Les forces de sécurité du Myanmar ont tué des centaines de personnes depuis le coup d'État alors qu'elles cherchaient à écraser les manifestations de masse, selon l'Association d'assistance aux prisonniers politiques. (Source AP)
Écrit par Sui-Lee Wee
Aung Myo Htet avait toujours rêvé d'être soldat, et avait atteint le grade de capitaine. Mais lorsqu'il avait rejoint l'armée au Myanmar, il avait pensé qu'il défendrait son pays, et non qu'il combattrait – et qu'il perdrait – des batailles rangées contre ses propres compatriotes.
En juin, il a été envoyé au front en L'État de Kayah doit soumettre les combattants de la résistance et les manifestants armés opposés aux généraux qui ont pris le pouvoir lors d'un coup d'État en février. Trois de ses camarades ont été tués, a déclaré Aung Myo Htet, 32 ans.
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« Voir les victimes de notre côté m'a rendu si triste », a-t-il déclaré. “Nous nous battions et nous sacrifiions pour le bien du général et non pour le pays.”
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Le 7 octobre, il a quitté sa base et a rejoint le Mouvement de désobéissance civile du pays, ou MDP, un effort national visant à restaurer la démocratie et à faire tomber le général Min Aung Hlaing, l'homme derrière le coup d'État. Au moins 2 000 autres soldats et policiers ont fait de même, dans le cadre d'une campagne plus large visant à affaiblir la Tatmadaw, l'institution la plus notoire du Myanmar.
Les transfuges représentent un petit pourcentage de l'armée de la nation d'Asie du Sud-Est, estimée entre 280 000 et 350 000. Mais ils semblent avoir touché une corde sensible et avoir contribué à une crise croissante du moral parmi les troupes. L'armée peine à recruter. Il a rappelé tous les retraités, menaçant de retenir les retraites s'ils ne revenaient pas. Les épouses de soldats disent avoir reçu l'ordre d'assurer la sécurité des bases, en violation du droit militaire.
Pour la première fois en 67 ans d'histoire, la Myanmar Defence Services Academy, l'équivalent du pays Point, n'a pas été en mesure de pourvoir les sièges pour la classe de première année de cette année.
“Jamais nous n'avons vu de défections à ce niveau”, a déclaré Moe Thuzar, coordinateur du programme d'études sur le Myanmar à l'Institut d'études de l'Asie du Sud-Est à Singapour. «Ce que nous voyons depuis février, c'est ce filet constant de départs de personnes, et déclarant également publiquement leur soutien au MDP. C'est sans précédent.”
Min Aung Hlaing a toujours la loyauté de ses officiers supérieurs, et il y a trop peu de transfuges pour renverser la Tatmadaw. Mais ceux qui partent sont rapidement embrassés par la résistance. Quatre des organisations ethniques armées du Myanmar, qui ont combattu la Tatmadaw depuis que le pays est devenu indépendant de la Grande-Bretagne en 1948, ont offert de la nourriture et un refuge et la possibilité de combiner leurs forces.
“Leur expérience militaire chevronnée a été inestimable pour notre résistance armée”, a déclaré Naing Htoo Aung, secrétaire à la défense du gouvernement d'unité nationale, un groupe de dirigeants déchus qui s'est déclaré être le gouvernement légitime du Myanmar et qui a suivi le nombre croissant de transfuges. . « Nous avons tous maintenant un objectif commun. »
De nombreux transfuges ont publié leurs comptes sur les réseaux sociaux, encourageant d’autres soldats à les suivre. La plupart des personnes qui sont parties sont de rang inférieur, mais certains ont été officiers.
Plusieurs transfuges travaillent maintenant avec un groupe d'activistes de la technologie dans une campagne en ligne furtive pour amener plus de troupes à rompre les rangs. Utilisant des images d'archives de militaires et de femmes attirantes comme photos de profil, les militants ont créé plus d'une douzaine de fausses pages Facebook pour se lier d'amitié avec des soldats.
Les comptes sont utilisés pour envoyer des messages directs, les implorant de ne pas blesser des innocents. personnes. Un autre groupe a utilisé Facebook pour exhorter les femmes à persuader leurs maris de quitter l'armée et de cesser de soutenir la junte.
« Il y a une importance dans la guerre de propagande qui se déroule », a déclaré Richard Horsey, conseiller principal sur le Myanmar. pour l'International Crisis Group. “Je pense qu'ils rendent la résistance enhardie et confiante.”
Les soldats qui sont partis disent qu'ils se sont sentis obligés de le faire après le coup d'État, décrivant leur répugnance face aux instructions de leurs supérieurs de tirer sur des civils. Le 6 novembre, le chef d'un organisme des Nations Unies enquêtant sur les crimes de guerre au Myanmar a déclaré que les attaques de l'armée contre des civils constituaient des “crimes contre l'humanité”.
« Quand on m'a ordonné de tirer, j'ai appelé les gens et leur ai dit de s'enfuir », a déclaré Htet Myat, un capitaine en poste à Bhamo, une ville du nord du Myanmar qui a été le théâtre d'intenses combats entre les rebelles armés ethniques et l'armée. « Les gens ont été sauvés, mais je ne pouvais pas vivre dans un endroit aussi inhumain. »
Pourtant, faire défection peut être aussi dangereux que n'importe quel champ de bataille. People's Soldiers, un groupe mis en place par un ancien capitaine qui était autrefois rédacteur de discours pour Min Aung Hlaing, a tenté d'aider.
Une nuit d'août, Kaung Htet Aung, un sergent de 29 ans, a regardé un autre soldat, lors d'une session Zoom organisée par People's Soldiers, débattre d'un major qui avait fait défection en mars et parlait depuis un endroit caché. Alors qu'il était allongé dans sa caserne et qu'il regardait secrètement la vidéo, Kaung Htet Aung a pensé à tout ce que le major avait dû sacrifier pour rejoindre le mouvement anti-coup.
Il a ensuite contacté les soldats du peuple, qui lui ont dit qu'ils l'aideraient à faire défection, marquant le début d'un voyage déchirant. Il a quitté sa base le 9 mai et a eu un accident de moto. Lorsqu'il a demandé de l'aide, il a été jeté dans une prison militaire, a-t-il déclaré. Le 6 septembre, il s'est échappé de la prison et s'est frayé un chemin à pied dans la jungle.
Le sergent, qui fabriquait des munitions, a ensuite pris un bus pour une « zone libérée », un terme que le résistance utilise pour désigner les frontières ethniques du Myanmar. “J'étais très heureux d'être libre”, a-t-il déclaré. « Maintenant, je n'ai plus besoin de fabriquer des balles pour tuer des gens. »
Bien que le New York Times n'ait pas pu vérifier de manière indépendante le récit du soldat, les risques de défection sont clairs. Il est passible d'une peine de prison de trois ans et les membres de la famille sont souvent confrontés à des représailles. Le voyage peut être périlleux, impliquant des cachettes dans plusieurs villes avant d'atteindre la sécurité dans les régions frontalières.
Défection signifie également sacrifier un avenir potentiellement lucratif. Les officiers capables de gravir les échelons bénéficient généralement des vastes exploitations commerciales de la Tatmadaw, qui comprennent les deux conglomérats les plus puissants du pays.
« La plupart des militaires subissent un lavage de cerveau et ne peuvent pas voir la vérité », a déclaré Lin Htet Aung, un capitaine qui a fait défection en mars. “Certains qui voient la vérité ne veulent pas abandonner leur position.”
Un argument que les transfuges utilisent pour persuader les autres de partir porte sur le mauvais traitement des soldats ordinaires. Zwe Man, un caporal, a déclaré qu'il voulait rejoindre l'armée après avoir vu des gens mettre des guirlandes sur les troupes marchant dans la ville méridionale de Bago en 2016.
Un an plus tard, il est diplômé de l'académie militaire et est devenu tireur d'élite. Il a dit qu'il gagnait seulement 105 $ par mois et que la nourriture était mauvaise. « J'ai rejoint l'armée parce que je voulais être un soldat qui protège le pays et est aimé du peuple », a-t-il déclaré. “Mais quand je me suis engagé, j'ai découvert que c'était un endroit pour torturer des soldats de rang inférieur.”
En mai, Zwe Man est tombé sur la page Facebook de People's Soldiers et a commencé à lire les commentaires :
« L'armée assassine son propre peuple. »
« L'armée est le grand voleur. »
« Les militaires essaient de diriger le pays pour leur propre bien .”
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En juillet, au plus fort de l'épidémie de Covid-19, Zwe Man a déclaré que l'armée n'avait pas isolé les personnes infectées par le virus, entraînant des décès dans les casernes. Il est également hanté par les violences dont il a été témoin depuis le coup d'État : des personnes arrêtées et des maisons incendiées.
Il a déclaré que sa petite amie lui avait dit que l'armée tuait des civils et l'avait encouragé à rejoindre le MDP. “J'ai décidé que ce que je devais vraiment faire était de défendre ce qui était juste”, a-t-il déclaré. “Et ne pas être du mauvais côté des gens.” Le 17 septembre, Zwe Man a demandé à son superviseur militaire la permission de quitter la base.
Sa demande a été approuvée, a-t-il déclaré. Et il n'est jamais revenu.
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