Et helikopter på flukt under en demonstrasjon av Skyryses FlightOS-system i Camarillo, California. (Ryan Young/The New York Times)
En nylig onsdag ettermiddag fløy jeg et helikopter over Ventura County, like nord for Los Angeles.
Jeg tok av fra en liten flyplass, klatret til ca. 10 000 fot og banket skarpt mot åsene langs den østlige silhuetten til Camarillo. Etter en kanal mens den slang meg gjennom appelsinhagene nedenfor, satte jeg fart over dalen, før jeg sirklet tilbake til flyplassen. Jeg senket helikopteret i en sveve og landet forsiktig ved enden av en betongbane.
Flyturen var kort, men bemerkelsesverdig. Jeg er tross alt ingen pilot.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png 
Den originale prototypen for Skyryses Flight OS-system i Camarillo, California.(Ryan Young/The New York Times)
Helikopteret var utstyrt med ny teknologi ment å forenkle og automatisere driften av passasjerfly. Jeg fløy med to Apple iPads og en joystick montert inne i cockpiten. Jeg kunne ta av, snu, svinge, akselerere, klatre, dykke, sveve og lande med et trykk på skjermen eller en vri på pinnen, omtrent som jeg ville gjort når jeg flyr gjennom det digitale rommet til et videospill.
Les |Rekordregn når stormen oversvømmer tørkerammede California
Systemet, kalt FlightOS, gir et glimt inn i fremtiden for fly. Oppstarten i Sør-California som designet FlightOS, Skyryse, sa at de samarbeider med store flyprodusenter for å distribuere teknologien på alt fra helikoptre til små jetfly. Andre selskaper, inkludert den ærverdige helikopterprodusenten Sikorsky, et datterselskap av Lockheed Martin, designer lignende teknologi.
Noen produsenter sier at de til slutt vil fjerne piloten fra cockpiten, og fullstendig automatisere flyene sine mens de bruker mange av de samme teknikkene som underbygger selvkjørende biler. Men selvkjørende biler er fortsatt et stykke unna hverdagens virkelighet, og det samme er selvflygende fly. De fleste eksperter mener automatiserte systemer vil kreve tilsyn fra piloter i årene som kommer – kanskje et tiår eller mer.
Skyryse, en startup på 50 personer støttet av 250 millioner dollar i finansiering, brukte år på å utvikle og teste et system som kunne fly på egen hånd, ved å bruke kameraer, radar og andre sensorer for å spore og svare på et flys omgivelser under flukt. Mange eksperter mener denne typen system er lettere å perfeksjonere enn selvkjørende bilteknologi fordi det er mindre trafikk og annen aktivitet i himmelen. Men selskapet har innsett at det er usannsynlig at regulatorer vil godkjenne autonom flyging når som helst snart.
I stedet presser Skyryse og lignende selskaper mot et kompromiss. “Vi kan bygge et autonomt fly og fly det,” sa Mark Groden, administrerende direktør i Skyryse. “Men et menneske må fortsatt være den ultimate beslutningstaker.”
Mark Groden, administrerende direktør i Skyryse, i Camarillo, California. (Ryan Young/The New York Times)
Støttet av milliarder av dollar i finansiering bygger en rekke startups det som vanligvis kalles «flygende biler». I likhet med helikoptre kan disse kjøretøyene ta av og lande uten rullebane. I motsetning til dagens fly er de helt elektriske. Mange tror disse flyene kan gi en raskere, billigere og grønnere måte å pendle på tvers av urbane områder.
Men dette vil kreve langt flere piloter enn de 360 000 som flyr i dag. Totalen kan klatre til anslått 590 000 i løpet av det kommende tiåret ettersom nye typer fly blir utplassert i amerikanske byer, ifølge en studie fra McKinsey og Co.
Selv om noen flyvebilprodusenter sier at flyene deres vil fly uten piloter, mener de fleste eksperter at det er usannsynlig at regulatorer vil godkjenne autonom flyging før tidligst på slutten av tiåret.
«Vi har mange av byggeklossene som trengs for å automatisere flyreise», sa Ian Villa, produktsjef i det elektriske flyselskapet Whisper Aero og tidligere strategisjef for Ubers elektriske flyprosjekt. “Det virkelige spørsmålet er om du faktisk kan gå til markedet.”
Les |Loggivere i California lover å undersøke offshore oljeutslipp
Groden håper å fylle gapet med FlightOS, et system designet for et bredt spekter av fly, inkludert helikoptre, jetfly og flygende biler. Denne teknologien, som vil koste produsenter titusenvis av dollar, vil bli integrert i fly på flere millioner dollar.
Ved å legge til automatisering i driften av disse flyene, kan Groden og hans selskap utvide utvalget av tilgjengelige piloter . Hvis det er enklere og tryggere å fly, kan nybegynnere mestre ferdighetene mye raskere. Og hvis et system som FlightOS brukes mye, kan erfarne piloter raskt mestre nye typer fly. Men selv denne ordningen har ennå ikke fått godkjenning fra regulatorer og kanskje ikke på flere år.
Jeg er ikke en videospillspiller, langt mindre en pilot. Men jeg lærte det grunnleggende om Skyryse-systemet på omtrent 15 minutter mens jeg satt i en hangar på flyplassen i Camarillo. Etter ytterligere 15 minutter ble jeg festet fast i pilotsetet til et slankt svart helikopter.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Å fly et 2500-punds helikopter fra en iPad var spennende, morsomt og litt nerve -reoler. Under en 30-minutters flytur var mitt største problem det kraftige gjenskinnet fra solen i Sør-California fra iPad-en og andre ganger brillene mine.
Men det var en advarsel: Mens jeg fløy, satt en lisensiert pilot ved siden av meg. Han snakket meg gjennom flyturen og holdt meg generelt i sjakk. På et tidspunkt snudde jeg østover og vred joysticken med litt for stor selvtillit. Han strakte seg over, grep joysticken og korrigerte holdningen min.
Den nye teknologien krevde mer enn 15 minutter med trening. Selv om jeg kunne snu og vri og klatre, klarte jeg ikke å håndtere radiokommunikasjonen med flygeledere under start og landing, og jeg trengte hjelp til å sette kurs over dalen. Å lære disse oppgavene kan til syvende og sist være mer skremmende og vanskeligere enn å fly flyet.
Les |California hindrer tvunget taushetserklæring i sluttvederlagsavtaler
“Du trenger fortsatt noen med opplæring i kommunikasjonsprotokoller, hvilken hastighet og høyde å fly og hvor systemet er usikkert å operere,” sa Jessica Rajkowski, leder for kunstig intelligens og autonome systemer hos Mitre, en ideell organisasjon som driver et forsknings- og utviklingssenter for Federal Aviation Administration.
Helikopterturen var en påminnelse om at kunstig intelligens er et arbeid som pågår. Selv de mest avanserte teknologiene – alt fra chatbots til robotikk – brukes best sammen med mennesker, ikke i stedet for dem.
Skyryse håper å foredle teknologien sin i de kommende årene, og automatisere driften av fly ytterligere på måter som vil redusere avhengigheten av flygeledere og pilotkompetanse. Målet er ikke autonom flyvning. I stor grad takket være de enorme regulatoriske hindringene som denne teknologien står overfor, er målet å gjøre hvem som helst til pilot.
“I dag kan hvem som helst kjøre bil,” sa Igor Cherepinsky, direktør for innovasjoner i Sikorsky. «Hva om noen kunne fly et fly?»
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
