Blommiga hyllningar till den brittiska parlamentsledamoten David Amess, som knivhöggs till döds utanför parlamentets konstituerande parlament, London, i oktober, under ett möte med konstituerande parlament i London i oktober 19, 2021. (Reuters)
Förra veckan öppnade den brittiske lagstiftaren Christian Wakeford sin kontorsdörr i marknadsstaden Radcliffe för en förbipasserande som ville prata om områdets förnyelse.
< p>En dag senare, sa Wakeford, skulle han inte ha släppt in mannen direkt på sitt kontor.
Vad som hade förändrats var att en dag efter Wakefords samtal med mannen, hans andra konservativa parti lagstiftaren David Amess knivhöggs till dödsi en kyrka i södra England när han träffade lokalbefolkningen.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png Toppnyheter just nu
Klicka här för mer
Mordet, fem år efter att oppositionens Labour-lagstiftare Jo Cox sköts och knivhöggs till döds av en nazistbesatt ensamstående när hon kom för att möta väljare, väckte återigen frågor om säkerheten för brittiska parlamentsledamöter.
I onsdags meddelade inrikesminister Priti Patel att efter en oberoende granskning av Joint Terrorism Analysis Centre, ansågs hotnivån mot parlamentsledamöter nu vara betydande.
Det tillkännagivandet kom inte som någon överraskning för Wakeford, 36, som har mottagit ett dödshot och sett sitt kontor vandaliserat två gånger sedan han först valdes 2019 att representera distriktet Bury South i norra England.
&# 8220;Men fredagen och lördagen finnas de först tiderna som jag ifrågasatte egentligen my trygghet. Jag tror att det bara var ‘ vad betyder det hela? Vad gör vi? Är vi verkligen säkra?’ Det finns många frågor som fortfarande inte besvaras,” sa han i en telefonintervju.
Parlamentsledamöter håller regelbundet en-till-en “operationer”, liknande en patients konsultation med en läkare, där de träffas, lyssnar på och ger råd till allmänheten som valt dem.
De betraktar denna traditionella praxis som grunden för brittisk politik, ett system som saknar motstycke i de flesta andra länder, där allmänheten sällan får möjlighet att ställa frågor om offentliga ämbetsinnehavare.
Men med liten eller ingen säkerhet. och en betoning på tillgänglighet för alla, operationer kan göra lagstiftare sårbara.
“Ingen kan förstå mentaliteten bakom att göra något liknande men David var en av de trevligaste människorna du kunde tänka dig,” sa Wakeford när han beskrev hur skakad han hade blivit av Amesss dödande. “ Det var mer att om det kunde hända honom kan det bokstavligen hända vem som helst. ”
Polisen fortsätter att förhöra en 25-årig man med somaliskt arv som arresterats på platsen för Amess mord under lagar mot terrorism och säger att mordet kan kopplas till islamistisk extremism.
Håll dig virtuell?
Efter dödandet av Cox inrättades ett rikstäckande program som syftade till att ge lagstiftare extra säkerhet för deras hem och kontor, känt som Operation Bridger, även om många av åtgärderna blev irrelevanta eftersom möten gick online efter starten av Covid-19-pandemin .
Människor går längs strandpromenaden i Southend-on-Sea i valkretsen för den brittiska parlamentsledamoten David Amess, som knivhöggs till döds vid ett möte med väljare, Storbritannien, den 19 oktober 2021. (Reuters)
Sedan låsningsåtgärder hävdes i I juli har många lagstiftare återgått till offentliga framträdanden och gjort en extra ansträngning för att synas i sina röstningsdistrikt eller valkretsar. Många är medvetna om att deras frånvaro kan skada deras valmöjligheter.
Men Amess’s mord har återigen satt deras säkerhet i fokus, och Patel säger att parlamentsledamöter måste ta förändringen i risk på allvar och få tillgång till den säkerhet som är tillgänglig för dem. Hon sa att polisen nu hade kontaktat alla parlamentsledamöter för att diskutera deras säkerhetsarrangemang.
Riskerna skapar ett dilemma för parlamentsledamöter. Wakeford sa att polisen hade varit “mycket bra när det gäller trygghet under den senaste veckan” men han är osäker på om han vill ha säkerhetsvakter på de olika platser där han träffar väljare, eftersom han fruktar att detta kan skapa hinder.
Vissa lagstiftare har uppmuntrat kollegor att endast hålla distansmöten. Andra, däribland Labours Stephen Timms, som knivhöggs vid sin valkretsoperation 2010, föreslog att man skulle be polisen se över sina utnämningslistor.
Ett överväldigande antal tror på tonen i den politiska diskursen, särskilt om sociala mediesidor där många utsätts för dagliga övergrepp bör förändras men riksdagsledamöterna är delade om huruvida det bör finnas ett förbud mot anonymitet i sociala medier.
Några har börjat undra högt om de borde fortsätta, och Cox's syster och nu Labour-lagstiftaren Kim Leadbeater har sagt att hennes partner hade uppmanat henne att sluta.
“Så många parlamentsledamöter kommer att bli rädd av detta,” sa hon till BBC efter att Amess dödats. “Min sambo kom hem och sa, ‘Jag vill inte att du gör det mer’ för nästa gång telefonen går kan det bli en annan konversation.”
Men trots riskerna skulle de flesta inte tänka på tanken att inte möta beståndsdelar ansikte mot ansikte och säga att det undergräver demokratin de tror på.
“ Vi får inte ge upp tillgängligheten av riksdagsledamöter,” sa Timms till parlamentet. “Om vi gör det kommer sponsorerna till de som attackerade David och som attackerade mig att ha lyckats. Det får inte hända.”
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
