Mørterene ankom med skip til Mumbai i september og ble umiddelbart fraktet til Talbehat. (PIB)
Krigen i 1971 og dens oppbygging var preget av en stor hunger etter en avgjørende, strategisk seier blant den indiske befolkningen generelt. Etter tusen år med å møte sentralasiatiske og europeiske inntrengere, var tiden akkurat inne for nasjonen å nyte den berusende følelsen av seier. Lengselen var størst blant det utvalgte seiersinstrumentet – de væpnede styrkene. Derfor jobbet de ekstremt hardt i løpet av de omtrent syv månedene de ble gitt til forberedelse av de strategiske planleggerne. Dette innebar veldig hard trening og grunnarbeid som kreves for en vellykket våpenbragd.
Etter å ha knapt kommet opp i tenårene og sterkt interessert i militære spørsmål, var jeg vitne til den tøffe treningen min fars formasjon, 36 Artillery Brigade, da lokalisert ved Talbehat i Uttar Pradesh, gjorde som forberedelse til krigen de visste var på vei. . Kanonøvelse, feltskyting, øvelser (med og uten tropper) og manøvrer var dagens orden. Alle jobbet veldig hardt. Men historien om 36 Light Regiment og dets konvertering til tunge mortere skiller seg ut.
For å øke hærens ildkraft la regjeringen en ordre på 160 mm tunge mørtler til det israelske firmaet Soltam. Siden vi ikke hadde noen diplomatiske forbindelser med Israel, ble våpensystemet rutet gjennom deres finske samarbeidspartnere, Tampella. 36 Light Regiment ble valgt til å være pionerene i å motta, konvertere til og bruke de nye morterene i krig. Enheten hadde startet livet som en bataljon av Maratha Light Infantry under andre verdenskrig. En kort stund var det en enhet i panserkorpset. Den konverterte til et antitank-regiment av artilleriet i januar 1943 og kjempet med den fjortende hæren i slagene ved Letse, Mount Popa, Pyanbwe og i Arakan under Burma-kampanjen. Etter krigen ble den en fallskjermenhet med nummeret endret til 36. Under Indo-Pak-krigen, 1947-48, forble den utplassert i Kashmir og nektet hovedaksen Uri-Muzaffarabad til fiendtlig rustning. Sammen med andre antitankregimenter konverterte den til 4,2-tommers (107 mm) mørtler i 1956, med disse kjempet den 1962-krigen i Namka Chu- og Tawang-Sela-sektorene og pådro seg store tap. Etter å ha konvertert til 120 mm Brandt-mørtler, deltok den med utmerkelse i krigen i 1965 i Amritsar og Dera Baba Nanak-sektorene, og overøste pakistanerne med nøyaktighet. I 1971 ble det kommandert av den uforanderlige oberstløytnant BB Kumar.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Morterene ankom Mumbai med skip i september og ble umiddelbart fraktet til Talbehat. School of Artillery sendte et team bestående av to Instructors-in-Gunnery (IsG), Major Kultar Singh og Captain Pushpendra Singh for å hjelpe til med konverteringen og formulere øvelser og praksis. De israelske produsentene hadde spesifisert to måneder for konvertering og trening, Army Headquarters mente at det kunne gjøres i løpet av en måned; min far, brigadesjefen, var trygg på at 36 Light ville klare det om fjorten dager. Uansett, la meg bruke kaptein (nå generalmajor) Pushpendra Singhs ord for å beskrive situasjonen slik den utviklet seg. Han skriver om å se de store kassene som mørtlene var pakket i. Og så, “Det vi neste gang var vitne til var fantastisk da kassene ble åpnet, personell fra Electrical and Mechanical Engineers (EME) ville identifisere og inspisere gjenstanden, og den ble deretter behørig mottatt av de forskjellige Ordnance-enhetene fra Mumbai Depot alle vei ned til Divisional Ordnance Field Park og deretter utstedt til enheten. På samme måte vil EME registrere deres respektive inspeksjoner i deres spesielle lag. Dermed ble alle inspeksjoner og kvitteringer fra Mumbai Embarkation Headquarters – som mottok utstyret i havnen – i løpet av et døgn gjennom en lang og komplisert rekke av hovedkvarterer og enheter ned til regimentet fullført, en prosess som normalt ville ta flere uker. Jeg har aldri i min tjeneste på 39 år opplevd en slik effektivitet før eller siden!”
I mellomtiden var Maratha Gunners opptatt med å finne ut hvordan de skulle betjene det nye systemet. School of Artillery-teamet hjulpet av regimentets egen IG, major Randhir Navet brukte den typiske indiske fantasien for å finne ut hvordan det virket og hadde i løpet av en dag utarbeidet en pistoløvelse for å bringe mørtelen i aksjon, registrere et lysbuesenter og opphøre- skyte. Treningen startet for alvor med at regimentet brukte all sin styrke for å få ting riktig. Omtrent på dette tidspunktet besøkte generalmajor KD Vasista, direktøren for artilleri, for å se ting selv. Regimentet holdt en storslagen demonstrasjon. Alt dette på bare tre dager uten utenlandske eksperters fordel. De israelske ekspertene, som inkluderte en tekniker, kom deretter. Deres to-måneders treningsprogram ble børstet til side nesten foraktfullt av regimentet. Major Navet sa til dem: “Vi kommer til å fullføre vår konvertering og gjøre en brann- og bevegelsesøvelse om en uke etterfulgt av direkte skyting.”
Israelerne ble stusset da 36 Light Regiment gjorde nettopp det. De fullførte konverteringen og treningen i løpet av syv dager, og utførte feltskyting på banene den åttende, mens de samtidig forberedte seg på å flytte til operasjonsområdet. Kaptein (nå oberst) Arun Thakur, adjutanten (enhetens brannkontrolloffiser) fortalte meg at virkningen av bomben på 38 kg selv 2 km unna i observasjonsposten var rett og slett fantastisk. Et vidundervåpen hadde blitt gitt til artilleriet. 36 Heavy Mortar Regiment var på toget den niende dagen for å slutte seg til resten av formasjonen i North-West Punjab for den planlagte offensiven inn i Shakargarh.
Faren min fortalte meg at Maratha Gunners rett og slett var fantastiske i kampprestasjonene sine. Når det gjelder Soltams, er det nok å si at på krigens siste dag skar en pakistansk stasjon seg inn i Indias radionett og ba klagende: «For Guds skyld, vær så snill, stopp beskytningen!» Virkelig et kampvinnende våpen i hendene på våre ukuelige Gunners.
Et kvart århundre senere var Soltams fortsatt sterk. I 1996 tok Pushpendra Singh, nå generalmajor, ansvaret for artilleriet i Northern Command. Den første oppgaven han fikk var å stille noen pakistanske 12,7 mm maskingevær som forstyrret trafikken på den nasjonale motorveien mellom Srinagar og Leh. Han nølte ikke med å detaljere et batteri (seks rør) med Soltam-mørtler for oppgaven. I løpet av 48 timer ble pakistanerne tvunget til å forlate sin forhåndsposisjon. Som Pushpendra Singh nå skriver: “Selv 25 år etter innføringen hadde Talbehat-morterene knust fienden til tross for gammel ammunisjon.” Tidligere i år ble Soltam trukket ut av tjenesten. Da de ble avfyrt for siste gang ved Mahajan Ranges, kunne man høre ekkoene av 'Chhatrapati Shivaji Maharaj ki Jai' og 'Har Har Mahadev'. Maratha Gunners hadde levd opp til tilliten de hadde fått.
Hva forklarer 36 Heavy Mortar Regiments ekstraordinære prestasjoner med å konvertere på rekordtid og motsvare alle forventninger? Yrkesstolthet er bare én del. Jeg vil si det til Spirit of 1971, en ånd innpodet i alle som kjempet krigen. Så ivrige var de etter å leve opp til forventningene til sine landsmenn, at de ga fritt av alt. Det var virkelig en nasjonal seier.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd