X marque la place : la Xbox de Microsoft fête ses 20 ans

Quand Sony’s La PlayStation 2 menaçait de rendre le PC Windows obsolète, Microsoft a répliqué en publiant la Xbox le 15 novembre 2001. Bien sûr, la Xbox n'utilisait pas non plus Windows ni le matériel PC standard. Voici comment cela s'est passé.

Le boîtier DirectX : contrer une menace Sony

Pour comprendre la Xbox et ses origines, vous devez comprendre un peu son histoire chez Microsoft. En 1996, Microsoft a introduit DirectX, une API qui a permis aux développeurs de jeux d'écrire plus facilement des jeux graphiques pour Windows. Au lieu d'avoir à écrire des routines graphiques à un niveau élevé, détachées du matériel (ce qui a affecté les performances), ou de cibler spécifiquement chaque type de carte GPU, DirectX a fourni un moyen uniforme de programmation pour une variété de cartes graphiques de différents fournisseurs. DirectX a sans doute fait de Windows une plate-forme de jeu viable pour la première fois.

Pendant au moins 30 ans, la mission de l'entreprise Microsoft était de mettre un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison, exécutant des logiciels Microsoft, bien sûr. Dans les années 1990, le succès de Microsoft a atteint des sommets incroyables grâce à des produits tels que Windows 95 et Microsoft Office, qui ont tous deux fait de l'entreprise un nom bien connu. Il semblait que l'entreprise était sur la bonne voie.

Au cours de la même période, Sony volait haut grâce au succès de sa console PlayStation. En 1999, la presse a largement rapporté que la prochaine console PlayStation 2 de Sony serait un « cheval de Troie post-PC ». Sony prévoyait de transformer sa prochaine console en un centre de divertissement familial qui pourrait potentiellement remplacer le PC à la maison. Naturellement, certaines personnes au sein de Microsoft étaient inquiètes. Si vous combiniez différents éléments du plan de Sony, y compris une console de jeu avec lecteur de DVD avec connectivité réseau et un DVR avec un disque dur, le système de Sony pourrait potentiellement constituer une menace pour Microsoft. ; énoncé de mission et ses résultats.

Un groupe d'employés de Microsoft, Otto Berkes, Seamus Blackley, Kevin Bachus et Ted Hase, qui travaillaient sur DirectX au sein de Microsoft, ont décidé que l'entreprise devrait contrer cette menace en créant sa propre console de jeu. ;Boîte DirectX.” Initialement, ils prévoyaient de créer un PC Windows allégé connecté à un téléviseur qui exécutait des jeux installés à partir de disques. Le groupe a approché Ed Fries, le chef de la division d'édition de jeux de Microsoft. “Ils savaient qu'ils avaient besoin de contenu pour cela,” a déclaré Fries dans une interview avec How-To Geek. Fries a vu une opportunité d'augmenter la part de marché des jeux de Microsoft avec une nouvelle console, et il a sauté dans le mouvement pour faire de la console une réalité au sein de Microsoft.

Alors que le groupe a lancé le idée pour une console autour de Microsoft, une approche rivale a émergé qui utiliserait des puces intégrées et Windows CE, similaire à un décodeur WebTV. Après une confrontation entre les deux factions, l'approche Windows l'a emporté sur la direction de Microsoft.

Mais, après un certain temps, l'équipe de la console Windows s'est rendu compte que l'approche entièrement PC n'aurait aucun sens. Pour créer une console légère et efficace avec un coût suffisamment bas, ils devraient éliminer Windows de l'équation. De plus, les estimations de l'équipe ont montré que le projet Xbox fonctionnerait avec une perte de près d'un milliard de dollars au fil du temps.

Ils ont dû présenter la mauvaise nouvelle à Bill Gates. Après une réunion tendue de plusieurs heures avec Bill Gates et Steve Ballmer livides le 14 février 2000, Gates et Ballmer ont décidé d'aller de l'avant avec le plan de console révisé qui rendrait l'appareil plus semblable à un appareil et moins à un PC Windows. La perte en vaudrait la peine, décidèrent-ils tous, si leur console pouvait perturber le jeu de Sony pour conquérir le PC.

Mais le mouvement ne concernait pas seulement Sony. À long terme, il y avait de l'argent potentiel à faire. Fries, qui a quitté Microsoft en 2004, décrit l'industrie des consoles comme l'une des rares entreprises d'un milliard de dollars qui valait le temps à Microsoft d'explorer. “Cette entreprise était assez grande, elle était assez grande pour s'en soucier. C'est l'une des raisons pour lesquelles je pense que l'entreprise est toujours là-dedans,” dit Fries.

Peu de temps après la réunion fatidique de février, la “DirectX Box” est devenue la “Xbox.” Il exécutait un système d'exploitation léger personnalisé qui partageait des fragments de code avec Windows, mais c'était fondamentalement sa propre bête. En 20 mois, l'équipe Xbox, dirigée par Robbie Bach, a livré un produit livrable.

Une console construite à l'aide de la technologie PC

Microsoft a construit la Xbox en utilisant une technologie similaire à celle d'un PC de jeu Windows de l'époque. Il présentait une architecture de type PC avec un pont nord, un pont sud et un processeur x86. Il comprenait également un disque dur, un réseau Ethernet et une puce graphique 3D de Nvidia. Voici quelques spécifications détaillées sur la Xbox d'origine :

CPU : 733 MHz 32 bits Pentium III
RAM : 64 Mo, partagés entre le système et la mémoire vidéo
Stockage amovible : DVD-ROM (disques 4,7 Go simple couche ou 8,5 Go double couche), carte mémoire
Stockage interne : 8 ou 10 Go 5 200 tr/min 3.5″ Disque dur PATA
Graphiques : GPU NV2A basé sur Nvidia GeForce 3 233 MHz
Mise en réseau : 100 Mbit Ethernet
Contrôleurs : Quatre ports, USB modifié

Notamment, la Xbox a apporté quelques premières à l'espace de jeu sur console. C'était la première console à être livrée avec un disque dur intégré, et aussi la première console de jeu avec un port Ethernet intégré. (Bien que Sega ait proposé un échange d'adaptateur haut débit pour le modem Dreamcast en 2000). Xbox offrait également une prise en charge étendue du jeu en ligne via Xbox Live, lancé en 2002.

Comme la PlayStation 2, le lecteur DVD-ROM de la Xbox lui permettait de lire du contenu vidéo ainsi que des jeux. Avec un accessoire de télécommande IR, vous pouvez transformer la Xbox en un lecteur DVD pratique.

La Xbox a été livrée sous la forme d'une console relativement grande, qui était l'une des plus grandes jamais créées jusqu'à présent. (Peu le savent, mais le plastique de la console Xbox d'origine et des contrôleurs était d'un vert très foncé, pas noir comme on le pense généralement. C'est presque un clin d'œil secret à sa marque entièrement verte.)

En Amérique, la Xbox était initialement livrée avec une manette relativement grande et complexe (communément surnommée “The Duke”). Il comportait 10 boutons, deux déclencheurs analogiques, deux sticks analogiques (eux-mêmes les deux boutons également lorsqu'ils sont enfoncés) et un D-pad. Chaque manette comportait deux emplacements pouvant contenir une carte mémoire ou des accessoires tels qu'un casque.

Lors des tests effectués avant le lancement japonais de la Xbox en 2002, Microsoft a trouvé que la manette était inconfortablement grande pour les petites mains japonaises. Ils ont donc conçu une “Controller S” plus compacte. type manette de jeu qui serait plus tard expédiée comme modèle par défaut pour la Xbox dans le monde entier.

Halo : An American Console Killer-App

Depuis 1986, le marché américain des consoles de jeux était dominé par les consoles japonaises de Nintendo et Sega. Notamment, la Xbox a été la première console de jeu conçue aux États-Unis depuis l'Atari Jaguar en 1993. Fries dit que ce fait a trouvé un écho auprès du personnel de Microsoft pendant le développement de la Xbox.

En particulier, Fries a profité de l'opportunité avec Xbox de mettre en lumière les genres de jeux de style occidental, tels que les jeux de tir à la première personne, dans l'espace console. “Ce n'était pas tellement comme le drapeau d'être occidental,” dit Fries, “Mais il s'agissait d'apporter le sens du développement occidental, le style occidental des jeux, sur le marché qui avait été vraiment dominé par un style japonais.”

Une partie de cela La stratégie a abouti au développement et à la sortie de Bungie's Halo: Combat Evolved, qui a été lancé aux côtés de la Xbox en tant que jeu de tir à la première personne AAA alors rare sur une console de jeu à domicile. Microsoft a acquis Bungie en 2000 alors que Halo était au début du développement, ce qui s'est avéré une étape stratégique clé pour Microsoft.

“[Bungie] a tellement investi dans ce jeu, et ils ont eu si peu de temps pour le développer, ” dit Fries. “Ils avaient du PvP à quatre joueurs en écran partagé. Ils avaient des campagnes coopératives, vous pouviez parcourir la campagne avec un ami, ce que la plupart des jeux ne font pas encore aujourd'hui. Ils avaient le multijoueur en réseau, même si Xbox Live n'existait pas, vous pouviez toujours mettre vos consoles en réseau et jouer.

À bien des égards, Halo a défini le jeu de tir à la première personne à double stick analogique qui est courant aujourd'hui. Entre l'histoire impressionnante, les superbes graphismes et les modes de jeu variés, Halo a attiré des dizaines de fans, devenant un énorme succès et une raison incontournable pour posséder une Xbox. “C'est vraiment la raison pour laquelle la Xbox existe aujourd'hui,” dit Fries. “Je ne pense pas que nous aurions continué sans le succès que nous avons eu avec Halo.”

Plus de grands jeux Xbox

Avec une bibliothèque de 996 jeux, la Xbox s'est avérée être bien plus qu'une simple boîte Halo. Il a accueilli des originaux brillants (Oddworld: Stranger’s Wrath), des ports de haute qualité de consoles comme la PlayStation 2 (la série Grand Theft Auto) et quelques incroyables ports de titres PC tels que Doom 3, Return to Castle Wolfenstein et Morrowind.

Voici une liste courte (et incomplète) de certains des jeux Xbox les meilleurs et les plus appréciés.

Halo: Combat Evolved : Le FPS à double manche susmentionné.
Halo 2 : La suite de Halo. Il s'est vendu à plus de 8 millions d'exemplaires.
Burnout 3 : Takedown : Un jeu de course de style arcade à enjeux élevés.
Fable :Un RPG d'action haut en couleurs se déroulant dans un monde luxuriant.
Forza Motorsport : Une simulation de course réaliste, exclusive à Xbox.
Jade Empire : Un action-RPG profond avec des éléments chinois mythiques.
The Elder Scrolls III: Morrowind : Un action-RPG à la première personne avec un monde ouvert immense. li>
Crimson Skies : High Road To Revenge : Un jeu de combat aérien avec un scénario.

Il existe des dizaines d'autres jeux Xbox incroyables, ce qui l'a rendu populaire auprès des collectionneurs qui aiment rechercher des joyaux cachés dans le catalogue de la console.

Launch and Legacy

Microsoft a dévoilé le design de la console Xbox au CES le 6 janvier 2001 dans une présentation ludique mettant en vedette le président de Microsoft Bill Gates et Dwayne Johnson (“The Rock”) dans son apogée de la lutte professionnelle.

Après son lancement le 15 novembre 2001, la Xbox a battu des records de ventes de consoles en Amérique du Nord, vendant 1,5 million d'unités à la fin de l'année. Dans l'ensemble, la Xbox est arrivée à la deuxième place des ventes totales parmi les concurrents de sa génération, avec plus de 24 millions d'unités vendues dans le monde, contre 22 millions pour la Nintendo Gamecube et 155 millions pour la PlayStation 2 de Sony.< /p>

L'une des faiblesses de la Xbox, selon Fries, était qu'il n'était pas facile de créer une version économique de la console. Microsoft ne possédait pas la propriété intellectuelle des puces (telles que le CPU et le GPU) qui lui auraient permis de les combiner en silicium intégré moins cher et potentiellement de seconde source, réduisant ainsi le prix de la console au fil du temps. De plus, le disque dur a ajouté beaucoup au coût total. Microsoft vendait donc toujours la Xbox d'origine à perte.

En fait, Fries dit que l'un des principaux objectifs de la Xbox 360 (2005), dont le développement a commencé juste après le lancement de la Xbox originale, était de rendre la prochaine Xbox moins chère à fabriquer au fil du temps. “L'idée même de 360 était en fait de couper la vie de la Xbox d'origine le plus rapidement possible. Ce n'était sur le marché que depuis quatre ans,” dit Fries. “Introduire une nouvelle machine avec laquelle nous battrons Sony sur le marché, pour la prochaine génération, et dont les coûts sont réduits—c'était le véritable objectif de 360.”

À cet égard, la Xbox 360 s'en est tirée de façon spectaculaire, au coude à coude avec les chiffres de vente de la PlayStation 3 tout au long de sa génération. Avec ses suites, la Xbox One et la Xbox Series X et Series S, il est clair que la marque Xbox est là pour rester. Tout a commencé avec une console volumineuse et performante avec beaucoup d'esprit en 2001.

Joyeux anniversaire, Xbox !

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