Seltene Erden sind entlang der Küsten von Staaten wie Kerala, Tamil Nadu und Odisha vorhanden. (Repräsentatives Foto)
Der Vorschlag im Aktionsplan des Premierministers, zwei eingeschränkte Sektoren – Strandsandmineralien und Offshore-Bergbau – für die Exploration durch den Privatsektor zu öffnen, zielt darauf ab, eine Reihe von Maßnahmen rückgängig zu machen, die das Zentrum in den letzten fünf Jahren ergriffen hat um die Beteiligung privater Akteure in dem Sektor mit dem erklärten Ziel der Eindämmung des illegalen Bergbaus einzuschränken, zeigt eine Überprüfung mehrerer früher veröffentlichter Meldungen und Richtlinien.
Der Vorschlag, ein Gremium einzurichten, um den Sektor wieder für private Beteiligungen zu öffnen, könnte strategische Auswirkungen haben, da Monazit und andere Mineralien wie Granat, Ilmenit und Zirkon – allgemein bekannt als Strandsandmineralien, wie sie entlang der Küstenregionen der indischen Halbinsel vorkommen — werden verfeinert und in Phasen des Atomkraftprogramms des Landes und High-Tech-Verteidigungselektronikanwendungen verwendet.
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Eine erst im Juli 2021 vom Department of Atomic Energy (DAE) herausgegebene Mitteilung über Maßnahmen zur „Einschränkung des illegalen Bergbaus“ weist ausdrücklich darauf hin, dass der Abbau von Strandsandmineralien durch private Parteien im Rahmen der Bemühungen zur Eindämmung illegaler Bergbau.
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Der Indian Express berichtete am Dienstag, dass das Zentrum nach dem Treffen von Premierminister Narendra Modi mit den Sekretären aller Abteilungen und Ministerien am 18. September einen umfassenden 60-Punkte-Aktionsplan vorbereitet hat.
„Zwei Sektoren sind derzeit eingeschränkt – Strandsandmineralien (nur das Department of Atomic Energy kann Bergbau betreiben) und Offshore-Bergbau (derzeit nur über Netzteile). Ein hochrangiger Ausschuss könnte eingesetzt werden, um diese beiden Sektoren für die Exploration und Produktion durch den Privatsektor zu öffnen“, heißt es in dem Aktionsplan.
Die NDA-Regierung hatte im Juli 2019 eine detaillierte Benachrichtigung herausgegeben, um die Prospektions- und Abbaurechte von Offshore-Mineralien gemäß dem Offshore Areas Mineral (Development and Regulation) Act von 2002 ausschließlich an staatliche Unternehmen und Einrichtungen zu reservieren, nachdem sie ausdrücklich auf die Notwendigkeit hingewiesen hatte, „ das strategische Interesse des Landes zu schützen und den illegalen Abbau von Atommineralien einzudämmen. Die Beschränkungen für den Privatsektor wurden auch auf Mineralkonzessionen in Offshore-Gebieten ausgeweitet und die Regeln an die Vorschriften für den Abbau dieser Mineralien in Onshore-Gebieten angeglichen.
Zu diesen Strandsandmineralien gehört Monazit, das Mineral, aus dem Thorium gewonnen wird. Thorium ist ein wichtiger Bestandteil des dreistufigen Nuklearprogramms Indiens, das nach Kombination mit einem spaltbaren Material wie Plutonium in Kernbrennstoff umgewandelt werden kann. Da die anderen Strandsandmineralien und Monazit in der Regel zusammen vorkommen, mussten Unternehmen, die mit Strandsandmineralien umgehen, früher eine Lizenz von der Atomsektor-Regulierungsbehörde AERB (Atomic Energy Regulatory Board) einholen, wobei die Lizenzbedingungen den Lizenznehmer vorschreiben, nach der Trennung des Strandes Sandmineralien, entsorgen die monazithaltigen Tailings innerhalb ihres Betriebsgeländes oder als Verfüllung. Inspektoren der AERB besichtigten dann diese Gebiete, um sicherzustellen, dass die Lizenzbedingungen erfüllt waren.
Diese Regeln wurden von der NDA-Regierung ab 2015 bis zur Notifizierung im Juli 2019 schrittweise verschärft, um die Aktivitäten des Privatsektors beim Abbau praktisch all dieser Mineralien wirksam einzuschränken. Die AERB hat die Verlängerung der Lizenz für den Betrieb von Mineralseparationsanlagen durch diese privaten Parteien gemäß den Atomenergie-(Strahlenschutz-)Regeln 2004 aus Gründen der radiologischen Sicherheit eingestellt.
Das Bergbauministerium und die Generaldirektion für Außenhandel hatten auch Maßnahmen eingeleitet, um die Beteiligung des Privatsektors einzuschränken, unter anderem durch die spezifische Maßnahme, die den Export dieser Mineralien durch staatliche Kanalisierungsagenten.
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