Le fils du président américain Joe Biden, Hunter. (Reuters)
Écrit par Michael Forsythe, Eric Lipton et Dionne Searcey
Une société d'investissement où Hunter Biden, le fils du président, était un membre fondateur du conseil d'administration a aidé à faciliter une l'achat par la société à une société américaine de l'une des mines de cobalt les plus riches au monde, située en République démocratique du Congo.
Biden et deux autres Américains ont rejoint des partenaires chinois pour créer la société en 2013, connue sous le nom de BHR et officiellement nommée Bohai Harvest RST (Shanghai) Equity Investment Fund Management Co.
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Les trois Américains, qui siégeaient tous au conseil d'administration, contrôlaient 30 % de BHR, une société de capital-investissement enregistrée à Shanghai qui réalise des investissements puis les rentabilise. Le reste de la société est détenu ou contrôlé par des investisseurs chinois, dont la Banque de Chine, selon les dossiers déposés auprès des régulateurs chinois.
L'un des premiers accords de BHR consistait à aider à financer une société minière australienne contrôlée par une entreprise publique chinoise. Il a également aidé une filiale d'un conglomérat chinois de défense à acheter un fabricant de pièces automobiles du Michigan.
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L'entreprise a réalisé l'un de ses investissements les plus réussis en 2016, lorsqu'elle a acheté puis vendu une participation dans CATL, une entreprise chinoise à croissance rapide qui est aujourd'hui le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques.
Le Un accord minier au Congo est également intervenu en 2016, lorsque la société minière chinoise China Molybdenum a annoncé qu'elle payait 2,65 milliards de dollars pour acheter Tenke Fungurume, une mine de cobalt et de cuivre, à la société américaine Freeport-McMoRan.
As Dans le cadre de cet accord, China Molybdenum a cherché un partenaire pour racheter un actionnaire minoritaire de la mine, Lundin Mining of Canada. C'est alors que BHR s'est impliqué.
Les dossiers à Hong Kong montrent que les 1,14 milliard de dollars BHR, via des filiales, payés pour racheter Lundin provenaient entièrement d'entreprises soutenues par l'État chinois.
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Le molybdène chinois s'aligne environ 700 millions de dollars de ce total sous forme de prêts de banques soutenues par l'État chinois, y compris la China Construction Bank. BHR a levé le montant restant auprès d'entités obscures avec des noms comme Design Time Limited, une société offshore contrôlée par la banque d'investissement de China Construction, selon les documents de Hong Kong.
Avant la conclusion de l'accord, BHR a également signé un accord autorisant China Molybdenum à acheter la part de BHR dans la mine, ce que la société a fait deux ans plus tard, selon les documents. Cet achat a donné à China Molybdenum 80% de la propriété de la mine. (L'entreprise minière d'État du Congo a gardé une participation pour elle-même.)
Au moment où BHR a vendu sa part en 2019, Hunter Biden contrôlait 10 % de la société via Skaneateles LLC, une société basée à Washington. Alors que les dossiers des entreprises chinoises montrent que Skaneateles reste copropriétaire de BHR, Chris Clark, un avocat de Hunter Biden, a déclaré qu'il “ne détient plus aucun intérêt, directement ou indirectement, dans BHR ou Skaneateles”. Les archives chinoises montrent que Hunter Biden ne faisait plus partie du conseil d'administration de BHR en avril 2020. Hunter Biden n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Un ancien membre du conseil d'administration de BHR a déclaré au New York Times que Hunter Biden et les autres fondateurs américains n'étaient pas impliqués dans l'accord minier et que l'entreprise n'en tirait que des honoraires minimes. L'argent, a déclaré l'ancien membre du conseil d'administration, est allé dans les fonds d'exploitation de l'entreprise et n'a pas été distribué à ses propriétaires.
On ne sait pas comment l'entreprise a été choisie par China Molybdenum. Les dirigeants actuels de BHR n'ont pas retourné les courriels et les appels téléphoniques pour demander des commentaires. “Nous ne connaissons pas Hunter Biden et nous ne sommes pas au courant de son implication dans BHR”, a déclaré Vincent Zhou, porte-parole de China Molybdenum, dans un e-mail.
Une douzaine de dirigeants d'entreprises impliquées dans l'accord, dont Freeport McMoRan et Lundin, ont déclaré lors d'entretiens qu'on ne leur avait donné aucune raison de la participation de BHR. La plupart des dirigeants ont également déclaré qu'ils n'étaient pas au courant lors de l'accord de la connexion de Hunter Biden à la société.
Paul Conibear, PDG de Lundin à l'époque, a déclaré qu'il était clair que China Molybdenum dirigeait la transaction même si l'acheteur de la participation de Lundin était BHR.
“Je n'ai jamais vraiment compris qui ils étaient”, a déclaré Conibear à propos de BHR.
Lorsque la mine a été vendue, le père de Hunter Biden touchait à la fin de son mandat de vice-président. À l'approche de l'élection présidentielle de 2020, les relations commerciales de Hunter Biden en Chine ont été largement médiatisées.
Mais le rôle de BHR dans l'achat de la mine chinoise n'était pas un objectif majeur. Cela a pris une nouvelle importance parce que l'administration Biden a averti cette année que la Chine pourrait utiliser sa domination croissante du cobalt pour perturber les États-Unis & #8217; réoutillage de son industrie automobile pour fabriquer des véhicules électriques. Le métal fait partie des ingrédients clés des batteries de voitures électriques.
Quand on lui a demandé si le président avait été mis au courant du lien de son fils avec la vente, un porte-parole de la Maison Blanche a répondu : « Non ».
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