Les chauffeurs font la queue pour le carburant dans une station-service à Londres. (Photo : AP)
Dans un pays en proie à de graves pénuries de biens et de travailleurs, le Premier ministre Boris Johnson décrit le chaos comme une source de renouveau national.
Les stations-service en Grande-Bretagne n'ont récemment eu aucun l'essence et les articles d'épicerie sont rares, en partie à cause des difficultés de livraison de ces marchandises. Cela est en partie dû à l'abandon par la Grande-Bretagne de l'Union européenne – une réorganisation défendue avec empressement par Johnson. Le Brexit a dissuadé les immigrants d'Europe de l'Est de venir travailler comme chauffeurs routiers, tandis que les nouvelles procédures douanières dans les ports ont gêné le commerce.
Pourtant, loin de déplorer de tels problèmes, Johnson les célèbre comme les éléments difficiles d'une restauration économique indispensable. Dans son récit, le Brexit a apporté un avantage qui manquait à la Grande-Bretagne depuis plus d'une décennie : une augmentation des salaires.
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« Nous nous lançons maintenant sur un changement de direction qui s'est fait attendre depuis longtemps », a déclaré Johnson lors d'une récente réunion de son Parti conservateur. « Nous ne revenons pas au même vieux modèle brisé avec de bas salaires, une faible croissance, de faibles compétences et une faible productivité, le tout rendu possible et assisté par une immigration incontrôlée. »
Si cette formulation – le repliement du bouleversement dans un récit de progrès national – permet une politique avisée, les économistes doutent de la fin heureuse promise.
Oui, la Grande-Bretagne a cruellement besoin d'augmenter les salaires tout en réorientant son économie loin de poursuites mal rémunérées vers des industries innovantes qui emploient des personnes hautement qualifiées à de beaux salaires. Mais cela exige des programmes professionnels et d'autres formes de formation professionnelle ainsi que des investissements dans les infrastructures publiques. Ces choses coûtent de l'argent. Le Brexit limite les finances du gouvernement alors qu'il s'attaque à l'ensemble de l'économie.
“Jusqu'à présent, ce n'est que de la rhétorique”, a déclaré Bernd Brandl, professeur de gestion à l'Université de Durham en Angleterre. « Il n'y a pas de véritable plan sur la façon dont cela devrait être réalisé. »
Construire une économie plus gratifiante pour les travailleurs nécessite également un réalignement du pouvoir entre les employeurs et les travailleurs – un retour à la négociation collective qui offre une part proportionnelle de gains économiques pour les salariés. Le fait que les chauffeurs routiers soient soudainement en mesure d'obtenir un salaire plus élevé est peut-être le bienvenu, mais cela ne constitue pas une transformation significative.
“C'est une chose ponctuelle qui n'augmente pas de façon permanente le pouvoir de négociation des travailleurs”, a déclaré Adam S. Posen, ancien membre du comité de politique monétaire de la Banque d'Angleterre et maintenant président du Peterson Institute of International Economics à Washington. . “Cela ne résout aucun problème sous-jacent.”
Dans les Midlands d'Angleterre, les promesses du Premier ministre d'un avenir généreux n'ont inspiré aucun espoir pour Arabella Petts, une jeune diplômée de 22 ans.< /p>
Désireuse de faire carrière dans l'édition, elle a plutôt acquis de l'expérience en récurant les salles de bain. Plus d'un an après l'obtention de son diplôme, elle n'a toujours pas trouvé d'emploi stable, tout en payant ses factures par le biais de concerts itinérants en tant que femme de ménage dans un hôtel et en tant que concierge dans une école locale.
« J'avais besoin de deux parts. emploi du temps pour survivre », a-t-elle déclaré. « Je pensais vraiment que j'aurais un travail maintenant. »
La frustration de Petts met en évidence le contraste entre l'économie britannique célébrée par Johnson – une puissance ascendante libérée de la bureaucratie abrutissante de l'UE – et la réalité d'un pays aux prises avec la confusion et des fortunes stagnantes.
Les pénuries de les biens et le travail ne sont en aucun cas un problème uniquement britannique. Ils sont en partie le résultat de la pandémie, qui a bouleversé les économies du monde entier. Ils reflètent également la grande perturbation de la chaîne d'approvisionnement, qui a obstrué les ports, les autoroutes et les entrepôts de Shanghai à Savannah, en Géorgie, tout en forçant les entreprises à se démener pour embaucher des travailleurs.
Mais les troubles sont particulièrement graves et potentiellement durables en Grande-Bretagne suite à la décision du pays de se retirer de l'UE. L'investissement et le commerce ont été perturbés par une multitude de nouvelles procédures dans les ports, tandis que les immigrants ont abandonné le pays, entraînant de graves pénuries de travailleurs.
Johnson met maintenant en lumière un élément populaire du Brexit – de nouvelles limites à l'immigration – tout en présentant les pénuries de main-d'œuvre qui en résultent comme un remède à des salaires chroniquement bas.
Ces dernières années, sous les gouvernements dirigés par le Parti conservateur de Johnson, la grande majorité des travailleurs britanniques de base n'ont vu aucune augmentation de leur salaire, en partie à cause d'un affaiblissement du pouvoir syndical. Ceci, combiné à l'austérité budgétaire, a produit une amertume durable dans de nombreuses communautés.
« Je suis heureux de dire qu'après des années de stagnation – plus d'une décennie – les salaires augmentent plus rapidement qu'avant le début de la pandémie, ” Johnson a déclaré à sa réunion du parti.
Les salaires augmentent en effet dans les secteurs clés. Mais les coûts d'une rémunération plus élevée pour un groupe restreint ajoutent aux tensions sur l'économie globale, augmentant le coût de la nourriture, du carburant et d'autres biens essentiels pour les gens ordinaires tout en exacerbant les difficultés pour les entreprises qui luttent pour se remettre de la pandémie.
« Il est inévitable que les prix augmentent », a déclaré Richard Walker, directeur général d'Islande, une chaîne de supermarchés, dans une récente interview avec la BBC.
D'ici la fin de l'année prochaine, l'économie britannique devrait croître à un rythme de 2,2% par rapport au dernier trimestre de cette année – une reprise plus lente que dans une grande partie de l'Europe, y compris la France, l'Italie, l'Espagne, le Portugal et l'Irlande, selon aux dernières prévisions du Fonds monétaire international.
« Une reprise soutenue et complète reste, à notre avis, loin d'être assurée », a récemment averti l'Institute for Fiscal Studies, une institution de recherche indépendante à Londres. “Le Brexit aggrave ce défi : les premières preuves indiquent le début d'une période de changement structurel aigu au sein du commerce britannique.”
Le changement structurel dont la Grande-Bretagne a besoin, disent de nombreux économistes, est de s'orienter dans la direction du modèle économique qui prévaut dans les pays nordiques comme le Danemark et la Finlande. Là-bas, les syndicats côtoient les associations d'employeurs représentant les industries lors des sessions de négociation collective, avec la compréhension tacite que les travailleurs ont droit à une part équitable de la croissance.
Étant donné que les salaires sont élevés dans les pays nordiques, les entreprises ont tendance à éviter la concurrence dans des secteurs où le succès exige une réduction des coûts incessante, au lieu de se concentrer sur des activités innovantes telles que la technologie et les soins de santé.
L'économie britannique est confrontée à un et un manque flagrant de croissance de la productivité.
La productivité – un indicateur critique pour les économistes – est une mesure de la valeur produite par une heure de travail ou une injection d'investissement. L'augmentation de la productivité est largement considérée comme le moyen sain et durable de générer des gains salariaux.
Au cours des deux dernières décennies, la Grande-Bretagne a pris du retard par rapport aux autres économies avancées, la productivité y augmentant de 0,4 % par an, contre environ 0,6 % par an en Europe occidentale, selon le Conference Board.
Les raisons de cette disparité fait l'objet de débats, mais de nombreuses explications se concentrent sur l'échec de la Grande-Bretagne à inculquer les compétences nécessaires.
D'ici 2030, les deux tiers de la main-d'œuvre britannique – soit plus de 20 millions de travailleurs – risquent de manquer de compétences numériques de base en l'absence de formation supplémentaire, selon une étude de McKinsey, le cabinet de conseil en affaires.
Diminuer le l'afflux d'immigrants est susceptible d'aggraver la pénurie de compétences en empêchant les personnes talentueuses d'entrer dans le pays. Et les pénuries de main-d'œuvre – en produisant une augmentation des salaires – peuvent soulager la pression politique pour développer la formation professionnelle.
« Vous ne pouvez pas soudainement enchanter les compétences et la productivité supplémentaires en augmentant les salaires », a déclaré Diane Coyle, une professeur de politique publique à l'Université de Cambridge. « En tant que solution à court terme, cela ne fonctionnera pas. »
L'augmentation des salaires de certains travailleurs dans un contexte de faible croissance économique diminue en fait la productivité. C'est comme réduire la taille du gâteau tout en donnant de plus grosses tranches à quelques personnes à table : dans l'ensemble, la nourriture ne s'améliore pas.
En Grande-Bretagne, les gains de productivité ont largement varié selon les régions. Les régions riches du sud-est de l'Angleterre, où la finance est dominante, se sont éloignées du nord de l'Angleterre, où d'anciennes centrales manufacturières ont perdu des emplois dans les usines.
Cela s'est avéré un changement décisif dans la politique britannique et un facteur clé qui a produit le Brexit. Les habitants des anciens centres industriels évidés ont utilisé le référendum comme un vote de protestation contre l'establishment pro-européen à Londres. Les bastions du parti travailliste qui ont souffert du chômage sont passés aux conservateurs, fournissant à Johnson la marge qui lui a permis de prendre le pouvoir.
À l'approche du référendum de 2016 qui a déclenché le Brexit, de volumineuses études ont averti que quitter l'Europe risquait de causer des dommages économiques durables. Les 27 membres restants du bloc européen ont acheté collectivement près de la moitié des exportations britanniques – un flux de marchandises qui serait certainement entravé par une frontière séparant les deux côtés de la Manche.
Les entreprises multinationales qui avaient regroupé leurs activités en Grande-Bretagne tout en servant des clients sur tout le continent investiraient à l'avenir au sein du bloc européen. Les finances seraient obligées de déplacer des emplois de Londres. De l'agriculture à la construction, les entreprises souffriraient de pénuries de main-d'œuvre.
Une grande partie de ce qui s'est passé cette année – le début de l'incarnation de la Grande-Bretagne après le Brexit – a été adaptée à ces scénarios dommageables.
L'investissement des entreprises stagne depuis le référendum. À la fin du mois de juin, les investissements étaient inférieurs de près de 13 % à leur faible niveau d'avant la pandémie.
Mardi, avant un sommet sur l'investissement à Londres, Johnson a annoncé des engagements de près de 10 milliards de livres (environ 14 milliards de dollars) de la part d'entreprises internationales dans des projets d'énergie verte en Grande-Bretagne.
Dans le même temps, le Brexit a clairement sapé le Royaume-Uni. l'attractivité en tant que point d'atterrissage pour certaines sociétés multinationales.
Intel, le géant américain du fabricant de puces informatiques, aurait auparavant considéré la Grande-Bretagne comme un endroit pour investir dans de nouvelles usines. Plus maintenant.
« Post-Brexit », a récemment déclaré le PDG de la société, Patrick Gelsinger, à la BBC, « nous regardons les pays de l'UE. »
En célébrant des salaires plus élevés, Johnson s'attire la colère de ceux qui l'accusent d'opportunisme fallacieux, comme un homme qui a saboté le barrage pour saluer les eaux de crue comme un remède à la sécheresse.
« C'est clairement un refonte de l'impact négatif du Brexit », a déclaré Mary-Ann Stephenson, directrice du Women's Budget Group, un groupe indépendant de recherche et de plaidoyer.
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