La gente cammina attraverso il famoso quartiere dei divertimenti Kabukicho di Tokyo la prima notte della revoca dello stato di emergenza del coronavirus da parte del governo. (AP)
Yoshihiko Takeuchi, che gestiva un piccolo ristorante sull'isola di Okinawa, ha detto solo ad alcuni amici di avere il coronavirus. Quando non ha risposto alle telefonate degli operatori sanitari per tre giorni, la polizia è andata a casa sua e lo ha trovato morto nel suo letto.
Era tra le centinaia di persone che sono morte mentre erano soggette a “jitaku ryoyo,” o una politica di avere alcuni pazienti Covid-19 “recuperati a casa”.
In molti paesi, quelli con il virus rimangono a casa per isolarsi e riprendersi, ma i critici affermano che in Giappone, un paese con uno dei sistemi sanitari più convenienti e accessibili, alle persone sono state negate le cure ospedaliere e la politica è stata pari a 8220;jitaku hochi” o “abbandono a casa”.
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La sorella di Takeuchi e un figlia di un altro uomo morto a casa di Covid-19 hanno avviato un gruppo di supporto online per i parenti in lutto di tali vittime.
Il Giappone ha visto diminuire drasticamente il numero di casi negli ultimi due mesi e il governo ha elaborato una tabella di marcia per migliorare la sua risposta alla pandemia. Un piano adottato il 12 novembre mira ad avere letti per un massimo di 37.000 pazienti a livello nazionale entro la fine di novembre, rispetto ai 28.000.
Ciò confronta con oltre 231.000 pazienti affetti da coronavirus che necessitano di ricovero in ospedale alla fine di agosto, secondo i dati del governo . Molti hanno dovuto riprendersi a casa.
Il primo ministro Fumio Kishida ha anche promesso che gli operatori sanitari visiteranno regolarmente a casa i pazienti Covid-19 con sintomi lievi.
La rabbia pubblica per un trattamento inadeguato nel paese con il maggior numero di posti letto pro capite al mondo è un fattore che guida tali cambiamenti. Il predecessore di Kishida, Yoshihide Suga, si è dimesso dopo solo un anno in carica, principalmente a causa della diffusa insoddisfazione per la risposta alla pandemia del governo.
Parlare richiede coraggio in una società conformista come il Giappone e le azioni legali collettive sono rare. Ma Kaori Takada, la sorella di Takeuchi, e altri nel suo gruppo credono che ai loro cari siano state negate le cure mediche che meritavano.
“Ho dovuto alzare la voce,” ha detto.
Non è sicura di cosa farà. Migliaia di persone seguono l'account Twitter del gruppo e altri si sono fatti avanti con storie dolorose simili.
Takada, che vive a Osaka e gestisce un piccolo asilo nido a casa sua, era l'unica di Takeuchi restando relativo. Hanno parlato al telefono poco prima che gli fosse diagnosticata, ma lui non le ha detto che era malato da solo a casa. Date le diffuse fobie in Giappone sul Covid-19, non voleva che si spargesse la voce.
Takada ha detto che era un uomo gentile e molto amato.
“Ci stiamo unendo, cercando di guarire, condividendo il modo in cui le persone sono state trattate così crudelmente e forse aiutandoci a vicenda a fare il primo passo avanti ,” ha detto in un'intervista telefonica.
Gli uffici sanitari pubblici locali del Giappone, responsabili di organizzare la cura dei pazienti Covid-19, hanno faticato a trovare ospedali che li ammettessero. In alcuni casi, le ambulanze venivano spostate da un ospedale all'altro.
Alcune strutture improvvisate fornivano cure e ossigeno supplementare, ma le richieste di creare grandi ospedali da campo non sono state ascoltate.
A New York, ad esempio, gli ospedali sono stati rapidamente convertiti, aggiungendo migliaia di letti extra e unità di terapia intensiva per i pazienti affetti da virus . Una nave medica della Marina e altre strutture sono state trasformate in ospedali improvvisati. Al picco dell'epidemia nell'aprile 2020, ci sono stati più di 1.600 nuovi ricoveri al giorno in tutta la città.
Nell'agosto di quest'anno, quando le infezioni in Giappone sono aumentate con la diffusione della variante delta, i sistemi ospedalieri giapponesi sono stati rapidamente dichiarati “allungati,” anche se ha avuto molti meno casi di Covid-19 rispetto a Stati Uniti, Europa e altri paesi asiatici e sudamericani. All'inizio di settembre, secondo i registri del Ministero della Salute, più di 134.000 persone erano malate di virus a casa.
Circa 18.000 giapponesi sono morti per decessi legati al Covid-19 su una popolazione di 126 milioni. Nessuno sa esattamente quanti siano morti in casa, anche se l'Agenzia di polizia nazionale, che tiene traccia dei decessi, ha affermato che 951 persone sono morte in casa da marzo 2020, di cui 250 solo nell'agosto 2021.
Shigeru Omi, un alto consigliere del governo sul coronavirus e capo della Japan Community Health Care Organisation, o JCHO, ha esortato il governo a istituire ospedali da campo di emergenza, in particolare per evitare la morte di “jitaku ryoyo.”
Il sistema sanitario giapponese è dominato da piccoli ospedali e cliniche private e poche strutture ospedaliere sono attrezzate per gestire le malattie infettive. Molti letti sono occupati da pazienti psichiatrici e da malati cronici e anziani, e ci sono relativamente pochi medici, specialisti in terapia intensiva e infermieri.
In alcuni luoghi, le autorità locali hanno disposto che tali ospedali accolgano pazienti che erano non più infettive e in riabilitazione da malattie gravi dopo essere state curate in ospedali più grandi. Ma nel complesso, il numero di casi supera di gran lunga i posti letto disponibili per le cure intensive.
Il JCHO gestisce 57 dei più grandi ospedali del Giappone. Tutti sono pesantemente sovvenzionati dai soldi dei contribuenti. Il Ministero della Sanità ha dichiarato di aver fornito fino a 100.000 yen (900 dollari) per letto per i pazienti affetti da COVID-19.
A ottobre, JCHO ha dichiarato di aver preparato 972 posti letto a livello nazionale per i pazienti affetti da virus, ovvero meno del 7% dei suoi più di 14.000 posti letto complessivi, anche se ad agosto ha temporaneamente lasciato spazio a circa 1.800 pazienti.
JCHO ha rifiutato di commentare la richiesta di Kishida di fornire migliaia di letti in più.
Il dottor Takanori Yamamoto, medico di terapia intensiva presso l'Università di Nagoya, ritiene che l'assistenza ospedaliera debba essere ristrutturata per concentrarsi sui pazienti gravemente malati in strutture designate, invece di distribuirli in piccoli ospedali che hanno ciascuno una manciata di letti in terapia intensiva.
< p>Le risorse sono state gestite in modo improprio, inclusi ricoveri diffusi di persone che non ne avevano bisogno, ha affermato. Gli uffici di sanità pubblica sono progettati per la ricerca e non sono adatti per essere “guardiani” per aver distribuito cure contro il Covid-19, ha aggiunto.
I problemi sono profondamente radicati in un sistema vecchio di decenni e Yamamoto teme che anche se il Giappone riuscirà a superare questa pandemia, sarà impreparato per il il prossimo.
“Nessun'altra nazione ha respinto i pazienti in questo modo, nemmeno i paesi che avevano molti più casi. L'idea che i medici non vedano i pazienti dovrebbe essere fuori discussione. Se sei un medico, devi prenderti cura dei malati,” disse Yamamoto.
“Il Giappone non ha fatto nulla. Non c'è stata alcuna leadership,” ha detto.
Il momento di agire è adesso, prima che colpisca un'altra ondata di infezioni da coronavirus, ha affermato il dott. Kenji Shibuya, direttore della ricerca presso la Tokyo Foundation for Policy Research, un think tank indipendente.
< p>“Non hanno agito prima, anche se sapevano che sarebbe successo,” ha detto Shibuya, che ha esperienza di lavoro in Gran Bretagna. “Si tratta di mancanza di impegno, mancanza di volontà, mancanza di passione per fare un cambiamento in un momento di crisi,” disse.
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Ad agosto, Yuko Nishizato, co-fondatrice del gruppo Takada, ha supplicato gli ospedali di far ammettere suo padre di 73 anni. Ma è morto dopo essere risultato positivo al Covid-19 senza mai ricevere cure, a parte i farmaci per la febbre.
I tabulati telefonici mostrano che ha ripetutamente chiamato il centro sanitario pubblico locale fino alla sua morte. Le spezza il cuore sapere che tutto ciò che ha erano registrazioni.
“Volevo che vivesse per vedere i suoi nipoti. Volevo che vedesse un me più adulto,” Nishizato ha detto. “Ci sono così tanti che hanno sofferto allo stesso modo, e non capisco perché.”
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