Diese Helligkeitslücken wurden bereits früher berichtet, aber der Prozess findet normalerweise über einen Zeitraum von mehreren Tagen bis Monaten statt. (Quelle: Durham University)
Wenn Sie weitere 10 Milliarden Jahre am Leben bleiben können, können Sie sehen, wie unsere Sonne ihren gesamten Wasserstoff verbraucht oder verbrennt und sich in einen Weißen Zwerg verwandelt. Ein typischer Weißer Zwerg ist halb so groß wie unsere Sonne und hat eine 100.000-fache Oberflächengravitation der Erde. Mit dem Hubble-Weltraumteleskop und dem Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) haben Astronomen im Laufe der Jahre mehrere Weiße Zwerge identifiziert.
Jetzt hat ein internationales Team ein einzigartiges Phänomen in einem Weißen Zwerg, etwa 1400 Lichtjahre von der Erde entfernt, gemeldet. Sie sahen, wie der Weiße Zwerg in 30 Minuten an Helligkeit verlor. Über diese Helligkeitslücken wurde bereits berichtet, aber der Prozess findet normalerweise über einen Zeitraum von mehreren Tagen bis Monaten statt.
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Wo ist dieser Weiße Zwerg?
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Das Team beobachtete das Phänomen mit dem Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA. Der Weiße Zwerg ist Teil eines Doppelsternsystems namens TW Pictoris, in dem sich ein Stern und ein Weißer Zwerg umkreisen.
Die beiden Objekte liegen so nah beieinander, dass der Stern Material auf den Weißen Zwerg überträgt. Wenn sich dieses Material dem Weißen Zwerg nähert, bildet es eine Akkretionsscheibe oder eine Scheibe aus Gas, Plasma und anderen Partikeln um ihn herum. TW Pictoris befindet sich im Sternbild Pictoris und das Doppelsternsystem ist etwa 1400 Lichtjahre von uns entfernt.
Also wie funktioniert es ' ein- und ausschalten'?
Die Erstautorin der Studie, Dr. Simone Scaringi, erklärte in einer E-Mail an indianexpress.com: „Was bei solchen Systemen im Allgemeinen passiert, ist, dass der Spenderstern im Orbit um den Weißen Zwerg die Akkretionsscheibe weiter füttert. Wenn das Material der Akkretionsscheibe langsam näher zum Weißen Zwerg hin absinkt, wird es im Allgemeinen heller…Es ist bekannt, dass in einigen Systemen die Spendersterne aufhören, die Scheibe zu füttern (aus noch unklaren Gründen).
„Wenn dies geschieht, ist die Scheibe immer noch hell, da sie “entlädt” Material, das vorher noch da war. Es dauert dann etwa 1-2 Monate, bis die Scheibe das meiste Material entleert hat, was wir bei verschiedenen akkretierenden Weißen Zwergen beobachtet haben.“ Scaringi ist Assistenzprofessor am Center for Extragalactic Astronomy, Durham University, Großbritannien.
Scaringi fügt hinzu, dass der Helligkeitsabfall von TW Pictoris in 30 Minuten völlig unerwartet war. „Was unserer Meinung nach in TW Pictoris passieren könnte, ist, dass wir eine Art Neukonfiguration des Magnetfelds des Weißen Zwergs sehen, anstatt dass die Festplatte so schnell leer wird“, fügt er hinzu.
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Das Team stellt fest, dass möglicherweise ein Prozess namens Magnetgating im Spiel ist. „Dies passiert, wenn sich das Magnetfeld so schnell dreht, dass es eine Barriere bildet, die die Nahrungsmenge stört, die der Weiße Zwerg aufnehmen kann“, fügt eine Mitteilung der Durham University hinzu.
Warum ist dieser Befund so wichtig ?
Das Team hofft, dass diese Entdeckung uns helfen wird, die Physik hinter der Akkretion zu verstehen – wie Schwarze Löcher und Neutronensterne Material von ihren nahen Sternen speisen. „Wir führen ein Programm mit TESS durch, um Hunderte von sich ansammelnden Weißen Zwergen zu beobachten. Dies wird hoffentlich zeigen, wie häufig (oder nicht!) die in TW Pictoris beobachteten Funktionen wirklich sind“, fügt Scaringi hinzu.
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