Die WHO wird ein neues Team ankündigen, um die Ursprünge des Coronavirus zu untersuchen

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Geschrieben von Benjamin Mueller

Die Stelle ist unbezahlt. Die Wissenschaftler und Internet-Detektive der Welt werden jeden Schritt unter die Lupe nehmen. Den ersten Auftrag mit den verfügbaren Werkzeugen und zur Zufriedenheit aller zu erledigen, wird fast unmöglich sein.

Trotz dieser erheblichen Hindernisse haben sich mehr als 700 Personen für einen neuen Ausschuss beworben, der der Welt Leben einhauchen soll Die Untersuchung der Gesundheitsorganisation zu den Ursprüngen der Coronavirus-Pandemie ist ins Stocken geraten.

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Der Ausschuss, der voraussichtlich diese Woche angekündigt wird, stellt einen Versuch der umkämpften globalen Gesundheitsbehörde dar, seinen Ansatz zur Bestimmung des Beginns der Pandemie neu zu definieren. Neun Monate nach der Entsendung eines Teams internationaler Experten nach China, nur damit ihre Ergebnisse in die Geopolitik verstrickt und von Bedenken über Pekings Einfluss verfolgt wurden, versucht die WHO, ihre jüngsten Bemühungen von den geringsten Anzeichen unangemessener Ehrerbietung gegenüber China zu impfen.


Sein neues Beratungsteam wird Spezialisten in Bereichen wie Laborsicherheit und Biosicherheit umfassen, ein Schritt, der laut Analysten dazu beitragen könnte, westliche Regierungen zu beruhigen, die darauf drängen, zu prüfen, ob das Virus aus einem Labor stammt. Und vor allem wird der Ausschuss das Mandat haben, das Auftreten neuer Krankheitserreger über dieses neuartige Coronavirus hinaus abzuwägen, um ihm eine Beständigkeit zu verleihen, die dazu beitragen könnte, ihn vor politischen Streitereien zu schützen und die Hand der WHO für zukünftige Ausbrüche zu stärken.

Maria Van Kerkhove, die technische Leiterin von COVID-19 bei der WHO, sagte, die Gruppe – bestehend aus etwa zwei Dutzend Virologen, Genetikern, Tierexperten und Sicherheitsspezialisten – werde der Organisation helfen, zu ihrer Wurzeln inmitten des Grolls und der Parteinahme der Debatte über den Ursprung des Coronavirus.

„Gerade angesichts der Politisierung dieses besonderen Aspekts“, sagte sie, „möchten wir dies zurück in die Wissenschaft bringen, dies zurück zu unserem Auftrag als Organisation, die besten Köpfe der Welt zusammenzubringen, um zu skizzieren, was getan werden muss.“ .”

Was bei der Suche nach den Ursprüngen von COVID-19 am meisten getan werden muss, glauben viele Wissenschaftler, ist etwas, das die neue Beratungsgruppe nicht erreichen kann: China davon zu überzeugen, Beweise über die Erstinfektionen und damit Forscher Virologielabore, Fledermaushöhlen und Wildtierfarmen innerhalb der Grenzen inspizieren können.

China hat verärgert auf die Vorstellung reagiert, dass das Virus aus einem Labor stammen könnte, und drängt stattdessen auf Untersuchungen früher Fälle in anderen Ländern wie Italien oder in US-Forschungseinrichtungen.

Obwohl sich China tieferen Studien über die Herkunft des Virus widersetzt hat, hat die Biden-Regierung die WHO zu einer erneuten Untersuchung gedrängt. Das Außenministerium stellte die Ergebnisse einer gemeinsamen Studie der von der WHO ausgewählten Wissenschaftler und chinesischen Forscher vom März demonstrativ in Frage, die besagte, dass ein Austreten des Coronavirus aus einem Labor zwar möglich, aber „extrem unwahrscheinlich“ sei.

Auch dieses WHO-Team hatte Mühe, den chinesischen Wissenschaftlern die benötigten Daten zu entlocken. Mitglieder des aufgelösten Teams warnten im August, dass die Zeit abläuft, um wichtige Beweise für den Beginn der Pandemie zu beschaffen. Es ist jedoch unklar, ob China die Empfehlungen des Teams für zukünftige Studien übernommen hat, darunter die Analyse von Blutbanken auf Hinweise auf frühe Coronavirus-Infektionen, das Testen von Arbeitern in Wildtierfarmen und die Bewertung von Wildfledermäusen und Nutztieren auf Anzeichen einer Exposition.

Einige Wissenschaftler haben gesagt, dass Studien über die chinesischen Tiermärkte und über Fledermäuse, die enge Verwandte des Virus hinter COVID-19 beherbergen, ihre Überzeugung bestärkt haben, dass das Coronavirus auf natürliche Weise von Tieren auf den Menschen übergegangen ist.

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Die WHO hat erklärt, dass chinesische Forscher neue Studien durchführten, aber nicht über die Ergebnisse auf dem Laufenden gehalten wurden. “Ich habe keine Details darüber, was getan wurde oder getan wird”, sagte Van Kerkhove über die chinesische Forschung.

Präsident Xi Jinping sagte letzten Monat, dass China die „wissenschaftliche Herkunftsverfolgung“ unterstützen werde, sich jedoch gegen „politische Manöver in welcher Form auch immer“ wehren werde.

Der neue Ausschuss, bekannt als wissenschaftliche Beratungsgruppe für die Ursprünge von Novel Pathogens, wird sich in mehrfacher Hinsicht von dem Team unterscheiden, das die WHO nach China entsandte. Da dieses Team Wuhan besuchte, hatte China erheblichen Einfluss auf seine Mitgliedschaft. Dies ist beim neuen Ausschuss nicht der Fall, einem ständigen Gremium, von dem Van Kerkhove sagte, dass es mit häufigen, geschlossenen Treffen zum Coronavirus beginnen würde.

Bei der Einholung von Bewerbungen bat die WHO potenzielle Ausschussmitglieder um eine Stellungnahme zu etwaigen Interessenkonflikten sowie um ein Anschreiben und einen Lebenslauf. Dies schien ein Versuch zu sein, Kritiker abzuwehren, die sich beschwerten, dass ein Mitglied des vorherigen Teams, Peter Daszak, ein Tierseuchenspezialist, zu eng mit einem Wuhan-Virologieinstitut im Zentrum der Laborlecktheorien verbunden war, um eine leidenschaftslose Bewertung abzugeben. Daszak sagte, dass er aufgrund seines Fachwissens über China und Coronaviren gut geeignet sei, an der früheren Reise teilzunehmen.

„Interessenkonflikte der Mitglieder der letzten Gruppe haben eine riesige Wolke über den Kopf der Weltgesundheitsbehörde gelegt Organisation“, sagte Lawrence Gostin, der das O'Neill Institute for National and Global Health Law an der Georgetown University leitet. Von der neuen Beratungsgruppe fügte er hinzu: „Es ist ein Ausschuss mit einer angemessenen Verantwortung und einem richtigen globalen Mandat – nichts davon ist zuvor passiert.“

Für die WHO, sagte Gostin, dient das neue Komitee mehreren Zwecken. Durch die Auswahl einer größeren Gruppe, die ein breiteres Spektrum an Fachwissen und geografischen Regionen widerspiegelt, kann die Organisation versuchen, eine breite internationale Unterstützung für ihre Arbeit zu gewinnen und Chinas Unnachgiebigkeit zu unterstreichen, sagte er.

Entscheidend ist, dass die Bildung der neuen Gruppe auch dazu beitragen könnte, das Ansehen der WHO bei ihren wichtigsten westlichen Unterstützern zu stärken, die nicht wichtiger sind als die USA Organisation und versteckte wichtige Informationen.

Jetzt müsse die Organisation den Wünschen Europas und der USA Rechnung tragen – nicht zuletzt, weil der WHO-Direktor Tedros Adhanom Ghebreyesus -general, zählt auf ihre Unterstützung, wenn er sich im Mai um seine Wiederwahl bemüht.

Trotz der möglichen Bewerbungslawine war die Rekrutierung für das neue Gremium keine leichte Aufgabe. In einigen Fällen haben Wissenschaftler die Bitten der WHO, sich zu bewerben, zurückgewiesen.

“Wir haben einige Leute zu uns gesagt: 'Nein, wir wollen uns wirklich nicht verloben, weil es einfach zu viel ist.” politisiert'“, sagte Van Kerkhove.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.

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