US-Präsident Joe Bidens Sohn Hunter. (Reuters)
Geschrieben von Michael Forsythe, Eric Lipton und Dionne Searcey
Eine Investmentfirma, bei der Hunter Biden, der Sohn des Präsidenten, ein Gründungsmitglied des Vorstands war, half, eine chinesische Unternehmenskauf von einem amerikanischen Unternehmen einer der reichsten Kobaltminen der Welt in der Demokratischen Republik Kongo.
Biden und zwei weitere Amerikaner haben 2013 zusammen mit chinesischen Partnern die Firma gegründet, die als BHR bekannt ist und offiziell Bohai Harvest RST (Shanghai) Equity Investment Fund Management Co. heißt.
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Die drei Amerikaner, die alle dem Vorstand angehörten, kontrollierten 30 % von BHR, einer in Shanghai registrierten Private-Equity-Firma, die Investitionen tätigt und sie dann gewinnbringend umwandelt. Der Rest des Unternehmens befindet sich im Besitz oder unter der Kontrolle von chinesischen Investoren, zu denen auch die Bank of China gehört, so die bei den chinesischen Aufsichtsbehörden eingereichten Unterlagen.
Einer der frühen Deals von BHR war die Finanzierung eines australischen Kohlebergbauunternehmens, das von einem chinesischen Staatsunternehmen kontrolliert wird. Es unterstützte auch eine Tochtergesellschaft eines chinesischen Rüstungskonzerns beim Kauf eines Autoteileherstellers aus Michigan.
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Das Unternehmen tätigte 2016 eine seiner erfolgreichsten Investitionen, als es eine Beteiligung an CATL kaufte und später verkaufte, einem schnell wachsenden chinesischen Unternehmen, das heute der weltweit größte Hersteller von Batterien für Elektrofahrzeuge ist.
The Der Bergbauvertrag im Kongo kam ebenfalls 2016, als der chinesische Bergbaukonzern China Molybdenum ankündigte, 2,65 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Tenke Fungurume, einer Kobalt- und Kupfermine, von der amerikanischen Firma Freeport-McMoRan zu zahlen.
As Im Rahmen dieser Transaktion suchte China Molybdenum einen Partner, um einen Minderheitsaktionär an der Mine, Lundin Mining of Canada, aufzukaufen. Zu diesem Zeitpunkt wurde BHR involviert.
Aufzeichnungen in Hongkong zeigen, dass die 1,14 Milliarden US-Dollar BHR, die über Tochtergesellschaften gezahlt wurden, um Lundin aufzukaufen, vollständig von chinesischen staatlich unterstützten Unternehmen stammten.
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China Molybdän steht an etwa 700 Millionen US-Dollar davon als Darlehen von staatlichen chinesischen Banken, einschließlich der China Construction Bank. BHR hat den verbleibenden Betrag von obskuren Unternehmen mit Namen wie Design Time Limited aufgebracht, einem Offshore-Unternehmen, das von der Investmentbank von China Construction kontrolliert wird, wie aus den Hongkonger Unterlagen hervorgeht.
Vor Abschluss der Transaktion unterzeichnete BHR auch eine Vereinbarung, die es China Molybdän ermöglichte, den Anteil von BHR an der Mine zu kaufen, was das Unternehmen zwei Jahre später tat, wie die Unterlagen zeigen. Durch diesen Kauf erhielt China Molybdän 80 % des Eigentums an der Mine. (Das staatliche Bergbauunternehmen des Kongo behielt einen Anteil für sich.)
Als BHR 2019 seinen Anteil verkaufte, kontrollierte Hunter Biden 10 % des Unternehmens über Skaneateles LLC, ein Unternehmen mit Sitz in Washington. Während chinesische Unternehmensunterlagen zeigen, dass Skaneateles ein Teilhaber von BHR bleibt, sagte Chris Clark, ein Anwalt von Hunter Biden, dass er „weder direkt noch indirekt mehr an BHR oder Skaneateles beteiligt ist“. Chinesische Aufzeichnungen zeigen, dass Hunter Biden ab April 2020 nicht mehr im Vorstand von BHR war. Hunter Biden reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Ein ehemaliges BHR-Vorstandsmitglied sagte der New York Times, dass Hunter Biden und die anderen amerikanischen Gründer nicht an dem Minengeschäft beteiligt waren und dass die Firma nur eine geringe Gebühr davon verdiente. Das Geld, sagte das ehemalige Vorstandsmitglied, floss in die Betriebsmittel der Firma und wurde nicht an die Eigentümer verteilt.
Es ist unklar, wie die Firma von China Molybdenum ausgewählt wurde. Aktuelle Führungskräfte bei BHR antworteten nicht auf E-Mails und Telefonanrufe mit der Bitte um Stellungnahme. „Wir kennen Hunter Biden nicht und wissen auch nicht von seiner Beteiligung an BHR“, sagte Vincent Zhou, ein Sprecher von China Molybdän, in einer E-Mail.
Ein Dutzend Führungskräfte von Unternehmen, die an der Transaktion beteiligt waren, darunter Freeport McMoRan und Lundin, sagten in Interviews, dass ihnen kein Grund für die Teilnahme von BHR genannt wurde. Die meisten Führungskräfte gaben auch an, dass sie sich während des Deals nicht bewusst waren, dass Hunter Biden mit dem Unternehmen verbunden ist.
Paul Conibear, der damalige CEO von Lundin, sagte, es sei klargestellt worden, dass China Molybdenum die Transaktion leitete, obwohl der Käufer von Lundins Anteil war BHR.
„Ich habe nie wirklich verstanden, wer sie waren“, sagte Conibear über BHR.
Als die Mine verkauft wurde, stand Hunter Bidens Vater kurz vor dem Ende seiner Amtszeit als Vizepräsident. Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2020 wurden die Geschäftsbeziehungen von Hunter Biden in China weithin bekannt.
Die Rolle von BHR beim chinesischen Minenkauf stand jedoch nicht im Mittelpunkt. Es hat eine neue Relevanz erlangt, weil die Biden-Regierung in diesem Jahr davor warnte, dass China seine wachsende Dominanz von Kobalt nutzen könnte, um die Vereinigten Staaten zu stören.’ Umrüstung seiner Autoindustrie auf Elektrofahrzeuge. Das Metall gehört zu mehreren wichtigen Bestandteilen von Elektroautobatterien.
Auf die Frage, ob der Präsident auf die Verbindung seines Sohnes mit dem Verkauf aufmerksam gemacht wurde, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses: „Nein.“
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