Des personnes marchant, pour la plupart non masquées, à Moscou le 16 juin 2021. Un manque de confiance dans le gouvernement a contribué aux faibles taux de vaccination en Russie, selon des sociologues. (Image/The New York Times)
Écrit par Valerie Hopkins
Après avoir été vaccinée avec le vaccin russe Spoutnik V en décembre dernier, Sofia Kravetskaya est devenue une paria sur le terrain de jeu de Moscou où elle emmène sa jeune fille.
“Quand j'ai mentionné que je me suis porté volontaire pour les essais et que j'ai eu ma première injection, les gens ont commencé à me fuir”, a-t-elle déclaré. “Ils croyaient que si vous étiez vacciné, le virus est en vous et vous êtes contagieux.”
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Pour Kravetskaya, 36 ans, la réaction reflétait la méfiance répandue envers les autorités russes qui s'est métastasée depuis le début de la pandémie l'année dernière. Ce scepticisme, selon les sondeurs et les sociologues, est la principale raison pour laquelle seul un tiers de la population du pays est entièrement vacciné, malgré la disponibilité de vaccins gratuits.
La réticence à se faire vacciner produit une augmentation alarmante, selon les experts dire. Samedi, la Russie a dépassé les 1 000 décès en 24 heures pour la première fois depuis le début de la pandémie. (La Grande-Bretagne, avec un peu moins de la moitié de la population, a enregistré 57 décès au cours d'une récente période de 24 heures.) Lundi, la Russie a battu un nouveau record avec plus de 34 000 nouvelles infections enregistrées au cours des dernières 24 heures.
Seuls environ 42 millions des 146 millions d'habitants de la Russie ont été complètement vaccinés, a déclaré la semaine dernière le Premier ministre Mikhaïl Mishustine, un taux bien inférieur à celui des États-Unis et de la plupart des pays de l'Union européenne.
Mais même avec un nombre de morts record, le gouvernement a imposé peu de restrictions, et sa campagne de vaccination a échoué, disent les sociologues, à cause d'une combinaison d'apathie et de méfiance.
« Environ 40 % des Russes le font. ne font pas confiance au gouvernement, et ces personnes sont parmi les plus actives qui refusent les vaccins », a déclaré Denis Volkov, directeur du Centre Levada, un bureau de vote indépendant. En août, un de ses sondages montrait que 52 % des Russes n'étaient pas intéressés à se faire vacciner.
“Il s'agit de confiance et d'approbation dans le gouvernement et le président”, a-t-il déclaré. « Ceux qui font confiance, ils sont beaucoup plus prêts à le faire. »
Certains démographes ont mis en doute la véracité des chiffres rapportés par le gouvernement, nuisant encore plus à sa crédibilité. L'agence russe des statistiques a déclaré vendredi, par exemple, que plus de 43 500 personnes sont décédées du COVID-19 en août. Mais un autre organisme public, le groupe de travail national COVID-19, a initialement enregistré moins de 25 000 décès ce mois-ci, selon les calculs du Moscow Times indépendant. Les divergences laissent les Russes ne sachant pas à quels chiffres se fier.
Les gens attendent de recevoir un vaccin contre le coronavirus à Moscou le 30 juin 2021. (Image/NYT)
Le Kremlin s'inquiète de la hausse des chiffres. Le président Vladimir Poutine a demandé aux parlementaires de promouvoir la vaccination la semaine dernière, déclarant : « Les gens font confiance et écoutent vos conseils et recommandations. »
Mais dans une rare critique de la politique du Kremlin, le président du parlement et allié de Poutine, Piotr O. Tolstoï, a déclaré que l'approche de « nous vous l'avons dit, vous le faites », ne fonctionnait pas.
« Malheureusement, nous avons mené toute une campagne d'information sur le coronavirus en Russie de manière incorrecte et complètement perdue », a-t-il déclaré à un chaîne de télévision favorable au gouvernement samedi. “Les gens n'ont aucune confiance pour aller se faire vacciner, c'est un fait.”
Toute nouvelle poussée pour encourager les vaccinations peut être loin derrière la courbe, a déclaré Volkov. La nonchalance initiale du gouvernement vis-à-vis de la pandémie a engendré une vision désinvolte du virus chez trop de Russes.
« Dès le début, il n'y avait pas de message précis indiquant que le COVID-19 est nocif », a déclaré Volkov. “Cet élan a été perdu, et maintenant il est très difficile à implanter.”
Il a noté que Poutine et d'autres politiciens et personnalités influentes n'étaient pas les premiers à recevoir le vaccin. Poutine a été vacciné à huis clos en mars, n'annonçant que fin juin qu'il s'agissait de Spoutnik V, bien que le ministère russe de la Santé ait approuvé le vaccin en août 2020.
Une ligne de production de vaccin contre le coronavirus Spoutnik V à Saint-Pétersbourg, en Russie, le 17 février 2021. (Image/NYT)
En général, la position du Kremlin a été que les gouverneurs régionaux devraient établir des restrictions. Trente-huit des 85 régions russes ont introduit une certaine forme de mandat pour les employés publics. Dans certains, des événements de plus de 2 000 ou 3 000 ont été interdits.
Mais les mesures d'atténuation restrictives ont été en grande partie évitées. Au cours de l'été, le gouvernement de Moscou a imposé une ordonnance exigeant que 60% des travailleurs des services soient vaccinés, mais les critiques disent qu'elle n'est pas appliquée. En août, le maire a annulé un programme de courte durée liant l'accès aux sites intérieurs à des codes QR prouvant la vaccination parce qu'il était si impopulaire.
Le gouvernement hésite à imposer des restrictions car il ne veut pas « jouer avec cette majorité de gens », qui s'y opposent, a déclaré Aleksandra Arkhipova, une anthropologue sociale qui étudie la désinformation liée au COVID-19 à l'Académie présidentielle russe d'économie nationale et d'administration publique.
Elle a déclaré que ses recherches ont montré que de nombreux Russes pensaient que les préoccupations politiques, plutôt qu'épidémiologiques, guidaient la politique. Par exemple, a-t-elle déclaré, les restrictions ont été assouplies avant les élections législatives de septembre, ce qu'elle et d'autres ont perçu comme une mesure politique visant à garantir que le parti au pouvoir Russie unie ne perde pas son soutien.
« Comme d'autres problèmes, le coronavirus est devenu un outil dans les jeux politiques », a déclaré Vasily Vaibert, un coiffeur de 33 ans à Moscou.
Il a déclaré qu'il pensait que le même principe était en vigueur à l'été 2020 lorsque les restrictions ont été assouplies avant un référendum sur les amendements constitutionnels, dont un autorisant Poutine à gouverner jusqu'en 2036.
Arkhipova a suggéré une autre raison possible pour le faible niveau de vaccination : un sens décroissant de la responsabilité sociale au cours des trois décennies qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique communiste.
« Les Russes ne sont plus un peuple du collectif », a-t-elle déclaré. « Maintenant, les gens sont devenus assez individualistes et le concept de « bien public » est très difficile à expliquer.”
Enfin, a déclaré Arkhipova, les Russes sont sceptiques quant au vaccin Spoutnik V lui-même. Alors que 70 pays ont approuvé Spoutnik V, selon son développeur, le Fonds d'investissement direct russe soutenu par l'État, il y avait une grande méfiance initiale à l'égard du vaccin en raison du processus secret et inhabituellement rapide de son développement et de son approbation en Russie. Elle n'est pas acceptée par l'Union européenne, les États-Unis ou l'Organisation mondiale de la santé.
« Les gens ont directement peur de Spoutnik V, pas de tous les vaccins », a-t-elle déclaré.
Les vaccins occidentaux, comme ceux fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna, ne sont pas disponibles en Russie.
Kravetskaya, qui est une designer, a déclaré qu'elle était prête à essayer Spoutnik V parce que son mari à l'époque, et la nounou de sa fille, étaient considérés comme plus à risque de problèmes s'ils contractaient COVID-19. Elle a également des amis de confiance qui travaillent comme chimistes et biologistes qui l'ont incitée à l'essayer. Mais elle a dit qu'elle ne faisait pas confiance aux autorités russes.
“J'ai une grande confiance dans les technologies utilisées pour les vaccins, surtout si elles sont occidentales”, a-t-elle déclaré.
Kravetskaya a déclaré que certains de ses amis avaient acheté de faux certificats de vaccin plutôt que de prendre l'un des nombreux vaccins fabriqués en Russie. . Les chaînes de l'application de chat Telegram proposent de faux certificats de vaccination pour 2000 roubles (28 $) ou 5000 roubles (70 $) avec un code QR.
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