Lang arm av russisk lov når obskur sibirsk kirke

0
219

Mens han ba, ringte en klynge med små bjeller fra et lyst lysthus i tre. De tilhørte Church of the Last Testament, grunnlagt i 1991 av Vissarion. Bortsett fra da het han Sergei Torop, og han var bare en tidligere politimann og en amatørkunstner.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

I disse dager anser Demidov og tusenvis av andre kirkemedlemmer Vissarion som en levende gud. Den russiske staten anser ham imidlertid som en kriminell.

I det meste av tre tiår praktiserte Torop og hans tilhengere sin tro i relativ uklarhet og uten innblanding fra myndighetene.

Men det tok slutt i september 2020, da han og to medhjelpere ble drevet bort i helikoptre i en dramatisk operasjon ledet av føderale sikkerhetstjenester. Russlands etterforskningskomité, landets øverste føderale påtalemyndighet, anklaget dem for å «skape en religiøs gruppe hvis aktiviteter kan påtvinge borgere vold», påstander de benekter.

Et år senere sitter de tre mennene fortsatt i arrest. uten tiltale i et fengsel i industribyen Novosibirsk, 1000 mil fra deres kirkesamfunn. Ingen prøveversjon er planlagt.

Siden han tok makten ved århundreskiftet, har president Vladimir Putin gått langt for å få kritikere til å tause og hindre at noen person eller gruppe får for mye innflytelse. Han har tvunget ut og sperret oligarker, dempet nyhetsmediene og forsøkt å defangere politisk opposisjon – slik som Alexei Navalnyj.

Staten har også slått ned på ikke-konformistiske religiøse organisasjoner, som Jehovas vitner, som var forbudt i 2017 og erklært en “ekstremistisk” organisasjon, på nivå med militante i Islamsk Stat.

Selv om det er anklager om utpressing og mishandling av medlemmer av Det siste testamentes kirke, sier lærde og strafferettseksperter at arrestasjonen av Torop understreker regjeringens intoleranse overfor alt som avviker fra mainstream – selv en liten, marginal gruppe som lever i midten av skogen, ledet av en tidligere politimann som hevder å være Gud.

“Det er en idé om at det er en definert åndelig essens av russisk kultur, som betyr konservative verdier og så videre, som er i fare,” sa Alexander Panchenko, leder av Senter for religionsantropologi ved det europeiske universitetet i St. Petersburg. som har blitt bedt om å tjene som sakkyndig vitne i en administrativ prosedyre som kan frata kirken dens juridiske status som kirke, en handling som han sa var basert på “falske anklager.”

“På en eller annen måte nye religiøse bevegelser er nå også farlige,» sa Panchenko.

Roman Lunkin, leder av Senter for studier av religion og samfunn ved Institutt for Europa ved det russiske vitenskapsakademiet, sammenlignet nedslaget mot religiøse grupper med en lov fra 2012 om “utenlandske agenter” som har blitt brukt mot journalister og aktivister kritisk til regjeringen eller dens konservative politikk.

“Det var ingen rettssaker om Kirken i Siste Testamente som beviste noe psykologisk eller annet misbruk, som økonomisk utpressing,” sa Lunkin. “Det er bare antisekterisk hysteri.”

Han sa at kirkens ekstreme avstand virket mot det. “Nesten ingen vil savne dem eller prøve å forsvare dem, selv i russiske liberale kretser,” sa han.

Siden Russland dukket opp fra en æra med ateistisk kommunisme etter oppløsningen av Sovjetunionen, har dets utallige religioner har omtalt en rekke proselytiserere, guruer og lærere som Torop. Da han etablerte sin kirke for tre tiår siden, strømmet tusenvis av åndelige søkere til for å høre ham mens han holdt gnomiske forelesninger ved arrangementer over hele det tidligere Sovjetunionen. Han adopterte navnet Vissarion, som han sa betydde «livgivende» og ble gitt til ham av Gud.

Hans «Siste testamente», en ny tidsaldertekst som skisserer et sett med prinsipper, fokusert på selvforbedring, selvstyre og fellesskap.

Mange troende forlot byene, jobbene og til og med ektefellen i håp om bygge en bedre verden blant de tøffe forholdene i en skog i den sibirske taigaen, som på den tiden var en fire timers gange fra nærmeste (ikke-asfalterte) vei.

“Det var en euforisk tid, selv om det var så vanskelig,” sa Ivanna Vedernikova, 50, som begynte i kirken i 1998 og giftet seg med en av Torops arresterte medarbeidere. “Vi bodde i telt og produserte strøm for hånd, men vi visste at vi bygget et nytt samfunn.”

Samfunnet Abode of Dawn består nå av rundt 80 familier som bor på fjellet, med tusenvis av andre – ingen vet nøyaktig hvor mange fordi organisasjonen ikke fører en liste – spredt over flere landsbyer omtrent en 90-minutters kjøretur unna, langs Kazyr-elven.

På søndager gikk Vissarion ned fra sin bolig over den sirkulære landsbyen, den himmelske bolig, og svarte på spørsmål fra de troende, som ble samlet inn av en medhjelper og samlet inn i en serie bestående av 23 gullpregede tomer.

< p>

I disse dager kommuniserer hans tilhengere med ham i fengselet hver natt klokken 10:05 under et ritual de kaller «sliyaniya», som betyr integrering eller blanding; de retter sine tanker til ham i 15 minutter, og han henvender seg til dem i sine tanker.

Da de arresterte Torop i fjor, stolte russiske myndigheter på anklager fra flere tidligere medlemmer av samfunnet, som snakket om forholdene under sitt første tiår av eksistens. Elena Melnikova, hvis mann er tidligere kirkemedlem, fortalte russiske statseide medier at selv om det ikke var noe krav om å donere penger, ble det oppmuntret.

Hun sa at noen matvarer var forbudt og at det var vanskelig å søke medisinsk hjelp.

Kirken ble oppmerksom på i 2000 da to barn døde fordi samfunnet er så avsidesliggende at de ikke kunne få medisinsk hjelp i tide. Men Melnikova sa også at forholdene hadde blitt mykere siden de første dagene.

Anklagene kommer fra en vag lov fra sovjettiden som ble brukt til å straffe ikke-registrerte grupper som baptister, evangeliske og Jehovas vitner, sa Lunkin. Påtalemyndigheten svarte ikke på meldinger som søkte informasjon om status i saken.

I intervjuer forrige måned med mer enn to dusin kirkemedlemmer sa ingen at de hadde blitt mishandlet eller anstrengt økonomisk, og alle sa at de kunne komme og gå fritt på jobb eller skole. De sa at kirken ikke påla dem en økonomisk byrde. Da myndighetene ransaket Torops hjem, fant de bare 700 rubler (omtrent $10).

Toppnyheter akkurat nå

Klikk her for mer

Torop og kirken hans har ikke vært politisk aktive eller uttalt seg mot regjeringen. I stedet tror tilhengere at deres uavhengighet fra det normale russiske livet er det som gjorde kirken deres til et mål. “Vi har skapt et selvopprettholdende samfunn, og vår frihet er farlig for systemet,” sa Alexander Komogortsev, 46, en disippel som var politibetjent i Moskva i 11 år før han flyttet til en av de største landsbyene for tre år siden. .

“Vi har vist hvordan det er mulig å leve utenfor systemet,” sa han, mens han fosset over en frokost med salat og potetboller om hvor tilfredsstillende det var å jobbe med hendene.

Tanya Denisova, 68, en tilhenger siden 1999, sa at kirken var fokusert på Guds dom, ikke politikk. Hun flyttet til landsbyen i 2001, etter å ha skilt seg fra mannen sin, som ikke ønsket å bli med i kirken.

“Vi kom hit for å komme vekk fra politikk,” sa hun.

I likhet med de andre troende spiser Denisova vegetarisk kosthold, hovedsakelig av mat som er dyrket i den store hagen hennes. Bilder av Vissarion, referert til som “læreren”, og reproduksjoner av maleriene hans henger i mange rom i huset hennes.

Hver landsby der tilhengere bor, inkludert Denisovas Petropavlovka, fungerer som en «forent familie», med husholdningsoverhodene som møtes hver morgen etter en kort bønn for å diskutere presserende fellesarbeid som skal gjøres for dagen, og med ukentlige kveldsøkter der medlemmer av fellesskapet kan løse tvister, be om hjelp eller tilby hjelp.

På et nylig møte godkjente medlemmene to nye bryllup etter å ha sikret at de forlovede parene var klare for ekteskap.

📣 Indian Express er nå på Telegram. Klikk her for å bli med i kanalen vår (@indianexpress) og hold deg oppdatert med de siste overskriftene

For alle de siste verdensnyhetene, last ned Indian Express-appen.

  • Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.