En afghansk bonde skördar opiumsaft från ett vallmofält i Surkh Rod-distriktet i Nangarhar-provinsen. (Bloomberg)
Skrivet av Thomas Gibbons-Neff och Taimoor Shah
Abdul Hamids granatäppleträd fick ärr efter kulor och splitter. Floden var låg och landet torrt. Det fanns ingen vinst längre från frukten som gjorde hans distrikt i södra Afghanistan så känt för något annat än krig.
Så den här månaden började Hamids fälthänder förstöra hans cirka 800 granatäppleträd i Kandahars Arghandab-distrikt. Han såg på när den hundraåriga fruktträdgården, som odlats i generationer av hans familj, förvandlades till en kyrkogård av vridna stammar, kasserad frukt och kärnad jord.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
“Det finns inget vatten, inga bra skördar,” sa Hamid, 80, och det stadiga rapen från en motorsåg överröstade hans dystra bedömning.
Bristen på regn och avtagande brunnsvatten hade gjort det nästan omöjligt att bevattna träden året runt, vilket gjorde att delar av årets skörd brändes av uttorkning. Talibans militärkampanj under det senaste året hjälpte inte.
Beslutet att förstöra hela hans fruktträdgård är ett beslut som Hamid och många andra afghanska bönder i distriktet tar för att få en inkomst efter en serie förödande skördesäsonger. En förlamande torka, ekonomiska svårigheter och oförutsägbara gränsstängningar i slutet av kriget har fått dem att kämpa för säkerheten för regionens mest pålitliga ekonomiska motor: växande opiumvallmo.
Läs |Afghansk opiumproduktion ökar för ett femte år, FN-rapport säger
En fruktträdgård som blivit vallmofält betyder lite i den bredare skalan av Afghanistans opiumproduktion, den största i världen, som står för mer än 80 % av världens utbud, enligt FN:s kontor för droger och brott.
Men det som händer i Arghandab och på andra håll i Afghanistan, mitt i en ekonomisk kollaps som har lett till en rikstäckande kontantkris, kan få konsekvenser för drogens produktion och handel i Afghanistan. Många fruktar att denna säsong är en tidig varning för mycket högre odling i framtiden.
Den röda frukten exporteras traditionellt till Pakistan, Indien och ibland Persiska viken, men de senaste gränsrestriktioner och Stängningar av flygplatser sedan talibanernas maktövertagande har gjort handeln extremt svår.
“Nästa år kommer du att se vallmogrödor,” sa Mohammed Omar, 54, en annan granatäppleodlare, medan han strövade genom sin fruktträdgård med händerna knäppta bakom ryggen.
Hans åkerhänder drog säsongens sista kvarvarande frukt från de taggiga grenarna ovanför.
“Det finns inget annat,” sa Omar.
I Arghandab, ett distrikt nordväst om staden Kandahar och delas av en slingrande flod med samma namn, är granatäpplet utan tvekan södra Afghanistans stolthet och länge en värdefull exportvara. Bönder vars familjer har arbetat med fruktträdgårdarna under större delen av den tid jag minns, markerar sina drag så att köpare och exportörer vet varifrån de kom.
Den röda frukten exporteras traditionellt till Pakistan, Indien och ibland Persiska viken, men de senaste gränsrestriktioner och flygplatsstängningar sedan talibanernas maktövertagande har gjort handeln extremt svår. Gränsen till Pakistan är ibland stängd och ibland öppen, ett ömtåligt mönster som motverkar de afghanska granatäpplebönderna och köparna oändligt när de försöker tajma sina skördar, försäljning och export.
Läs |Talibanerna har nu makten. om afghansk drogundervärld
I oktober 2020 trängde en talibanoffensiv in i hjärtat av distriktet mitt under skörden, med regerings- och talibanernas frontlinjer uppställda längs floden. Upproriska hemgjorda sprängämnen skräpade ner fruktträdgårdarna och dödade bönder som vågade sig inom för att sköta sina grödor. Striderna avbröt viktiga vägar, vilket hindrade frukt från att komma ut på marknaden.
Granatäpplen dog på sina grenar medan fälthänder väntade på att flyganfallen och granatkastare och kulsprutor skulle upphöra.
Striden tog slut när Kandahar föll för talibanerna i augusti och lämnade övergivna polisposter i landet. distriktet, talibanernas rävhål i fruktträdgårdar och brända träd som bevis på våldet som slet genom det idylliska området med sammankopplade fält och dammiga vägar.
Safiullah, 21, en talibankämpe från ett närliggande distrikt som har fått i uppdrag att patrullera Arghandab som nysmord polis, förklarade att han under det senaste året smugit sig genom många granatäppleodlingar, ensam, för att skjuta mot regeringstrupper.
“Hela trädgårdar förstördes av luftangrepp och granatkastare”, noterade han och stirrade på en avskuren gren som tydligt hade genomborrats av en kula. “Jag känner mig ledsen när jag ser hur skönheten i denna trädgård förstörs.”
Vid nästan 80 år har Lewanai Agha skördat granatäpplen hela sitt liv. Han fortsatte samtidigt som han kämpade i det sovjetiska kriget på 1980-talet som en rebell, överlevde inbördeskriget och talibanernas uppgång på 1990-talet och den misslyckade amerikanska invasionen som började 2001. Men det senaste året var det som knäckte honom , sa han.
2019 tjänade Agha ungefär 9 300 dollar. År 2020: cirka 620 dollar, även om han då fortfarande kunde behålla ett glatt uppträdande trots den våldsamma talibanoffensiven som slet genom hans fruktträdgård. I år talade Agha besegrade, som undersökte bara två högar av granatäpplen och stirrade i marken. Det var hela hans skörd, sa han, och nästa år kommer det förmodligen att finnas vallmostjälkar i en del av denna fruktträdgård.
“Vi har lämnats i misär av alla”, sa Agha.
Sex medlemmar av hans familj dödades under striderna under månaderna sedan den senaste skörden.
“Ät ett granatäpple och lämna allt bakom dig”, sa Agha. “Det är inte värt att prata om.”
Under många år gav opium lägre vinster än granatäpplen per hektar, men vad det erbjuder är ekonomisk trygghet. Opium kan hålla sig längre och behöver mycket mindre bevattning än granatäpplen. Och att sälja och distribuera det olagliga ämnet är ofta beroende av ett nätverk av smugglare i landet, så stängda gränser är inte längre ett problem.
“Bönder är rationella aktörer”, säger David Mansfield, expert på illegala ekonomier . “De kan se de ökade riskerna med att fortsätta att odla granatäpple.”
Det var som om själva Agha och Arghandab äntligen hade besegrats efter decennier av övergrepp. Brunnar behöver nu fördjupas. Fruktträdgårdar och fält måste rensas från improviserade sprängladdningar. Vissa bönder skickade ut fårflockar för att utlösa bomberna eller anlitade lokalbefolkningen. Brända träd skars och återplanterades och skalkratrar fylldes med smuts.
Hamidullah, 35, en granatäppleköpare som bara går under ett namn, har köpt frukten från Arghandabs fruktträdgårdar och skickat dem till marknader i staden och utanför det senaste decenniet. Han konstaterade tyst att “om situationen förblir densamma är vi rädda att det inte kommer att finnas fler träd kvar under de närmaste åren.”
Vid en annan tidpunkt, beslutet att byta ut delar av hans granatäppleträdgård kan ha varit otänkbart. Men de senaste åren hade Omar förlorat tusentals dollar på omkostnader, som bränsle till sina bevattningspumpar och löner för fälthandskare, utan avkastning på dessa investeringar.
Gå in i talibanerna och vallmo. Upprorsmännen som blivit härskare har haft ett komplicerat förhållande till grödan. Under sin första regim gjorde talibanerna flera halvhjärtade försök att begränsa opium innan de helt och hållet förbjöd dess odling på religiösa grunder i slutet av 1990-talet och 2000. Men efter att de störtades av USA, dök talibanerna in i industrin och använde det olagliga vinster för att finansiera deras uppror mot den mäktigaste militären i världen.
Talibanerna i Arghandab-distriktet har gett bönder ett pass att odla skörden med tanke på de senaste säsongernas svårigheter, säger invånarna. Några säsonger av vallmoväxt kan ge en lägre avkastning än förväntat, förklarade Hamid, bonden som förstörde sin fruktträdgård. Men om landets talibanhärskare igen slår ner kommer det att bli en kontant oväntad slant när förråden minskar. Eller det är åtminstone vad han och andra vallmobönder räknar med.
Även om talibanerna indikerade en önskan att förbjuda produktionen av drogen efter att gruppen tog makten i augusti, sade talibanernas talesman Zabihullah Mujahid i en intervju på tisdagen att det inte fanns någon plan för att stoppa eller utrota vallmoodlingen.
“ Vårt folk går igenom en ekonomisk kris, och att stoppa människor från deras enda inkomstmedel är inte en bra idé”, sa Mujahid och tillade att talibanerna uppmuntrade bönder att ”finna alternativ”.
Tillväxten av vallmo i Afghanistan har stadigt ökat under de senaste åren trots de miljarder dollar som USA och andra spenderat på insatser mot narkotika. Den totala arealen under vallmoodling i Afghanistan uppskattades till 224 000 hektar — nästan 900 kvadratkilometer — 2020, en ökning med 37 % från 2019, enligt en FN-rapport.
“Det är skamligt, vi vet, men vi är tvungna. Vad mer kan vi göra?” Omar sa om att odla vallmo när han stod några meter från där Agha fortsatte att kasta bort sura granatäpplen. “Alla hugger träd.”
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
