Heute hat TSMC einen weiteren, auf N5-basierten Fertigungsprozess angekündigt. Dieser wird nach N3 im Jahr 2023 an den Start gehen und dann so etwas wie die günstigere aber dennoch sehr moderne Variante im Portfolio darstellen – also ähnlich wie aktuell N6 zu N5.
Den Überblick in TSMCs Portfolio zu behalten wird nicht leichter. Denn auf jeden großen Schritt in der Fertigung folgt mindestens ein weiterer, in letzter Zeit aber oft sogar noch ein dritter oder gar vierter. Von TSMCs originaler N5-Fertigung gibt es den Ableger N5P und N5HPC, eigentlich ist aber auch N4 ein Ableger von N5, wobei hier das Bild zunehmend verschwimmt. N4P wird nun aber definitiv die nächste Evolutionsstufe in dieser N4/N5-Generation, die nochmals kleine Vorteile gegenüber dem Ursprung bietet.
Noch einmal 6 Prozent mehr Leistung als der N4-Prozess will TSMC für N4P bereitstellen, aufsummiert gegenüber dem N5-Prozess ergibt das elf Prozent mehr Performance. Die Alternative gegenüber N5 ist eine 22 Prozent Steigerung bei der Energieeffizienz, hinzu kommen sechs Prozent Optimierungen bei der Transistordichte. Garniert wird das ganze mit dem wohl wichtigsten: Eine geringere Komplexität in der Fertigung und eine geringere Anzahl an Masken, was im Endeffekt weniger Belichtungsschritte bedeutet. Am Ende wird es ein kosteneffizienter Prozess sein, der knapp unter dem besten Prozess angesiedelt ist, aber vielen Kunden zu dieser Zeit mehr als ausreichend Leistung bereitstellen dürfte. Nahezu alle Entwicklungstools bleiben die gleichen wie bei N5, in einem Jahr könnten erste Tape-outs erfolgen
TSMC schlägt damit mehrere Fliegen mit einer Klappe. Für ihre neuesten Prozesse bauen sie neue Fabriken, die Kapazität reicht bei weitem nicht aus, um für jeden Kunden auch diesen Prozess bieten zu könnten. Die bestehenden Fabriken werden aber entsprechend auf den stetig verbesserten Prozesse in der zweiten Reihe optimiert, sodass hier immer noch sehr gute Produkte gefertigt werden können. Und so beschreibt es TSMC letztlich selbst:
Between all the variants of N5, N4 and N3 technologies, our customers will have the ultimate flexibility and unmatched choice of the best mix of attributes for their products.
TSMC