Jhaimarion, 10 ans, réagit en écoutant sa mère, Krystal Archie, parler avec un journaliste de l'Associated Press à Chicago. (AP)
Royal Smart se souvient de chaque détail : la sensation des menottes sur ses poignets. La panique alors qu'il était conduit dehors dans l'obscurité froide de mars, les bras levés, pour faire face à un mur de policiers pointant leurs armes.
Il avait 8 ans.
Ni lui ni personne d'autre au domicile de sa famille dans le côté sud de Chicago n'a été arrêté cette nuit-là il y a deux ans, et la police brandissant un mandat pour rechercher des armes illégales n'en a trouvé aucune. Mais même maintenant, dans les cauchemars et dans les moments d'éveil, il est tourmenté par des visions d'officiers faisant irruption dans les maisons et déchirant les pièces, ordonnant aux gens de s'allonger sur le sol.
« Je ne peux pas m'endormir ,” il a dit. “Je n'arrête pas de penser à la venue de la police.”
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Les enfants comme Royal n'étaient pas au centre de l'attention après la mort de George Floyd aux mains de la police en 2020, déclenchant un débat faisant rage sur le recours disproportionné à la force par les forces de l'ordre, en particulier sur les adultes de couleur. Les enfants sont toujours une réflexion après coup dans les réformes défendues par les législateurs et poussées par les services de police. Mais au cas par cas, une enquête de l'Associated Press a révélé que des enfants aussi jeunes que 6 ans ont été traités durement, voire brutalement, par des agents de la loi.
Ils ont été menottés, abattus par des pistolets paralysants, abattus et cloués au sol par des officiers souvent bien plus gros qu'eux. Les départements à l'échelle nationale ont peu ou pas de garde-corps pour empêcher de tels incidents.
L'AP a analysé les données sur environ 3 000 cas de recours à la force par la police contre des enfants de moins de 16 ans au cours des 11 dernières années. Les données, fournies à l'AP par Accountable Now, un projet du Leadership Conference Education Fund visant à créer une base de données complète sur le recours à la force, incluent des incidents survenus dans 25 services de police dans 17 États.
Il s'agit d'une petite représentation des 18 000 services de police du pays et des millions de contacts quotidiens que la police a avec le public.
Mais les informations glanées sont troublantes.
Les enfants noirs représentaient plus de 50 % de ceux qui ont été manipulés de force, bien qu'ils ne représentent que 15 % de la population infantile américaine. Eux et d'autres enfants appartenant à des minorités sont souvent perçus par la police comme étant plus âgés qu'eux. Les types de force les plus courants étaient les retraits, les frappes et la musculation, suivis des armes à feu pointées ou utilisées sur les enfants. Moins souvent, les enfants étaient confrontés à d'autres tactiques, comme l'utilisation de gaz poivré ou de K-9 de la police.
À Minneapolis, les agents ont épinglé des enfants avec leur poids corporel au moins 190 fois. À Indianapolis, plus de 160 enfants ont été menottés ; à Wichita, au Kansas, des policiers ont dessiné ou utilisé leurs Tasers sur des enfants au moins 45 fois. La plupart des enfants de l'ensemble de données sont des adolescents, mais les données comprenaient des dizaines de cas d'enfants âgés de 10 ans ou moins qui ont également été soumis à la police.
La force est parfois nécessaire pour maîtriser des enfants, dont certains sont accusés de crimes graves.
Les rapports de police obtenus pour un échantillon d'incidents montrent que certains enfants étourdis ou immobilisés étaient armés; d'autres traversaient des crises de santé mentale et risquaient de se faire du mal. D'autres rapports ont montré que les forces de police s'intensifiaient après que les enfants aient fui les interrogatoires de police. À Saint-Pétersbourg, en Floride, par exemple, des policiers ont poursuivi un garçon noir soupçonné de tentative de vol de voiture après avoir tiré sur la poignée d'une portière de voiture. Il avait 13 ans et 80 livres (36 kilogrammes), et son vol s'est terminé avec sa cuisse coincée dans la mâchoire d'un policier K-9.
L'AP a contacté tous les services de police détaillés dans cet article. . Certains n'ont pas répondu ; d'autres ont dit qu'ils ne pouvaient pas commenter en raison d'un litige en cours. Ceux qui ont répondu ont défendu la conduite de leurs agents ou noté des changements dans les départements après les incidents.
Il n'y a pas de lois qui interdisent spécifiquement la force de police contre les enfants. Certains départements ont des politiques qui régissent l'âge qu'un enfant doit avoir pour être menotté, mais très peu mentionnent l'âge dans leurs politiques de recours à la force. Alors que certains offrent des conseils sur la façon de gérer les mineurs accusés de crime ou sur la façon de gérer les personnes en détresse mentale, l'AP n'a pu trouver aucune politique qui aborde ces questions ensemble.
C'est par conception, ont déclaré les experts de la police, en partie pour que les agents puissent prendre des décisions critiques sur le moment. Mais cela signifie que la police ne reçoit pas la formation dont elle a besoin pour s'occuper des enfants.
« Les adolescents sont tellement fondamentalement différents à bien des égards, et les techniques que les policiers sont habitués à utiliser … t se prête à une bonne interaction avec les jeunes », a déclaré Dylan Jackson, criminologue à l'Université Johns Hopkins, qui travaille avec le service de police de Baltimore sur les rencontres avec des mineurs.
Le traumatisme dure. Les enfants ne peuvent pas dormir. Ils se retirent, agissent. Leurs cerveaux sont encore en développement, et les rencontres peuvent avoir un impact à long terme, ont déclaré les psychologues.
« Je pense que lorsque les agents comprennent les éléments de base du développement et du développement des jeunes – leur social, émotionnel, physique, développement psychologique – cela peut vraiment les aider à comprendre pourquoi ils pourraient avoir besoin d'adopter une approche différente,” dit Jackson.
La formation offerte par la National Association of School Resource Officers comprend des sessions sur le cerveau des adolescents pour aider les agents à comprendre pourquoi les enfants réagissent et réagissent comme ils le font, a déclaré le directeur exécutif Mo Canady. Mais tous les départements n'utilisent pas la formation.
Le Canada et d'autres experts de la police ont mis en garde contre les politiques générales qui interdiraient la force contre les jeunes enfants.
“Vous ne pouvez pas dire simplement parce qu'un étudiant a 12 ans que nous n'allons pas utiliser la force”, a déclaré Canady. « La plupart des enfants de 12 ans ne le feraient pas. Mais vous ne connaissez pas les circonstances de tout. Vous pourriez avoir un enfant de 12 ans qui est plus grand, plus fort et agresser un enseignant, et vous devrez peut-être très bien utiliser un certain niveau de force. “
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Royal, le garçon à Chicago, a été menotté pendant près de 30 minutes dans le froid, aux côtés de sa mère et d'autres adultes de la maison. Puis un sergent de police l'a relâché et une tante est venue s'occuper des enfants.
Le frère de Royal, Roy, plus âgé d'un an, restait là à regarder, ne sachant pas quoi dire ou faire. Selon une plainte déposée par la famille, la police ne l'a pas menotté parce que “les agents n'avaient tout simplement plus de menottes”. Roy pensait que son frère avait été menotté en premier parce qu'il avait l'air « intimidant » : il portait un sweat à capuche bleu.
Ce printemps-là, dans une autre poche du South Side, les trois enfants de Krystal Archie étaient là lorsque la police – sur deux à seulement 11 semaines d'intervalle – elle a ouvert sa porte d'entrée à coups de pied et a déchiré les armoires et les commodes à la recherche de suspects de drogue. Elle n'avait jamais entendu parler des gens qu'ils chassaient.
Son enfant aîné, Savannah, avait 14 ans, Telia avait 11 ans et son plus jeune, Jhaimarion, avait 7 ans. Ils ont reçu l'ordre de se mettre à terre. Telia a déclaré que le moment le plus effrayant a été de voir un officier appuyer son pied dans le dos de Savannah.
Krystal Archie pose pour un portrait à Chicago. Ses enfants n'avaient que 7, 11 et 14 ans lorsqu'à deux reprises, à seulement 11 semaines d'intervalle, la police a ouvert la porte d'entrée de sa maison dans le quartier sud de Chicago et leur a ordonné de se mettre à terre. (AP)
Archie a déclaré que ses enfants « ont été invités à se coucher par terre comme s'ils étaient des criminels.
“ ;Ils ont été interrogés comme s'ils étaient adultes », a-t-elle déclaré.
Maintenant, les mains de Savannah tremblent lorsqu'elle voit une voiture de police arriver. “Je reste bloqué. J'ai peur”, a-t-elle déclaré.
Les deux familles ont poursuivi la police de Chicago, alléguant une fausse arrestation, une conduite gratuite et une détresse émotionnelle. La police de Chicago n'a pas commenté leurs cas spécifiques, mais a déclaré que les politiques révisées adoptées en mai nécessitent une planification supplémentaire pour les personnes vulnérables comme les enfants avant que les mandats de perquisition ne soient délivrés.
Mais l'avocat des deux familles, Al Hofeld Jr., a déclaré que les incidents font partie d'un schéma et représentent une force spécifique qui s'abat de manière disproportionnée sur les familles pauvres de couleur.
« Le nombre de cas que nous avons n'est que la pointe de l'iceberg », a-t-il déclaré .
À environ 265 kilomètres au sud, dans le hameau rural de Paris, dans l'Illinois, Skyler Davis, 15 ans, faisait du vélo près de chez lui lorsqu'il a enfreint une ordonnance locale interdisant le vélo et la planche à roulettes dans le quartier des affaires. – une loi qui était rarement appliquée, voire jamais.
Mais ce jour-là, selon le père de Skyler, Aaron Davis, les policiers ont suivi son fils handicapé mental dans leur voiture de police et ont poursuivi son vélo sur un trottoir et à travers l'herbe.
Les agents ont poursuivi Skyler dans sa maison et l'ont jeté au sol, le menottent et le plaquant contre un mur, a déclaré son père. Davis est arrivé pour voir la police tirer Skyler – 5 pieds (1,5 mètre) de haut et à peine 80 livres (36 kilogrammes), avec un “pur air de terreur” sur son visage – vers la voiture de police.
« Il est juste un enfant heureux, faisant du vélo sur la route”, a déclaré Davis, “Et 30 à 45 secondes plus tard, vous le voyez pédaler pour sa vie.”
La vidéo de la poursuite a été capturée par des caméras de surveillance à l'extérieur du service de police, et la famille a déposé une plainte fédérale contre les policiers. Deux officiers ont reçu des avertissements écrits, selon l'avocat Jude Redwood. La police de Paris a refusé de commenter.
“Ce qu'ils lui ont fait était brutal”, a déclaré Davis.
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Kristin Henning, directrice de la Juvenile Justice Clinic à la faculté de droit de l'Université de Georgetown, représente des enfants accusés de délinquance depuis plus de 20 ans et a déclaré que de nombreuses rencontres dégénèrent « de zéro à 100 » en quelques secondes – souvent parce que la police interprète des adolescents impulsifs. comportement comme une menace.
« Lorsque vous êtes proche des enfants, vous travaillez avec eux tous les jours, vous voyez qu'ils ne sont que des enfants et qu'ils font ce que font tous les autres enfants », elle mentionné. “Répondre, être eux-mêmes, expérimenter, exprimer leur malaise, exprimer leur mécontentement à propos de quelque chose – c'est ce que font les enfants.”
Pendant ce temps, des avocats comme Na'Shaun Neal affirment que la police qui utilise la force sur des mineurs dépend souvent de la perception que les enfants mentent. Contre la parole d'un officier, Neal a déclaré: “personne ne croit généralement les enfants.”
Neal représente deux garçons – identifiés comme R.R. et P.S. dans les papiers du tribunal – qui ont été impliqués dans une altercation avec la police le 4 juillet 2019.
Il était quelques heures avant minuit lorsqu'un policier de San Fernando, en Californie, s'est arrêté pour demander s'ils allumaient des feux d'artifice, selon une plainte déposée devant un tribunal fédéral. Les garçons se promenaient dans un parc, accompagnés d'un frère aîné et de son chien.
Selon la plainte, les policiers ont suivi le groupe et leur ont dit que le couvre-feu était passé ; ils devaient mettre les garçons en garde à vue.
La police a déclaré que les garçons étaient responsables de la bagarre qui a suivi, et ils les ont accusés d'avoir agressé un officier et d'avoir résisté à l'arrestation.
Mais ensuite, une vidéo sur téléphone portable, prise par le frère de R.R., Jonathan Valdivia, s'est matérialisée. Et comme ce fut le cas dans la mort de Floyd – qui a été blâmé pour sa propre mort jusqu'à ce qu'une vidéo montre l'officier de Minneapolis Derek Chauvin le clouant au sol avec son genou contre le cou de Floyd alors que Floyd appelait à l'aide – la vidéo de Valdivia a raconté une histoire très différente.
Domonique Wilson pose pour une photo dans le bureau de son avocat à Chicago. Le fils de Wilson, Royal Smart, a été menotté par la police dans le sud de Chicago lors d'une descente à son domicile alors qu'il avait 8 ans. La police cherchait des armes illégales et n'en a trouvé aucune. Personne n'a été arrêté. Wilson, a déclaré que ses enfants dormaient toujours avec les lumières allumées toute la nuit. Ils continuent d'essayer la thérapie, mais elle a dit que les souvenirs les tourmentaient toujours. (AP)
La vidéo montre un officier en train de forcer son frère de 14 ans à terre et de le menotter dans le dos. Son ami de 13 ans se débat à côté de lui, le cou et les épaules coincés par les genoux de l'officier pendant 20 secondes.
« Lors de mon cou ! C'est trop dur !” crie le jeune de 13 ans.
Un juge a déclaré les garçons non coupables lors d'un procès. Neal poursuit la ville et le policier en leur nom.
La ville de San Fernando a nié que les policiers aient utilisé une force excessive, affirmant que les garçons avaient physiquement résisté à l'arrestation.
“Ils étaient très conflictuels et agressifs verbalement”, a déclaré l'avocat de la ville, Dan Alderman. “Malheureusement, l'escalade s'est produite à cause de la conduite des mineurs, et non à cause de quoi que ce soit de l'agent.”
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Il convient de noter que R.R. et P.S. sont des Latinos. Les autorités disent qu'il y a des raisons pour lesquelles les policiers sont plus susceptibles d'utiliser la force contre les minorités que contre les enfants blancs.
Une étude de 2014 publiée par l'American Psychological Association a révélé que les garçons noirs aussi jeunes que 10 ans peuvent ne pas être considérés avec la même « innocence d'enfance » que leurs pairs blancs et sont plus susceptibles d'être perçus comme coupables et de subir des violences policières. D'autres études ont trouvé un préjugé similaire contre les filles noires.
La fille de 13 ans de Tamika Harrell est allée à une patinoire avec un ami dans leur ville majoritairement blanche à l'extérieur d'Akron, Ohio, l'été dernier ; elle était l'une des rares adolescentes noires à fréquenter la patinoire bondée, majoritairement blanche. Après qu'une bagarre a éclaté, la jeune fille – qui était dans la salle de bain lorsque la bagarre a commencé – a été attrapée par un policier, menottée grossièrement et jetée à l'arrière d'une voiture de police.
Harrell s'est demandé pourquoi son enfant – l'enfant noir – avait été distingué. Avant, ils avaient de bonnes relations avec la police. Mais tout a changé. L'incident est encore brut. Sa fille ne sort plus et a du mal à se concentrer. La famille a déposé une plainte; le chef de la police a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter les litiges en cours.
Le Dr Richard Dudley, pédopsychiatre à New York, a déclaré que de nombreux agents avaient des préjugés implicites qui les inciteraient à considérer les enfants noirs comme plus âgés, et donc plus menaçants, qu'ils ne le sont. Par exemple, la police est plus susceptible de penser que le téléphone d'un enfant noir est une arme à feu, a-t-il déclaré.
Tout devient un cercle vicieux, a déclaré Dudley. La police réagit mal à ces enfants et aux personnes qu'ils connaissent, donc les enfants réagissent mal à la police, ce qui les amène à mal réagir aux enfants.
Les enfants des minorités ont des relations quotidiennes négatives avec la police et en sont traumatisés. “Tout ce qu'ils ont vu des policiers faire dans le passé”, a déclaré Dudley, “tout cela est la toile de fond de leur rencontre avec un policier.”
Donc, lorsque cette rencontre se produit, ils peuvent être trop réactifs et hypervigilants, et il peut sembler qu'ils ne se conforment pas aux ordres de la police alors qu'en réalité, ils ont juste très peur.
Savannah, à gauche, tient sa fille Chanel, assise avec sa sœur Telia, alors qu'elles écoutent leur mère Krystal Archie parler lors d'une interview avec l'Associated Press à Chicago. Les trois enfants d'Archie étaient présents lorsque la police, à deux reprises à 11 semaines d'intervalle, a ouvert sa porte d'entrée à coups de pied et a déchiré les armoires et les commodes alors qu'ils exécutaient un mandat de perquisition. Archie n'avait jamais entendu parler des gens qu'ils chassaient. (AP)
La police ne pense pas : « J'ai ce gamin paniqué et effrayé que je dois me calmer », a déclaré Dudley.
Pour Dudley et Jackson, le criminologue de Johns Hopkins, la formation à la désescalade pour la police ne suffit pas. Il doit inclure des éléments de préjugés implicites et de santé mentale, et il doit être intégré dans le travail quotidien d'un officier.
Jackson a déclaré qu'il travaillait très étroitement avec des enfants noirs à Baltimore, et la première chose qu'il entend souvent est qu'ils ne peuvent pas aller parler à un officier à moins que cet officier ne soit en civil.
“Il y a une réaction viscérale”, a-t-il déclaré. “Et c'est un traumatisme. Et certains de ces enfants, même s'ils n'ont pas été arrêtés maintes et maintes fois, c'est ancré dans le tissu de ce que l'Amérique a été pendant très longtemps, et ils savent ce que cet uniforme représente dans leur communauté. >
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Certains cas ont entraîné des changements. Dans le district de Columbia, par exemple, les policiers ne menottent désormais plus les enfants de moins de 13 ans, sauf lorsque les enfants représentent un danger pour eux-mêmes ou pour les autres.
La politique a été remaniée en 2020 après des incidents au cours desquels deux enfants ont été arrêtés : lorsqu'un enfant de 10 ans a été détenu pour un vol présumé, les autorités ont déclaré que la police avait correctement suivi le protocole en menottant l'enfant, mais quelques semaines plus tard, la police a menotté un enfant de 9 ans qui n'avait commis aucun crime.
Les politiques de force spécifiques à l'âge sont rares, selon Lisa Thurau, qui a fondé le groupe Stratégies pour la jeunesse pour former les services de police à interagir de manière plus sûre avec les enfants. Elle a déclaré qu'au moins 20 États n'avaient aucune politique fixant l'âge minimum d'arrestation.
Sans politiques explicites, “l'hypothèse par défaut d'un officier est, tout à fait raisonnable, qu'il doit traiter tous les jeunes comme des adultes”, a déclaré Thurau.
Le service de police de Cincinnati a également modifié sa politique de recours à la force après un officier a zappé une fille noire de 11 ans avec un pistolet paralysant pour vol à l'étalage. La politique du département a permis à la police de choquer les enfants dès l'âge de 7 ans, mais a changé en 2019 pour décourager l'utilisation de telles armes sur les jeunes enfants.
L'avocat Al Gerhardstein, qui représentait la jeune fille et a aidé à demander un changement de politique, a déclaré que le schéma de force qu'il avait trouvé contre les enfants de couleur dans la ville avait sonné l'alarme pour lui. Les dossiers qu'il a obtenus et partagés avec l'AP montrent que la police de Cincinnati a utilisé des pistolets paralysants contre 48 enfants âgés de 15 ans ou moins de 2013 à 2018. Tous sauf deux de ces enfants étaient noirs.
Mais dans la plupart des départements, il y a peu de discussions sur les enfants et la police et peu d'options disponibles pour les parents en dehors d'un procès. Si un règlement est conclu, il est souvent payé par la ville plutôt que par les agents impliqués.
À Aurora, Colorado, par exemple, une vidéo montrant des policiers menottant des enfants noirs est devenue virale. La vidéo montrait les filles, âgées de 6, 12, 14 et 17 ans, face contre terre dans un parking. La plus jeune portait une couronne rose et sanglotait pour sa mère. Un autre a supplié la police : « Puis-je embrasser ma sœur à côté de moi ? »
La police a dit qu'elle ne pouvait pas mettre les menottes à la plus jeune parce que ses mains étaient trop petites.
Leur mère, Brittney Gilliam, les emmenait au salon de manucure. Elle a été arrêtée par la police car ils pensaient qu'elle conduisait une voiture volée. Elle n'était pas; elle avait des plaques du Colorado et un SUV bleu. La voiture volée avait des plaques d'immatriculation du Montana.
Les responsables ont déclaré que les agents avaient commis des erreurs, mais ils sont restés en service. Les policiers n'ont fait l'objet d'aucune accusation au pénal, et il n'y a eu aucun changement significatif dans leurs politiques en ce qui concerne les enfants.
La famille a depuis déposé une plainte.
La famille de X'Zane Watts a également déposé une plainte à Charleston, Virginie-Occidentale, après un incident de 2017 qui a commencé lorsque la police a soupçonné à tort l'élève de huitième année d'un cambriolage.
X'Zane a déclaré qu'il jouait dans un ruelle près de chez lui avec son cousin de 2 ans lorsque trois hommes blancs en civil sont sortis de leur voiture et ont commencé à courir vers eux avec des armes dégainées, criant des obscénités. Ils l'ont poursuivi jusqu'à sa maison et lui ont pointé une arme sur la tempe, le projetant au sol.
Sa mère, Charissa Watts, a vu cela se produire depuis la cuisine. Elle ne savait pas qu'ils étaient policiers. X'Zane non plus.
« Le mauvais tressaillement, ils auraient pu lui tirer dessus », a-t-elle déclaré. “Les mauvais mots sont sortis de ma bouche, ils auraient pu me tirer dessus.”
Au cours des années qui ont suivi, Charleston a inauguré un nouveau maire et un nouveau chef de la police. Ils ont souligné les changements qu'ils ont apportés : interdire certaines armes et étranglements, exiger des caméras corporelles et offrir plus de formation à la santé mentale et à la désescalade.
“Depuis que je suis devenu chef de police, nous avons travaillé pour revoir les politiques et fournir à nos agents les outils dont ils ont besoin pour assurer la sécurité de tous nos résidents et visiteurs, mais ensemble, nous pouvons toujours faire plus”, a déclaré le chef Tyke Hunt.
La famille Watts a intenté une action en justice, accusant des agents d'avoir profilé X'Zane. Ils sont parvenus à un accord en 2019.
L'année qui a suivi l'incident a été difficile, a déclaré X'Zane. Son coude, blessé dans l'altercation, l'a empêché de jouer au football ; il était en colère et distrait. La famille a traversé la ville pour échapper aux souvenirs de cette journée.
Aujourd'hui, X'Zane va beaucoup mieux. Il espère rejoindre l'US Air Force. Et il a réussi à mettre l'incident derrière lui jusqu'à un certain point.
« Cela m'a fait peur depuis longtemps », a-t-il déclaré.
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