En medisinsk arbeider i beskyttelsesdrakt samler en vattpinne fra en mann under en masse nukleinsyretesting av Covidian-distriktet i Hunyi-provinsen, i Hunyi-provinsen i Hunyi-distriktet, etter nye tester i Hunyi-provinsen. Kina. (Reuters)
Skrevet av Vivian Wang og Joy Dong
Den sørvestlige kinesiske byen Ruili er liten, avsidesliggende og stort sett ukjent internasjonalt. Det er også, når det gjelder koronaviruset, kanskje det mest strengt regulerte stedet på jorden.
I løpet av det siste året har den vært låst fire ganger, hvorav en har vart i 26 dager. Hjem i et helt distrikt har blitt evakuert på ubestemt tid for å skape en “buffersone” mot importerte saker. Skoler har vært stengt i flere måneder, bortsett fra noen få karakterer – men bare hvis disse elevene og lærerne deres ikke forlater campus.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Mange innbyggere, inkludert 59 år gamle Liu Bin, har gått måneder uten inntekt, i en by som er sterkt avhengig av turisme og handel med nabolandet Myanmar. Liu, som drev et tollmeglerhus før grenseoverskridende bevegelse i hovedsak stoppet, anslår at han hadde tapt mer enn 150 000 dollar. Han testes nesten daglig. Han låner sigarettpenger av sin svigersønn.
«Hvorfor må jeg bli undertrykt på denne måten? Livet mitt er også viktig, sa han. “Jeg har aktivt fulgt epidemikontrolltiltak. Hva mer må vi normale mennesker gjøre for å oppfylle standardene?
Ettersom resten av verden går over til en strategi for å leve med koronaviruset, har Kina forblitt det siste landet som jakter på full eliminering, for det meste med suksess. Det har registrert færre enn 5000 virusrelaterte dødsfall, og i deler av landet uten bekreftede tilfeller kan utbruddet føles som et tåkete minne.
Men innbyggerne i Ruili – en frodig, subtropisk by på ca. 270 000 mennesker før pandemien – står overfor den ekstreme og tøffe virkeligheten med å leve under en «Null COVID»-policy når til og med et enkelt tilfelle blir funnet.
Beboere stiller seg i kø for Covid-19-tester i nærheten av et banner med ordene “ ;Epidemi er ordenen” i Wuhan i Hubei-provinsen sentralt i Kina tirsdag 3. august 2021. (Chinatopix Via AP)
Mens andre kinesiske byer har blitt låst ned for å kontrollere oppblussing, har disse begrensningene ofte vært begrenset til visse nabolag eller blitt lettet etter noen uker. Men i Ruili har det siste året bestått av langvarig lammelse, med folk innesperret i boligkomplekser i flere uker av gangen. Selv under gapene mellom offisielle nedstengninger, har ikke innbyggerne fått lov til å spise på restauranter. Mange bedrifter forble stengt.
Kun andre og juniorer på videregående skole, samt tredjeårs ungdomsskoleelever, har fått lov til å gjenoppta undervisning ansikt til ansikt – hvis de bor på campus. Klasserom er gjort om til sovesaler. Siden elevene alltid er i nærheten, har de også undervisning i helgene.
En sjåfør for en samkjøringsapp fortalte statlige medier at han hadde tatt 90 COVID-19-tester i løpet av de siste syv månedene. En annen forelder sa at hans 1 år gamle sønn hadde blitt testet 74 ganger.
Titusenvis av innbyggere har flyktet fra byen for andre steder i Kina i pausene mellom sperringene; tjenestemenn erkjente nylig at befolkningen hadde sunket til rundt 200 000. For å kontrollere utstrømningen krever myndighetene nå at folk betaler for opptil 21 dager med karantene før avreise.
Som et tegn på desperasjonen mange innbyggere føler, skrev en tidligere varaordfører i Ruili i forrige måned et blogginnlegg kalt «Ruili trenger omsorg fra moderlandet» – et fantastisk grep i et land der tjenestemenn nesten aldri avviker fra regjeringens linje.
“Hver gang byen er låst ned er nok et tilfelle av alvorlig følelsesmessig og materiell tap,” skrev tjenestemannen, Dai Rongli. «Hver opplevelse av å kjempe mot viruset er en ny ansamling av klager.»
Ruili har rapportert bare fem symptomatiske lokalt overførte tilfeller den siste måneden. Mer enn 96 % av innbyggerne i byen og området rundt har blitt vaksinert, ifølge statlige medier. Ingen tilfeller har blitt sporet til folk som har forlatt Ruili for andre steder i Kina.
Allikevel insisterer tjenestemenn på at det er lite rom for justering.
“Hvis Ruilis epidemi ikke når null, det vil være risiko for utadgående overføring, sa Ruilis varaordfører, Yang Mou, på en pressekonferanse 29. oktober.
Jin Dongyan, en virolog ved University of Hong Kong, sa at Ruili var et eksempel på den kinesiske regjeringens sta tilnærming til pandemien. Siden utbruddet begynte, sa han, har det distribuert den samme lekeboken med nedstengninger og massetesting, uten å vurdere potensielt mindre kostbare taktikker.
“De tror det er den eneste måten de kan lykkes på, men det er faktisk ikke tilfelle, sa han. – Situasjonen utvikler seg raskt. Nå er det faktisk veldig annerledes enn 2020.»
En mann som har på seg en ansiktsmaske for å hindre spredning av COVID-19, går ned en trapp på et kjøpesenter i Beijing. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
De siste ukene har andre regioner gjeninnført restriksjoner ettersom et nytt utbrudd knyttet til innenlandsk turisme infiserte mer enn 700 mennesker. Rundt 10.000 turister ble strandet i indre Mongolia etter at tilfeller ble funnet der. Rundt 30 000 besøkende til Shanghais Disneyland brukte timer på å vente på å bli testet søndag kveld før de kunne forlate parken. Deler av Beijing er låst, og mange innkommende tog og flyreiser er kansellert.
Ett fylke i den østlige Jiangxi-provinsen kunngjorde at alle trafikklys ville bli røde, for å forhindre unødvendige reiser. (Det gikk senere tilbake.)
Ruili er unikt sårbar for både viruset og byrdene ved nedstengning.
Plassert i hjørnet av Yunnan-provinsen, deler den mer enn 100 miles av grenser med Myanmar, og tiltrekker seg turister og handelsmenn. I 2019 passerte folk grensekontrollen nesten 17 millioner ganger, ifølge offisiell statistikk.
Da Kina forseglet landet, kollapset handel og turisme nesten. Likevel forble Ruilis grenser porøse, noe som vekket frykt for importerte saker. Og militærkuppet i Myanmar i år har fått noen til å søke tilflukt i Ruili, lovlig eller ulovlig. Noen innbyggere har måttet unnvike bortkommen kuler fra konflikten over grensen, ifølge kinesiske medier.
Byens avsidesliggende beliggenhet og lille størrelse gjorde også at mange kinesere ikke visste om innbyggernes langvarige situasjon.
Den 28. oktober publiserte Dai, den tidligere varaordføreren, blogginnlegget sitt.
“Pandemien har hensynsløst plyndret denne byen igjen og igjen, og sugd ut dets siste spor av liv,” skrev Dai, som nå bor i Beijing. «Den langsiktige nedstengningen har brakt denne byens utvikling til en blindvei. Å starte produksjonen på nytt og nødvendig forretningsdrift fremstår som ekstremt presserende.»
Innlegget gikk viralt. To hashtags om Dais brev har blitt sett 300 millioner ganger på Weibo. Dai nektet å kommentere ytterligere.
Nedstengningen har hatt andre, mer uventede effekter. Regjeringen forbød innbyggere å livestreame om den lokale jadeindustrien for å begrense bestillinger av edelstener og bevegelsen av leveringsfolk.
Midt i angrepet av nasjonal oppmerksomhet avfeide Ruili-tjenestemenn bekymringene som overdrevne. Mao Xiao, Ruilis kommunistpartisekretær, sa til statlige medier at «for øyeblikket trenger vi ikke» ytterligere hjelp. Dagen før hadde han advart mot “kriminelle” som han sa ville bruke “offentlig mening og falsk informasjon for å forstyrre sosial orden.”
Likevel lovet tjenestemenn å forbedre karanteneforholdene og å styrke økonomisk støtte til fattige innbyggere, gjennom subsidier, gaver av ris og andre stifter, samt leiepauser for noen selskaper. De lovet også å øke antallet hotellrom tilgjengelig for karantene for de som ønsker å forlate Ruili.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
