcolm X untersucht und eine Netflix-Dokumentarserie über die Ermordung moderiert hat.
New Yorker Polizisten stehen vor dem Audubon Ballroom in der 166th Street am Broadway in der Stadtteil Harlem in Manhattan, wo Malcolm X am 21. Februar 1965 bei einer Kundgebung ermordet wurde. (AP)
Nachdem Elijah Muhammad, der Führer der Nation of Islam, 1975 gestorben war, begann sein Sohn Warith Deen Mohammed, seine Anhänger in neuen Glaubenssätzen zu unterweisen, einschließlich der Ideen über das Leben nach dem Tod, während er gleichzeitig den guten Namen von Malcolm X wiederherstellte. An diesem Punkt, sagte der Historiker, machte sich Halim Sorgen über den Zustand seiner Seele.
“Er hatte einen kompletten Zusammenbruch im Gefängnis, weil er es mit einem Haufen Lügen niedergehalten hatte”, Abdur-Rahman sagte Mohammed. “Er nahm einem Mann das Leben wegen einer Lüge.”
Goldman sagte letzte Woche in einem Interview, dass er von Halims aufrichtiger Reue beeindruckt gewesen sei.
„Es fällt mir schwer zu sagen, dass ich einen Mörder mochte, besonders den Mörder eines Mannes, den ich so respektiert habe“, sagte Goldman. “Aber dort bin ich gelandet.”
Goldman, der mit Aziz befreundet ist, sagte, dass auch Aziz Halim seine Rolle bei dem Mord vergeben habe, der zu der ungerechtfertigten Verurteilung führte, teilweise wegen die eidesstattlichen Versicherungen und teilweise aus religiösen Gründen. Aziz hatte seinen ehemaligen Mitangeklagten als “ein unschuldiges Herz” bezeichnet, sagte Goldman. (Aziz gewährt keine Interviews.)
Halim verbrachte mehr als 40 Jahre im Gefängnis. Er erhielt einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Soziologie und nahm an einem Entlassungsprogramm teil, das es ihm ermöglichte, einen Großteil der Woche außerhalb des Gefängnisses zu verbringen.
Eine Zeitlang arbeitete Halim im Manhattan Psychiatric Center auf Stationen Island und in einem Steak'N'Take Fastfood-Restaurant. Er wurde 2010 freigelassen und lebt seitdem in Brooklyn, auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt vom Audubon Ballroom, wo er an dem Attentat teilnahm, das sein Leben veränderte – und das Leben der unschuldigen Männer, die mit ihm verurteilt wurden.
< p>„Er will nie den Anschein haben, von dem zu profitieren, was er getan hat“, sagte der Historiker Mohammed. „Deshalb macht er keine Interviews. Er versucht wirklich, seine Seele vor dem Höllenfeuer zu retten, und er möchte überhaupt nicht von dem profitieren, was er getan hat. Er schämt sich für das, was er getan hat.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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