Å gå den 78. Venezia internasjonale filmfestivals røde løper var intet mindre enn et eventyr som utspilte seg for den bengalske skuespilleren Sreelekha Mitra. I forkant av to andre filmutgivelser, husker hun den dagen i september. En stjernetruffet Mitra var ivrig etter å klikke på en selfie med Benedict Cumberbatch og Matt Damon inntil hun ble fortalt at hun ikke er en mindre stjerne enn Damon i det øyeblikket. “Jeg er litt gal,” sier skuespilleren og ler, som streifet rundt i gatene, Gelato i hånden, venetiansk karnevalsmaske i ansiktet, pratet med de italienske lokalbefolkningen, i stedet for nettverk.
Regissør Aditya Vikram Senguptas tredje bengalske film, Mitra-stjernen Once Upon a Time in Calcutta (OUATIC), var den eneste indiske filmen i år på verdens eldste og prestisjetunge filmfestival, og konkurrerte i Orizzonti (Horizons)-seksjonen. Dette var Senguptas andre utflukt der etter at hans National Award-vinnende lyriske debut Asha Jaoar Majhe (Labour of Love) vant ham Fedeora “Best Young Director”-prisen i 2014. OUATIC vant ikke i Venezia, men vant Netpac Special Mention Award på Egypts El Gouna filmfestival forrige måned. Det er på vei til Whānau Mārama-festivalen, New Zealand og Festival des 3 Continents, Frankrike, og vil forhåpentligvis ankomme India neste år.
LES OGSÅ |Sreelekha Mitra's Hour of Glory
OUATIC åpner med Elas datters død. Med det eneste livet i hennes døde ekteskap borte, ønsker Ela å gå videre. Halvbroren hennes Bubu da (spilt av skuespiller-politikeren Bratya Basu) – en ingen som trenger ingen, en dinosaur i økosystemet – nekter å rikke ut av relikvien (mors minne, fars kabaretteater). Ela er en betegnelse på en moderne, kapitalistisk by i overgang (en dinosaurstatue viker for en flyover, tradisjonell Rabindra sangeet til remiksen), en gestalt av ambisjoner og feilberegninger. Evolusjonens undertoner – politiske (rød/grønn sari) og moralske (lyse/mørke ansiktsfargede nyanser) – er umiskjennelige.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png 
Ved å løfte en nedlagt kabaretscene, med Mitra i sentrum, har Sengupta gitt skuespilleren, i hennes mer enn to tiår lange karriere, en rolle for livet. Parallellene i Ela og Sreelekha er uhyggelige, slik som et TV-astrologiprogram sent på kvelden Mitra måtte gjøre en gang, etter å ha gått konkurs etter en Paris-tur. «Jeg kunne se meg selv i Ela også. Litt av Sreelekha gnidd på Ela og litt Ela gnidd på Sreelekha. Det skjedde en osmose mellom oss. Jeg kunne føle Elas angst, smerte, desperasjon, men på grunn av den desperasjonen ville ting som Ela gjorde aldri Sreelekha gjøre. Ela er langt mer intelligent enn meg, ikke lurer, men noe midt imellom…Jeg ville aldri gjort noe som jeg synes er amoralsk, sier hun.
Sengupta, som hadde “sett Sreelekhas filmer i veldig lang tid” skrev ikke Ela med noen i tankene. Mentalt, for Sengupta, startet samarbeidet da de møttes på et arrangement. Senere, «med hvert møte og samtale, var det klart at det var flere paralleller i personlighetene. Hun er ekstremt samarbeidsvillig og tålmodig, det har vært fantastisk å finne Ela sammen med henne, sier han.
Noen scener gjorde Mitra «numsløs, og lurte på hvorfor Aditya, som mann, kunne fange nyansene av hvordan en kvinne føler seg på en så korrekt, knallhard måte», andre scener lot henne «pese etter pusten», som den i Khidirpur, dit hun drar med Raja (Shayak Roy), for å møte en lokal don, ble hun “lei av Aditya” for å få henne til å gå opp trappene til han var fornøyd. “Han får alle til å jobbe hardt og han jobber hardt selv. Han hjelper deg med å utforske deg selv, og ville intermittere for å “tone ned” hvis en vending virket “litt kommersiell”.
Sengupta spurte henne hva hun gjorde når hun var trist, og flettet det (spiste sjokolade) inn i fortellingen; han snakket til veggen, øvde på en scene før han ba skuespillerne om å svare. “I den utvekslingen, organisk, ville en scene utvikle seg,” sier Mitra, som som liten jente pleide å leke med skyggen sin, i stedet for å leke med dukker, etterligne radio-/TV-programledere og se faren sin, Santosh Mitra, øv på skuespill. Hun klatret en gang hylende på scenen da han døde i en Bangla-tilpasning av et teaterstykke fra Anton Tsjekhov. Faren hennes, “en paraply, et banyantre over hodet mitt”, som en gang fortalte på Bangla TV at han hadde forlatt Zamindari-røtter i Madaripur-underavdelingen av Faridpur i Bangladesh for å komme inn i fattigdom etter deling. Calcutta, døde akkurat da Mitra kom tilbake fra Venezia. Nedturene har lurt i skyggene hver gang hun har vært på høyden.
«Aditya har gitt meg et nytt liv, en ny fødsel, en ny horisont å se opp til. Det var en enorm booster for en skuespiller som «led av svært lav selvtillit», og trodde at hun var «ferdig, tapt, puff, borte!» sier Mitra, som hadde spurt Sengupta: «Hvorfor meg? Du kjenner meg ikke. Dette er en slik stat (Vest-Bengal) hvor hvis du kjenner en person, først da vil du kaste personen.» Hun er ivrig etter filmens utgivelse her, men er klar over at lovprisningene, som tidligere, ikke vil oversettes til arbeid, sier hun: “Når jeg ser tilbake, kan jeg si at ingen kunne ha gjort denne rollen bedre enn meg.”
Hun har også spilt hovedroller før. Som illegal immigrant i kritikerroste Kantatar (2005) og overfor Prosenjit Chatterjee i grytekokeren Annadata (2002). Men for det meste måtte hun nøye seg med bitroller: den parallelle hovedrollen, heltens søster eller hvem som ikke får helten. Tiraden hennes har vært mot et system som spiller til galleriet. Åpenheten hennes har kostet henne mange prosjekter.
I fjor, midt i nepotismedebatten i kjølvannet av Bollywood-skuespilleren Sushant Singh Rajputs død, rystet Mitra mange fjær ved å ta navn (Chatterjee, Rituparna Sengupta, Swastika Mukherjee). «Det var ikke noe jeg gjorde på en impuls; det lå latent inni meg. Sushants død fungerte som en katalysator. Jeg besøkte det traumet på nytt (profesjonelt og personlig liv står stille, går gjennom separasjon). Jeg har lidd følelsen av omsorgssvikt, identitetskrise, gått gjennom depresjon, til og med tenkt på selvmord, sier den engelske litteraturstudenten, som, trukket til kameraet, navigerte farens militærregime hjemme for å få en TV-seriekarriere i midten av 1990-tallet (Ei toh Jiban, Pratibimba, etc.). «Den gang var fjernsyn realistisk i utførelsen av innhold. Det har vært en massiv nedtur senere. Jeg kunne ikke se meg selv gjøre TV lenger.»
I filmer begynte hun å bli sett (Hothat Brishti, Mondo Meyer Upakhyan) og å vise (Y2K: Sex Krome Aasiteche, Ek Mutho Chabi, Uro Chithi, Ashchorjyo Prodeep). De grusomme trollene på sosiale medier viser et offentlig minne som har satt henne inn i sex-kattunge-bildet, inn i de dristige scenene hennes. “Det er trist. Jeg er mer enn det, jeg er en cerebral skuespiller. Hvis en scene krever, hvis jeg er komfortabel, først da vil jeg gjøre visse ting, sier hun. I OUATIC er en snorkende kvinne etter coital langt fra slem.
“Hvis folk bare husker meg for de lune rollene, er de sexutsultet,” sier Mitra, hvis sexarbeiderkarakter i Mondo Meyer Upakhyan (2002) reiser et relevant spørsmål: “Hva om kroppen ønsker sex?” “Hvorfor er det et tabu å snakke om sex? Har vi falt fra himmelen? Det er livet. Det er et høyst naturlig, biologisk og gyldig behov. Vi er så hyklere at vi ikke er villige til å snakke om noe angående sex. Det er ingen seksualundervisning, sexbevissthet, derfor har perversjonsnivået økt så mye, sier Mitra, som jobber med hunderedningsmenn og kommer over tilfeller av dyremishandling. Hun peker på en plakat på rommet sitt og sier: «jo mer jeg ser av menn, jo mer elsker jeg hundene mine.»
Det mannlige blikket begjærer og dømmer henne i like stor grad. “Jeg har blitt skammet ut på kroppen gang på gang, kalt tholthole boudi (slapp svigerinne), fortalt at for å skjule min khaamtis (uduglighet), snakker jeg om favorittisme, nepotisme,” sier hun. TV-realityprogrammet Mirakkel gjorde Mitra til et kjent navn på slutten av 2000-tallet, med et uheldig tittelrefreng: «Slank figur ey bhalo laage Sreelekha (slank Sreelekha ser best ut)». “Og jeg pleide å sitte i (show-dommer) stolen min og krype meg innvendig,” sier hun, “det var så mye testosteron rundt meg. I Mirakkel var jeg den eneste kvinnelige. Det sirkulerte utallige vitser som var nedsettende. Som dommer vil jeg påpeke om en person var sexistisk, eller ikke oppfylt, men når de ble sendt på TV, ble kommentarene mine redigert bort, og jeg ble sett bare le. Bangla-TV var ikke klar da, Bangla-TV er ikke klar fortsatt,” sier Mitra, som var ute av den siste Mirakkel-sesong 10, “fordi jeg har talt mot de trofaste. Det er en slags kjedereaksjon.» Hun ble også ombord, og lastet deretter av den bawdy-boudi OTT-serien Dupur Thakurpo 2.
Mitra, 46, har ingen betenkeligheter med å snakke om alderen hennes, «men er folk klare til å akseptere hvor gammel jeg er? Vi er ikke bare kroppsskammet, vi er aldersskammede også. Det er et alderstabu, at vi må se ut og kle oss på en bestemt måte etter at vi har passert 40, hvorfor?» “Heltinner har en holdbarhet på fem til ti år, så blir de castet som heltens/heltinnenes mor, og jeg er ikke ivrig etter å gjøre noen Rona-dhona-morsroller, jeg vil gjøre kvinner-of-substansroller. Det er en stemor, Thelma & Louise, The Bridges of Madison County i Hollywood, jeg vet ikke hva som skjer her,” sier hun, “jeg har også gjort forskjellige roller (en landsbyjente, sofistikert kvinne, femme fatale, en myk husmor i Swade Ahlade, Pori Pishi/fe-tante i Rainbow Jelly, mor i Mayer Biye). Hvorfor skulle jeg banke på dører og be om jobb?
“Sreelekha er en allsidig skuespiller i den bengalske industrien, for det meste underutnyttet til hennes fulle skuespillerpotensial,” sier Subhrajit Mitra, direktør for Avijatrik (utgivelse 26. november), som tar av fra der Satyajit Rays Apur Sansar (1959) dro, det er den siste delen av Bibhutibhushan Bandyopadhyays roman Aparajito (1931). Den har Mitra i en liten rolle, som en myk, moderlig middelaldrende enke Ranu di. “Skjermtilstedeværelse/varighet spiller ingen rolle, jeg ønsket å være en del av en god film, og dette var en veldig bra film,” sier Mitra, som også vil bli å se i filmskaper Anubhav Sinhas nevø Anshuman Pratyush-regisserte rettssalsdrama Nirbhaya (utgivelse 12. november).
Subhrajits tidligste minner om Mitra var imidlertid TV-reklamene hennes. Coca-Cola-annonsen i 2003 med Aamir Khan ble samtaleemnet, det var Lays-annonsen med Saif Ali Khan også. «Jeg burde vært tilbake i Mumbai på den tiden og utforsket muligheter. (Filmskaper) Pradeep (Sarkar) ville at jeg skulle holde meg tilbake. Men jeg er verken ambisiøs eller planlegger karrieren min fremover. Mine prioriteringer var familien den gangen, sier Mitra, og nevner andre prosjekter hun måtte gi slipp på, inkludert Kurkure-annonsekampanjen, og roller i Main, Meri Patni Aur Woh (2005) og Parineeta (2005).
< p>Venezia-nyhetene hennes ble formørket av en bisarr nyhet som involverte henne, en bortkommen adopsjon, kaffedate, død valp og et Red Volunteer-medlem. CPM-tilhengeren, som ble sett i stevner i Bengals forsamlingsvalg i år, og har blitt utsatt for karaktermord, selv fra andre partisupportere, etter den nevnte episoden, har siden tatt avstand fra fremtidig “rally eller politisk kampanje”. Artister er ensomme, sier hun, “Folk tror jeg lever et fargerikt liv, men det er ikke sant. Jeg setter ikke på en handling. Jeg er en fighter. Det er så mye smerte inni meg at jeg heller vil le, leve og snappe hvert øyeblikk.»
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd