Ils ont combattu l'apartheid en Afrique du Sud. Maintenant, ils veulent des avantages pour les anciens combattants

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Un groupe de 53 vétérans de la lutte armée contre l'apartheid en Afrique du Sud comparaît devant le tribunal pour une audience sur le cautionnement le mardi 19 octobre 2021 à Pretoria, en Afrique du Sud. Ils sont accusés d'avoir kidnappé le ministre de la Défense du pays et d'autres responsables gouvernementaux, car ils ont exigé des avantages qui, selon eux, leur ont été promis il y a des années lors de la dissolution des unités armées. (Image/NYT)

Écrit par Lynsey Chutel

Lesley Kgogo avait 17 ans lorsqu'il a troqué un uniforme scolaire contre un treillis militaire et a rejoint la branche armée de l'African National Congrès dans la lutte pour renverser le régime d'apartheid en Afrique du Sud.

Il faisait partie des milliers de personnes qui se sont entraînées et ont dormi dans des camps de brousse dans d'autres pays, puis sont revenues pour rejoindre l'insurrection qui a finalement contribué à renverser le gouvernement répressif de la minorité blanche.

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Plus de 40 ans plus tard, dans une Afrique du Sud démocratique désormais dirigée par l'African National Congress, Kgogo a dormi devant le siège du parti en signe de protestation, rejoignant des dizaines d'autres anciens combattants qui disent que le gouvernement qu'ils ont aidé à installer a négligé leur grand sacrifice personnel.

Ils réclament des avantages qui, selon eux, leur ont été promis il y a des années lorsque les unités armées ont été démantelées – des pensions, des logements et des bourses pour leurs enfants.

« J'ai libéré le pays, les gens en profitent et je ne suis toujours rien, même pas respecté par mon propre gouvernement », a déclaré Kgogo, qui a 58 ans et vit à Soweto.

Certains de ces vétérans de la lutte de libération de l'Afrique du Sud ont attiré l'attention du pays la semaine dernière avec une protestation conflictuelle qui a fait atterrir 53 d'entre eux en prison. Mardi, ils ont été inculpés d'enlèvement.

Des vétérans de la lutte de libération en Afrique du Sud attendent dans le parking d'une prison le résultat de l'audience de mise en liberté sous caution le mardi 19 octobre 2021 à Pretoria, en Afrique du Sud. (Image/NYT)

La police et les procureurs ont déclaré que les accusations résultaient d'un incident jeudi, lorsque les anciens combattants ont barricadé les portes d'une salle de bal d'hôtel et ont refusé de laisser partir Thandi Modise, le ministre de la Défense du pays et les anciens combattants. Elle a été détenue avec deux autres représentants du gouvernement. Après près de trois heures, la police a enfoncé la porte et arrêté les vétérans.

Les vétérans protestataires disent que leur frustration a débordé mais que la réponse des autorités a été exagérée.

Parmi ceux qui se sont battus pour libérer l'Afrique du Sud de l'apartheid, certains ont rejoint les rangs du nouveau gouvernement, tandis que d'autres sont devenus des propriétaires d'entreprise prospères, tirant parti des liens politiques forgés en exil. Mais beaucoup d'autres sont tombés dans la pauvreté et le désespoir, et maintenant un groupe d'anciens combattants mécontents réclame une part du butin de la liberté.

Le gouvernement sud-africain a reconnu que des dizaines d'anciens combattants de la liberté n'avaient pas reçu les avantages promis. Mais les responsables ont blâmé les obstacles, notamment une base de données obsolète et la définition même de qui est un ancien combattant. Un porte-parole du ministère de la Défense et des vétérans militaires a estimé qu'il y avait au moins 20 000 vétérans des groupes de libération, et que le gouvernement en a indemnisé 495 depuis 2016, a offert des conseils en traumatologie à 4 500 vétérans et à leurs familles, et a promis de rapatrier les restes. des dizaines de combattants morts en exil.

Modise, elle-même autrefois combattante de la guérilla, a déclaré qu'avant que les tensions ne montent jeudi, elle avait rejoint les vétérans en chantant des hymnes de libération, “parce que c'était aussi nos chansons”. Par la suite, elle a dit de sa confrontation politiquement maladroite avec ses anciens camarades : « Nous n'avons pas été menacés, juste mal à l'aise d'être détenus contre notre volonté. » Elle a récemment été nommée ministre de la Défense et a promis d'enquêter sur les raisons pour lesquelles les anciens combattants n'avaient pas reçu leurs allocations. Elle avait rencontré les anciens combattants dans le cadre d'un groupe de travail mis en place par le président Cyril Ramaphosa en novembre pour remédier aux goulots d'étranglement dans l'octroi des prestations.

Les 53 vétérans – dont plusieurs femmes – ont été inculpés dans une salle d'audience bondée à l'intérieur d'une prison où de nombreux vétérans de l'ère de la libération ont été exécutés par le régime de l'apartheid. Un juge a accordé mardi à 42 d'entre eux une caution de 500 rands – environ 34 $ chacun – mais en a gardé 11 en détention en raison de condamnations antérieures. Les procureurs n'ont pas exclu la possibilité de les inculper également de terrorisme lors de la prochaine audience, prévue en février.

À l'extérieur de la prison, Kgogo et ses camarades ont chanté d'anciens hymnes de l'époque de la libération, certains vêtus de treillis délavés, chanté de vieilles chansons de libération.

Comme de nombreux programmes de services gouvernementaux dans l'Afrique du Sud post-apartheid, la distribution des avantages des anciens combattants a été entravée par des allégations de corruption et de mauvaise gestion.

Les anciens combattants de la lutte de libération, principalement des hommes et des femmes noirs, affirment également que leurs avantages sont inégaux par rapport à leurs homologues blancs qui faisaient partie de l'armée du gouvernement de l'apartheid.

Lindiwe Zulu, ministre sud-africaine du Développement social, qui a également combattu le régime d'apartheid, a déclaré : « Nous devons intensifier le soutien que le gouvernement doit apporter aux personnes qui ont donné leur vie pour la lutte. »

En 2011, l'Afrique du Sud a adopté une loi qui reconnaissait tous les anciens combattants de toute organisation militaire en tant qu'anciens combattants et a créé le Département des anciens combattants militaires, qui, parmi ses autres responsabilités, était censé s'occuper du sort des anciens combattants de la liberté. Pour beaucoup, cela n'a pas fait grand-chose pour combler le vide laissé par le démantèlement de leurs unités à la fin de l'apartheid.

“Nous les avons emmenés dans les camps et ne leur avons jamais rien appris d'autre qu'un AK-47”, a déclaré le général de division à la retraite Keith Mokoape, qui était responsable de la formation et du recrutement de dizaines de combattants.

Kgogo's l'expérience était typique. Adolescent, il a parcouru une grande partie du chemin jusqu'au Botswana voisin pour rejoindre la résistance armée, dormant dans la brousse et s'entraînant dans des camps élimés.

Le Congrès national africain, connu sous le nom d'ANC, l'a envoyé avec d'autres à Cuba, en Union soviétique et en Corée du Nord, pour apprendre l'expertise militaire de ses alliés de la guerre froide. Certains se sont faufilés en Afrique du Sud et ont bombardé des postes de police, des lignes de chemin de fer et, en 1979, une raffinerie de pétrole gérée par l'État. Ils ont combattu l'armée sud-africaine entièrement blanche lors de raids transfrontaliers et de guerres par procuration autour de l'Afrique australe.

Mais Kgogo et d'autres sont revenus avec à peine plus que des histoires traumatisantes, qui ont été oubliées par un Sud post-apartheid L'Afrique mène de nouvelles batailles, comme le chômage et la corruption.

« Nous n'avions rien ; nous n'avions pas d'argent. Vous êtes revenu avec ce que vous aviez laissé », a déclaré Kgogo. Il a déclaré que son fils avait dû abandonner l'université lorsque la bourse d'État promise aux enfants d'anciens combattants n'avait jamais été payée.

Les soldats sont revenus alors que l'ANC se repositionnait en tant que gouvernement d'Afrique du Sud, avec des militants et les politiciens se bousculent pour une place dans la bureaucratie naissante.

Certains combattants ont accepté d'être intégrés dans la Force de défense nationale sud-africaine mais ont eu du mal à prendre les ordres ou à combattre aux côtés des officiers blancs qui ont été retenus, mais qui avaient été autrefois leurs ennemis jurés.
Ils ont combattu l'apartheid en Afrique du Sud. Maintenant, ils veulent des avantages pour les anciens combattants.

Certains, comme Masechaba Motloung qui s'est entraîné en Ouganda de 1990 à 1994, ont été rétrogradés aux rangs inférieurs. Elle a dit qu'elle avait finalement démissionné de frustration.

Mduduzi Chiyi était un major en exil en Tanzanie, lorsqu'il a été redéployé dans la Force de défense nationale sud-africaine, où il a déclaré que ses collègues blancs le considéraient avec méfiance et lui ont ordonné de faire leur thé. Chiyi, qui fait partie des vétérans protestataires, a également quitté l'armée.

D'autres ont déclaré qu'ils avaient perçu une maigre pension, mais qu'avec peu d'éducation formelle et aucun soutien psychosocial, ils sont rapidement tombés dans la pauvreté.

< p>Mokoape a reconnu dans une interview : « C'était chacun pour soi.

« Les gens sont tombés entre les mailles du filet », a-t-il déclaré, et la récente manifestation « en est une manifestation. »

Maintenant, certains vétérans dorment sous les ponts et fouillent dans les poubelles pour trouver de la nourriture.

“Les quelques années que j'ai passées dans les camps, j'ai formé beaucoup de gens”, a déclaré Stanley Ndlovu, qui a transformé son rôle de documentant la lutte armée pour l'ANC en un travail post-apartheid en tant que cinéaste pour le diffuseur public. « Certains d'entre eux, je les trouve dans la rue, en train de ramasser de la nourriture dans la poubelle, et j'ai de la peine pour eux. »

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