Nell'area forestale di Nar Khas nel distretto di Poonch mercoledì. (PTI)
L'operazione in corso contro i militanti nascosti in alto nelle creste di Poonch a Jammu è la più lunga nell'area dal 2003. Non c'è nessuna chiarezza su quanti militanti combatte l'esercito e da quanto tempo si nascondono nelle fitte foreste sui contrafforti del Pir Panjal che sovrastano i distretti di Poonch e Rajouri.
< p>È noto da tempo che gli infiltrati transfrontalieri utilizzano la rotta Poonch-Pir Panjal per accedere al Kashmir meridionale. Ma non sono noti per rimanere nell'area a lungo, a causa della sua popolazione mista indù-musulmana ostile sia ai militanti pakistani che a quelli del Kashmir.
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Per questo la possibile presenza di militanti da settimane nell'area ha alzato bandiere rosse nell'establishment della sicurezza. Ha anche evocato paragoni con un tempo in cui Poonch era un focolaio di militanza e un incubo per la sicurezza. Ci è voluta una lunga operazione nel 2003 per eliminare i militanti e molto più tempo per conquistare la popolazione locale.
Una base per i terroristi del Pakistan
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L'obiettivo di queste operazioni era un luogo chiamato Hilkaka. Decine di militanti pakistani si erano infiltrati attraverso la linea di controllo (LoC) a Poonch e si erano infiltrati a lungo raggio a Hilkaka, un villaggio Bakerwal a Surankote tehsil, a circa 10-12 km all'interno della LoC.
I terroristi pakistani, appartenenti al Lashkar e-Taiba, Jaish-e-Mohammad, Al-Badr e alcuni altri gruppi, avevano trasformato il villaggio in una propria fortezza. Avevano convertito centinaia di dhoke (capannoni usati dai Bakerwal per i loro animali) sui ripidi pendii in bunker rinforzati con cemento e pietra, costruito altre fortificazioni tra cui un ospedale e immagazzinato razioni per sfamare 500 uomini per due mesi.
A partire dal 1999, i pakistani hanno praticamente gestito un'amministrazione parallela nell'area – fino al 2003, quando l'esercito decise di stanarli.
Schiacciare i serpenti
C'erano stati diversi incontri nella zona prima che l'esercito effettuasse l'operazione Sarp Vinash tra Aprile e maggio 2003. La bonifica di Hilkaka è stata la più grande operazione di contro-insurrezione in Jammu & Kashmir fino ad allora.
Con i ricordi ancora freschi della guerra di Kargil del 1999 e l'esercito che si stava riprendendo dall'operazione Parakram, la massiccia mobilitazione dopo l'attacco al Parlamento del 13 dicembre 2001, si temeva che i terroristi di Hilkaka potessero impedire alla logistica dell'esercito di raggiungere la LoC in caso di uno scoppio di ostilità con il Pakistan.
I preparativi per un assalto totale sono iniziati nel gennaio 2003. L'operazione ha avuto luogo in un'area di 150 kmq tra tre grandi creste, sui contrafforti occidentali del Pir Panjal.
Circa 15.000 soldati – delle dimensioni di una divisione o tre brigate – sono stati coinvolti nell'operazione che è durata circa due settimane.
Gli elicotteri Mi-17 sono stati utilizzati per trasportare le truppe a Hilkaka e gli elicotteri d'attacco Lancer sono stati utilizzati per distruggere bunker di cemento ad alta quota.
Forze di sicurezza a Surankote a Poonch. (PTI)
Secondo l'esercito indiano, il numero totale di militanti uccisi era 62. Le truppe avrebbero recuperato fucili AK-47, pistole PIKA, fucili di precisione, lanciagranate, fucili autocaricanti, esplosivi e un gran numero di apparecchi radio e altre apparecchiature di comunicazione.
L'esercito ha perso due soldati. Durante l'operazione, il governo dell'ex stato di J&K ha pagato un pacchetto di risarcimento di 7,5 crore di rupie ai pastori di Bakerwal a cui è stato ordinato di tenersi alla larga dall'area.
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Domande senza risposta
In seguito, sono stati fatti sforzi per rafforzare la presenza dell'amministrazione civile in l'area. Le strade sono state costruite per fornire connettività. L'esercito ha compiuto sforzi speciali per raggiungere la popolazione Gujjar-Bakerwal nella zona. Molte persone del posto hanno lavorato con l'esercito come facchini.
L'operazione in corso a Bhatta Durian di Balakote tehsil di Poonch, che entra l'undicesimo giorno il 21 ottobre, è molto più piccola di Sarp Vinash.
Il numero di militanti presenti nell'area si pensa non sia superiore a otto, se non di meno. Ma è il primo lungo stallo nell'area da quando i resti di Hilkaka sono stati rastrellati.
Personale dell'esercito nel luogo dell'incontro a Mendhar, Poonch , di domenica. (PTI)
La possibilità che nel 2021 un gruppo di terroristi si sia trincerato nella stessa area per oltre due mesi, ucciso nove membri delle forze di sicurezza e continui a sfuggire all'avvistamento, ha sollevato preoccupazioni sul fatto che gli sforzi transfrontalieri siano per rilanciare la militanza nell'area.
Funzionari della sicurezza hanno affermato che solo dopo che l'area sarà stata bonificata sarebbero stati in grado di capire per quanto tempo i militanti si erano scavati, come si erano sostenuti, quanto, se del caso, l'aiuto locale avevano ricevuto e come erano riusciti a eludere il rilevamento.
L'area è ben all'interno della LoC ed è pattugliata dalla Romeo Force, una divisione dei Rashtriya Rifles.
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