När soldater överger den ökända Myanmars armé hägrar en moralkris

0
167

Myanmars säkerhetsstyrkor har dödat hundratals människor sedan kuppen eftersom de försöker krossa massprotester, enligt Assistance Association for Political Prisoners. (Källa AP)

Skrivet av Sui-Lee Wee

Aung Myo Htet hade alltid drömt om att bli soldat, och hade uppnått rang som kapten. Men när han gick med i armén i Myanmar hade han trott att han skulle försvara sitt land, inte utkämpa – och förlora – strider mot sina egna landsmän.

I juni skickades han till frontlinjerna i Kayah-staten för att kuva motståndskämpar och beväpnade demonstranter som motsätter sig de generaler som tog makten i en kupp i februari. Tre av hans medsoldater dödades, säger Aung Myo Htet, 32.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

“Att se offren på vår sida gjorde mig så ledsen”, sa han. “Vi kämpade och offrade oss själva för generalens skull och inte för landet.”

Toppnyheter just nu

Klicka här för mer

Den 7 oktober gick han från sin bas och gick med i landets Civil Disobedience Movement, eller CDM, en rikstäckande insats som syftar till att återställa demokratin och fälla generalgeneralen Min Aung Hlaing, mannen bakom kuppen. Minst 2 000 andra soldater och poliser har gjort detsamma, en del av en bredare kampanj för att försvaga Tatmadaw, Myanmars mest ökända institution.

Avhopparna är en liten andel av den sydostasiatiska nationens armé, som beräknas vara mellan 280 000 och 350 000. Men de verkar ha slagit en nerv och bidragit till en växande moralkris bland trupperna. Armén kämpar med att rekrytera. Den har återkallat alla pensionärer och hotat att hålla inne pensioner om de inte kommer tillbaka. Hustrur till soldater säger att de beordras att tillhandahålla säkerhet för baserna, i strid med militär lag.

För första gången i sin 67-åriga historia, Myanmar Defence Services Academy, landets motsvarighet till väst. Point, kunde inte fylla platserna för årets förstaårsklass.

“Vi har aldrig sett avhopp på den här nivån”, säger Moe Thuzar, samordnare för Myanmar Studies Program vid Institute of Southeast Asian Studies i Singapore. “Vad vi har sett sedan februari är denna stadiga ström av människor som lämnar, och även offentligt uttrycker sitt stöd för CDM. Det är aldrig tidigare skådat.”

Min Aung Hlaing har fortfarande sina högsta officerares lojalitet, och det finns för få avhoppare för att störta Tatmadaw. Men de som lämnar omfamnas snabbt av motståndet. Fyra av Myanmars väpnade etniska organisationer, som har kämpat mot Tatmadaw sedan landet blev självständigt från Storbritannien 1948, har erbjudit mat och tillflyktsort och möjlighet att slå samman krafterna.

“Deras rutinerade militära erfarenhet har varit ovärderlig för vårt väpnade motstånd”, säger Naing Htoo Aung, försvarsminister för National Unity Government, en grupp avsatta ledare som har förklarat sig vara Myanmars legitima regering och som har spårat det växande antalet avhoppare. . “Vi har alla ett gemensamt mål nu.”

Många avhoppare har publicerat sina konton på sociala medier och uppmuntrat andra soldater att följa dem. De flesta som har lämnat har lägre rang, men några har varit officerare.

Flera avhoppare arbetar nu med en grupp teknikaktivister i en smygkampanj online för att få fler trupper att bryta leden. Genom att använda stockbilder av militära män och attraktiva kvinnor som profilfoton har aktivisterna skapat mer än ett dussin falska Facebook-sidor för att bli vän med soldater.

Kontonen används för att skicka direktmeddelanden och bönfaller dem att inte skada oskyldiga. människor. En annan grupp har använt Facebook för att uppmana fruar att övertala sina män att lämna militären och sluta stödja juntan.

“Det finns en betydelse i propagandakriget som utspelar sig”, säger Richard Horsey, seniorrådgivare i Myanmar för International Crisis Group. “Jag tror att de får motståndet att känna sig modigt och självförtroende.”

Soldater som har lämnat säger att de har känt sig tvungna att göra det efter kuppen, och beskriver sin avsky mot instruktioner från sina överordnade att skjuta civila. Den 6 november sa chefen för ett FN-organ som utreder krigsförbrytelser i Myanmar att militärens attacker mot civila uppgår till “brott mot mänskligheten”.

“När jag fick order om att skjuta ringde jag folket och sa åt dem att springa iväg”, säger Htet Myat, en kapten som var stationerad i Bhamo, en stad i norra Myanmar som har varit platsen för intensiva strider mellan etniska beväpnade rebeller och armén. “Människorna räddades, men jag kunde inte leva på en så omänsklig plats.”

Ändå kan det vara lika farligt som vilket slagfält som helst. People's Soldiers, en grupp som bildades av en före detta kapten som en gång var talskrivare för Min Aung Hlaing, har försökt hjälpa.

En natt i augusti såg Kaung Htet Aung, en 29-årig sergeant, en medsoldat, på en Zoom-session anordnad av People's Soldiers, debattera en major som hoppat av i mars och talade från en dold plats. När han låg i sin baracker och i hemlighet tittade på videon, tänkte Kaung Htet Aung på hur mycket majoren måste offra för att gå med i antikupprörelsen.

Han kontaktade senare People's Soldiers, som sa till honom att de skulle hjälpa honom att hoppa av, vilket markerade början på en upprörande resa. Han lämnade sin bas den 9 maj och råkade ut för en motorcykelolycka. När han sökte hjälp kastades han in i ett militärfängelse, sa han. Den 6 september flydde han fängelset och tog sig till fots in i djungeln.

Sergeanten, som brukade tillverka ammunition, tog sedan en buss till ett “befriat område”, en term som motstånd använder för att hänvisa till de etniska gränsländerna i Myanmar. “Jag var väldigt glad över att vara fri,” sa han. “Nu behöver jag inte göra kulor för att döda människor.”

Även om The New York Times inte självständigt kunde verifiera soldatens konto, är riskerna för att hoppa av. Det ger ett fängelsestraff på tre år, och familjemedlemmar möter ofta repressalier. Resan kan vara farlig och involvera gömställen i flera städer innan man når säkerheten i gränslandet.

Att hoppa av innebär också att man offra en potentiellt lukrativ framtid. Officerare som kan stiga upp i graderna drar vanligtvis nytta av Tatmadaws stora affärsinnehav, som inkluderar landets två mäktigaste konglomerat.

“De flesta människor i militären är hjärntvättade och kan inte se sanningen”, säger Lin Htet Aung, en kapten som hoppade av i mars. “En del som ser sanningen vill inte ge upp sin position.”

Ett argument som avhoppare använder för att övertala andra att lämna handlar om den dåliga behandlingen av vanliga soldater. Zwe Man, en korpral, sa att han ville gå med i militären efter att ha sett människor lägga girlander på trupper som marscherar i den södra staden Bago 2016.

Ett år senare tog han examen från militärakademin och blev prickskytt. Han sa att han tjänade bara 105 dollar i månaden och att maten var dålig. “Jag gick med i armén för att jag ville vara en soldat som skyddar landet och är älskad av folket”, sa han. “Men när jag gick med fick jag reda på att det var en plats att tortera lägre rankade soldater på.”

I maj snubblade Zwe Man över People's Soldiers Facebook-sida och började läsa kommentarerna:

“Militären mördar sitt eget folk.”

“Militären är den stora tjuven.”

“Militären försöker styra landet för sin egen skull .”

< /p>

I juli, under höjden av ett Covid-19-utbrott, sa Zwe Man att armén inte isolerade människor som var infekterade med viruset, vilket resulterade i dödsfall i barackerna. Han har också hemsökts av våld som han har bevittnat sedan kuppen: människor arresteras och hem har bränts ner.

Han sa att hans flickvän berättade för honom att armén dödade civila och uppmuntrade honom att gå med i CDM. “Jag bestämde mig för att det jag verkligen behövde göra var att stå upp för det som var rätt,” sa han. “Och inte vara på fel sida av folket.” Den 17 september bad Zwe Man sin arméövervakare om tillåtelse att lämna basen.

Hans begäran godkändes, sa han. Och han återvände aldrig.

📣 Indian Express finns nu på Telegram. Klicka här för att gå med i vår kanal (@indianexpress) och håll dig uppdaterad med de senaste rubrikerna

För alla de senaste världsnyheterna, ladda ner Indian Express-appen.

  • Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.