Photo d'archives d'automobilistes circulant en direction sud sur les autoroutes 90 et 94 pour l'Indiana. La facture d'infrastructure de 1 000 milliards de dollars représente une réalisation historique à une époque de politique profondément fracturée. Mais les compromis nécessaires pour combler le fossé politique suggèrent que les dépenses pourraient ne pas être aussi transformatrices que Biden l'a promis pour l'économie américaine. (AP)
Dans les jours qui ont suivi l'adoption par la Chambre d'un programme de dépenses de 1,2 billion de dollars qui promet d'investir de l'argent dans les infrastructures vieillissantes de l'Amérique, plusieurs résidents d'un quartier historique de la Nouvelle-Orléans se sont tournés vers l'autoroute qui divise leurs rues et ont réfléchi à une question commune : Qu'est-ce que cela signifie pour nous ?
Pendant des décennies, cette autoroute – un tronçon surélevé de l'Interstate 10 qui passe au-dessus de l'avenue North Claiborne dans le quartier de Tremé – a été présentée comme un méchant qui a volé la communauté afro-américaine historique, emportant bon nombre de ses maisons, entreprises et un magnifique brin de chêne. arbres lorsqu'il a été construit il y a plus d'un demi-siècle.
Depuis lors, des générations ont imaginé un jour où il pourrait être enlevé – ou du moins fermé à la circulation – et le quartier restauré à son ancien dynamisme . Désormais, le projet de loi sur les infrastructures réserve des fonds fédéraux pour aider des quartiers comme Tremé.
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“Finalement. Finalement. Enfin », a déclaré Amy Stelly, co-fondatrice de la Claiborne Avenue Alliance, une organisation communautaire travaillant au démantèlement de l'autoroute, qui a été distinguée par le président Joe Biden cette année. “Nous discutons de ce qu'il faut faire avec l'autoroute depuis aussi longtemps que je me souvienne.”
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Mais avec seulement 1 milliard de dollars – 5 % des 20 milliards de dollars initialement proposés par l'administration Biden – alloués à la reconnexion des quartiers qui ont souffert après que les autoroutes les ont divisés, il pourrait s'écouler beaucoup plus de temps avant que Stelly et d'autres résidents de Tremé assistent à la suppression de l'autoroute Claiborne, laquelle une première étude aurait coûté plus de 500 millions de dollars.
Le projet de loi sur les infrastructures, signé par Biden lundi, affecte 250 millions de dollars en subventions à la planification et 750 millions de dollars supplémentaires en subventions à la construction pour reconnecter les quartiers traversés par des autoroutes. Mais cet argent ne représente qu'une petite fraction de ce qu'il en coûterait pour s'occuper des autoroutes vieillissantes à la Nouvelle-Orléans et dans des dizaines d'autres villes d'Amérique, de Tampa, en Floride, à Rochester, dans l'État de New York.
Aujourd'hui, plus de Selon le Congrès pour le nouvel urbanisme, trois douzaines de campagnes citoyennes sont en cours, toutes axées sur la lutte contre les conséquences des autoroutes qui ont été creusées dans leurs communautés.
La suppression ou la modernisation de l'une de ces autoroutes – qui ont été construites pour moderniser les transports régionaux et répondre aux exigences du progrès d'après-guerre – ne sera ni bon marché ni rapide.
Un plan pour supprimer une section de l'Interstate 81 à Syracuse, New York, et reconstruire une partie de l'Interstate 690 coûte au moins 2 milliards de dollars, soit environ le double du financement approuvé par le Congrès pour l'ensemble du pays. Le projet de remplissage d'une partie de l'autoroute Inner Loop East à Rochester, New York, a coûté environ 25 millions de dollars.
<p>“C'est un pas important, mais un petit pas”, a déclaré Ben Crowther, directeur de programme pour les initiatives Highways to Boulevards et Freeways Without Futures du CNU, à propos du financement du Congrès. “Je considère cela comme un acompte.”</p>
<p>Certains habitants pensent que les autoroutes urbaines, malgré les perturbations qu'elles ont pu créer lors de leur construction, devraient rester. Ils citent le coût de suppression ou de modification et l'impact sur le trafic, en particulier s'il n'y a pas d'itinéraires alternatifs faciles.</p>
<p>Mais la conversation nationale sur l'impact des autoroutes dans les communautés urbaines a gagné du terrain alors que le pays était confronté à son histoire de racisme et de politiques racistes après le meurtre de George Floyd en mai 2020. Ces campagnes ont pris une nouvelle urgence alors que Biden a fait de la justice raciale et du changement climatique une partie de son programme national.</p>
<p>« Il est reconnu que conduire ces autoroutes à travers les communautés était en premier lieu erroné », a déclaré Chris McCahill, directeur général de la State Smart Transportation Initiative, un groupe de réflexion sur les transports basé à l'Université du Wisconsin-Madison. « Et maintenant, la question devient : que faire maintenant ? »</p>
<p>Alors que les dirigeants de la Louisiane pouvaient voir environ 6 milliards de dollars du plus gros paquet de 1,2 billion de dollars dirigés vers les routes et les ponts vieillissants de l'État, ils ont déclaré qu'il était trop tôt pour savoir combien pourrait aller à la Nouvelle-Orléans ou si la suppression de l'autoroute Claiborne serait même parmi les priorités absolues.</p>
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<p>À la Nouvelle-Orléans, les autorités municipales n'avaient pas encore décidé s'il fallait rechercher des subventions fédérales et en étaient aux “premières étapes de la révision de la législation et des opportunités qu'elle crée”, a déclaré un porte-parole de la ville, Beau Tidwell.</p>
<p>Néanmoins, Le représentant Troy Carter a déclaré qu'il espérait que la ville pourrait être un modèle à la fois pour supprimer l'autoroute et pour réinvestir dans le quartier et protéger son “patrimoine”. Dans divers scénarios que les dirigeants étatiques et locaux ont explorés, un certain nombre de rampes seraient supprimées ou l'autoroute elle-même serait retirée du centre-ville, la circulation étant déviée autour de la zone.</p>
<p>« J'aimerais pouvoir redonner à ce magnifique couloir son lustre d'origine. Mais le diable est dans les détails », a-t-il déclaré, ajoutant que la contribution de la communauté était essentielle pour « s'assurer que nous n'échangeons pas un mal contre un autre ».</p>
<p>L'âge de l'autoroute signifie qu'elle devrait être reconstruite si elle n'était pas démolie, a déclaré Shawn Wilson, secrétaire du ministère des Transports et du Développement de l'État. « Cela nous donne donc l'occasion de repenser à quoi ressemble le corridor, en termes de logement, d'espaces verts et d'opportunités économiques, et en termes de transport en commun, reliant le quartier en toute sécurité.</p>
<p> À Tremé, des chênes centenaires, imposants et luxuriants, bordaient autrefois la large médiane le long de l'avenue North Claiborne. À perte de vue, ils formaient un auvent vert protecteur au-dessus des enfants jouant après la messe dominicale, des couples organisant des pique-niques et des familles célébrant les défilés et l'apparat de Mardi Gras.</p>
<p>« Si vous parlez à quelqu'un à Tremé, il peut vous raconter le jour où les arbres sont tombés ou quand l'autoroute a été construite », a déclaré Lynette Boutte, propriétaire d'un salon de coiffure dont les racines familiales dans le quartier remontent à plusieurs générations. Elle veut voir l'autoroute, surnommée « le pont » ou « le monstre » par les habitants, fermée et réaménagée en espace vert.</p>
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<p>En annonçant le plan d'infrastructure le printemps dernier, Biden a reconnu les dommages que les réseaux routiers avaient causés à certaines communautés à travers les États-Unis. Il a spécifiquement cité Claiborne Avenue comme un exemple de la façon dont les projets de transport avaient coupé des quartiers et contribué à créer des inégalités raciales.</p>
<p>Claiborne Avenue, autrefois surnommée la « rue principale » de la Nouvelle-Orléans noire avec plus de 100 entreprises , flétri sous des politiques de rénovation urbaine malheureuses. Seules quelques dizaines d'entreprises existent aujourd'hui.</p>
<p>Anciennement nommé Faubourg Tremé, le quartier est imprégné d'une riche histoire culturelle et musicale. Datant du début du XIXe siècle, le quartier était racialement diversifié, composé de personnes de couleur libres, d'Afro-américains asservis et d'immigrants caribéens et européens. L'avenue Claiborne était à la fois accessible à pied et abordable, ce que Richard Campanella, géographe à l'école d'architecture de l'Université de Tulane, a appelé « l'urbanisme à son meilleur ».</p>
<p>Pendant longtemps, l'avenue était animée de travaux et de loisirs. Il était bordé de compagnies d'assurance, de quincailleries, de pharmacies et de tailleurs, ainsi que de salles de jazz et de clubs sociaux. Une grande partie de cela a changé avec le projet d'autoroute, qui a été présenté comme un moyen efficace de déplacer les voitures au centre-ville et de le maintenir en plein essor. Environ 500 logements ont été nettoyés pour faire place, selon le CNU, une perturbation qui a conduit les magasins à fermer leurs portes et la valeur des propriétés à chuter.</p>
<p>Les partisans de la suppression de l'autoroute soutiennent que le tronçon de l'Interstate 10 n'aurait jamais dû être construit à travers un quartier aussi animé, et cette course a joué un rôle. Ils indiquent également une autoroute surélevée qui devait longer le célèbre quartier français. Ce plan a été arrêté par les conservateurs à la fin des années 1960 pendant que le projet Claiborne se poursuivait.</p>
<p>« Voici ce quartier riche de tant d'histoire et de contributions à la musique et à la culture », a déclaré Raynard Sanders, directeur exécutif du Claiborne Projet d'histoire de l'avenue. “Mais c'est aussi un endroit qui a eu l'impression d'être attaqué à maintes reprises.”</p>
<p>Avec environ 4 600 habitants, Tremé est toujours un quartier intime, majoritairement ouvrier, avec des liens durables avec son histoire et sa culture, où les gens peuvent passer un après-midi à parler de Mardi Gras et de jazz – et tout aussi passionnément retracer leurs racines à ce premier parent. qui a emménagé dans le quartier il y a un siècle.</p>
<p>Certains résidents de Tremé, luttant déjà pour les droits civiques, se sont opposés à l'autoroute Claiborne lorsqu'elle a été proposée pour la première fois. Mais ils n'ont pas été entendus.</p>
<p>“Ils n'avaient pas le poids politique, l'accès politique d'un représentant au téléphone pour l'arrêter”, a déclaré Campanella, qui a écrit plusieurs livres sur l'histoire, la culture et la géographie de la Nouvelle-Orléans. « Certaines personnes n'avaient même pas réalisé que cela se produisait jusqu'à ce que les tractopelles arrivent. »</p>
<p>Barbara Briscoe se souvient du jour de février 1966 où les chênes vertigineux, sous lesquels elle jouait avec des amis et faisait du vélo, ont été subitement déracinés. “C'était dévastateur”, a déclaré Briscoe, maintenant âgé de 80 ans. « Pouvez-vous imaginer grandir autour de tous ces beaux arbres, puis ils sont partis ? Claiborne n'a plus jamais été le même après ça. »</p>
<p>Au fil des ans, les voisins ont déclaré que l'autoroute s'était installée comme une sorte de voisin indésirable et bruyant. Il crachait des rugissements tonitruants et de la crasse épaisse, et ses rampes d'entrée et de sortie facilitaient toutes sortes de crimes. Mais quelque chose d'autre s'est également produit : une nouvelle culture, avec ses propres traditions, s'est développée sous l'autoroute.</p>
<p>Il n'est pas rare de voir des funérailles déborder des portes des églises voisines, avec des personnes en deuil et des fanfares défilant le long de Claiborne, les notes animées des trombones et des trompettes s'élevant au-dessus du grondement des camions au-dessus. Le week-end, les terrains sont souvent pleins de musique, de danse et de vendeurs vendant des coupes de fruits.</p>
<p>Certains craignent qu'une suppression complète de l'autoroute ne détruise davantage le quartier – ou ne déclenche une vague de gentrification qui expulser les résidents de longue date qui ont directement vécu les maux de l'autoroute. D'autres pensent que l'argent pourrait être mieux dépensé pour d'autres priorités du quartier.</p>
<p>« Avec la taille des rampes, comment déplacer tout ce béton sans déchirer encore plus le quartier ? Quand il a été construit, cela a été perturbant », a déclaré Boutte. «Je ne l'aime pas, mais je ne suis pas sûr que vous puissiez le démonter sans causer encore plus de dégâts. Nous devrons peut-être simplement vivre avec. »</p>
<p>Mais il reste aussi ceux comme Stelly, qui aspirait depuis l'enfance à voir l'autoroute complètement disparaître et l'avenue Claiborne restaurée à son ancienne gloire. En tant que designer architecturale, elle pense que l'autoroute – à environ un pâté de maisons de la maison où quatre générations de sa famille ont vécu – a écrasé une grande partie de la promesse de Tremé.</p>
<p>« Je n'étais qu'une enfant », a-t-elle déclaré, « Mais je savais que la monstruosité n'aurait pas dû être au milieu de notre quartier. C'est un monument au racisme. »</p>
<p>Cet article est paru à l'origine dans le New York Times.</p>
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