L'attaque des drones

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SHO Khemkaran pointant vers un poste de Rangers pakistanais près du Kasur Nullah. (Photo express/Man Aman Singh Chhina)

La nuit a été difficile pour les policiers stationnés dans les quartiers de Bhikhiwind, Khalra et Khemkaran du district de Tarn Taran. Ils étaient à la recherche de drones qui ont été aperçus par les jawans de la Force de sécurité des frontières (BSF) à la frontière indo-pakistanaise, mais leur veille n'a donné aucune information solide ni localisé la charge utile que les drones auraient pu transporter du Pakistan au Inde.

Les champs verdoyants de cette partie du district de Tarn Taran ont connu les pires combats entre l'Inde et le Pakistan au cours des deux guerres — 1965 et 1971. En 1965, c'est dans cette zone de la route Khemkaran-Bhikiwind qu'une offensive de chars de l'armée pakistanaise menace de s'enfoncer profondément dans le territoire indien jusqu'à ce qu'elle soit stoppée net par une défense indienne résolue à plusieurs kilomètres sur cette route. Presque tous les villageois frontaliers ici ont des histoires à raconter sur les deux guerres et comment eux-mêmes ou leurs aînés s'en sont sortis.

Ces districts frontaliers d'Amritsar, Gurdaspur et Tarn Taran ont également connu le pire au cours des années de militantisme au Pendjab entre 1984 et 1995, qui ont fait des milliers de morts et plongé l'État et le pays dans la tourmente.

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Mais maintenant, un nouvel ennemi invisible est à portée de main, un ennemi qui est souvent seulement entendu et non vu. Le personnel de la BSF ouvre le feu sur les drones qui sont lancés depuis l'intérieur du Pakistan, mais ils n'ont aucune idée s'ils les ont jamais touchés ou non. Souvent, ils ne peuvent observer que quelques lumières clignoter et battre en retraite lorsqu'ils leur tirent dessus avec leurs armes légères.

La topographie de la zone n'offre aucun défi particulier à quelqu'un qui pourrait être intéressé par l'envoi de drones de l'autre côté de la frontière. Pakistan. Le terrain est plat sur des kilomètres et le signal de ligne de mire serait disponible pour la personne utilisant le drone. Et à de nombreux endroits, les villages et les maisons sont si proches de la clôture frontalière qu'il ne serait pas difficile de faire atterrir le drone dans une cour avec précision.

“Ils exploitent les drones avec des coordonnées GPS qui sont préprogrammées pour que le drone atterrisse à un endroit ou au moins atteigne cet endroit pour vider l'envoi”, explique SSP, Tarn Taran, Opinderjit Singh Ghuman. Lui aussi a participé à la patrouille de domination nocturne qui n'a pas donné de résultats.

Kasur Nullah alors qu'il entre sur le territoire pakistanais depuis Khemkaran dans le Pendjab indien (Photo express/Man Aman Singh Chhina) aurait pu se déplacer pour ramasser des paquets de drogue ou d'armes », dit-il.

Ghuman n'est pas certain si ces drones reviennent réellement ou s'ils restent sur le lieu de livraison.

« La portée à laquelle ils peuvent fonctionner diminue avec la quantité de poids qu'ils transportent. Par conséquent, la zone d'opération de ces drones est limitée. Il se pourrait bien que certains d'entre eux atterrissent simplement à l'extrémité la plus éloignée avec les coordonnées déjà saisies », dit-il.

Vêtu d'un jean et d'une chemise, Inderbir Singh, Sarpanch du village de Pahuwind, est beaucoup plus jeune. en âge que les Sarpanches à barbe blanche de la région. Il a une maison et des entreprises à Amritsar et entretient également la ferme de son village. Mais il est sceptique quant à la menace des drones aussi sérieuse qu'elle est décrite.

« Nous n'avons entendu parler que des drones transportés par avion en Inde depuis le Pakistan. Nous n'en avons jamais vu. Personne non plus dans nos villages. Mais nous lisons des informations selon lesquelles quelque chose s'est passé et des armes et de la drogue ont été récupérées. Tu nous as dit. Est-ce vrai? Est-ce que quelque chose comme ça peut arriver si fréquemment ? », demande Inderbir.

La prolifération des armes et des munitions dans les zones frontalières est à un niveau record selon un ministre du Cabinet du Pendjab qui ne veut pas être nommé.< /p>

“Chaque paquet d'héroïne qui arrive sur un drone apporte également un pistolet de 9 mm. Il y a tellement d'armes illicites dans les zones frontalières qu'il faut être très prudent en choisissant une bagarre même avec un motard qui passe. Qui sait, il sortira peut-être un pistolet chinois sur vous », dit le ministre.

Le SSP, cependant, dit que ce n'est pas un phénomène nouveau. « Même avec les méthodes traditionnelles de contrebande à la frontière, les paquets d'héroïne sont toujours venus avec des armes légères comme des pistolets et des munitions. Le plan de match est assez clair. Les drogues peuvent être transmises pour être fournies dans le reste du pays ou même dans le monde, mais les pistolets et autres armes sont plus susceptibles de rester dans l'état pour augmenter la criminalité », dit-il.

Les SSP l'affirmation est étayée par des faits. Presque toutes les saisies de drogue effectuées par BSF et la police du Pendjab sur l'ordre contiennent des armes telles que des pistolets, des fusils AK-47 et des grenades.

Clôture frontalière visible depuis la maison de Suba Singh du village de Rajatal à Amritsar. (Express photo/Man Aman Singh Chhina)

Et, bien sûr, les cartes SIM pakistanaises pour mobiles sont également omniprésentes. Ce journaliste a recherché et trouvé pas moins de trois fournisseurs de télécommunications pakistanais qui étaient facilement disponibles tout au long de la frontière. Cependant, à l'ère des données mobiles, l'importance des cartes SIM a diminué à mesure que le risque d'interception est plus grand.

« Les appels WhatsApp sont le moyen de communication privilégié entre les passeurs indiens et les passeurs pakistanais, car ils sont cryptés et la connectivité des données est également assez bonne dans les zones frontalières », explique un responsable du renseignement.

Le Sarpanch du village de Dhul Nau, très proche de la frontière indo-pakistanaise, a les mains pleines pour lutter contre l'inondation soudaine qui a frappé le village en raison des fortes pluies. Les drones sont sa moindre préoccupation pour le moment.

“Koi drone nayi aunda ethe. Saaareyan nu pata hai kaun kee karda (aucun drone ne vient ici. Tout le monde sait ce que font les gens) », explique Sarpanch Rashpal Singh. Ce à quoi il fait allusion, c'est que les activités néfastes de certaines personnes sont connues de tout le monde dans les villages et ne sont pas cachées. C'est un fil conducteur qui court tout le long de la ceinture frontalière avec des villageois insistant sur le fait que la police et les responsables du renseignement, à l'exception de BSF, sont bien conscients des « mauvais éléments » et que les drones ne sont qu'une « théorie ».

Le SHO du poste de police de Khemkaran, Kuldeep Rai, a également passé une nuit blanche après avoir fait partie de la patrouille de domination nocturne. Vétéran de la lutte contre le militantisme au Pendjab, Rai a également les mains pleines avec la police de routine, comme en témoignera n'importe quel SHO de la région de Majha, célèbre pour les personnes qui se battent pour la moindre excuse. Actuellement, il est occupé à régler les problèmes d'un homme dont la femme, au début de la cinquantaine, s'est enfuie avec un jeune homme de 25 ans et refuse de rentrer à la maison.

Libéré de son travail de bureau, le SHO accompagne ce journaliste jusqu'à la clôture frontalière où le Kasur Nullah entre au Pakistan et se dirige en fait vers la ville pakistanaise de Kasur dont il porte le nom. Les pluies de ces derniers jours ont gonflé le Nullah et un poste de Rangers pakistanais n'est qu'à un jet de pierre. Debout à cheval sur le pont nouvellement construit sur le Nullah, Kuldeep Rai est circonspect à propos des drones.

« Nous n'avons pas vu beaucoup d'activité dans le secteur de notre poste de police. C'est plus vers Khalra. Je ne suis pas sûr de la raison. Mais ici, c'est paisible », dit-il. Il n'y a aucune explication pour laquelle certaines zones frontalières sont plus préférées pour les activités de drones tandis que d'autres, juste à côté, sont laissées intactes.

« Tout cela peut être un canular pour tout ce que nous savons. Qui a vu venir un drone ? On vient de nous dire qu'elle a été entendue une nuit ou l'autre nuit et que BSF a tiré dessus. Quant aux personnes impliquées dans la contrebande, sareya nu pata kaun ne (tout le monde sait qui elles sont). Avant que la clôture ne soit érigée, ces personnes étaient impliquées dans la contrebande d'or. Maintenant, c'est « autre chose » », explique Gurmukh Singh, Sarpanch du village de Mastgarh, situé tout près de la frontière.

En route pour Kartarpur (Photo express/Homme Aman Singh Chhina)

Les frères Karambir Singh et Rajbir Singh du village de Rajoke, qui a vu beaucoup d'activités de drones, ont quelques questions à poser. Karambir, le frère aîné, est aussi le Sarpanch du village.

« Des jeunes qui ne font rien en voiture et portent des chaussures d'une valeur de Rs 20 000. D'où tirent-ils l'argent pour cela ? Je ne connais pas cette affaire de drones, mais il se passe assez de choses sans drones aussi. Pourquoi la police ne demande-t-elle pas à ces gens d'où ils peuvent s'offrir ces choses chères », demande Rajbir, sportif.

Interrogés sur la récupération d'armes et de munitions dans la zone déversée par les drones, les frères s'en moquent. « Pensez-vous que quelqu'un va enterrer des armes coûteuses valant des lakhs dans la boue pour permettre à la police de les trouver ? » demande Parambir.

SHO, poste de police de Khalra, Jaswant Singh, dont relève le village de Rajoke et qui dispose également d'un chowki de police, connaît bien cette zone et y a déjà occupé des postes. Pas du genre à prendre des risques, après les observations de drones par BSF à proximité du village, il a déployé une équipe de réaction rapide 24X7 dans un camion blindé sur la route menant de la frontière vers le reste du village.

« Senior afsar kehnde ne drone sirf aunda, jaanda nahin wapis (les officiers supérieurs disent que le drone ne fait que venir, il ne revient pas). Nous n'avons rien vu ni entendu. Seuls les gens de BSF disent qu'ils l'ont fait et ils leur tirent dessus », dit-il. Après des observations récentes, Jaswant Singh a également joué un rôle dans les opérations de domination nocturne mais n'a rien trouvé.

« C'est mon deuxième mandat ici. Je n'ai jamais entendu parler de drones à venir pendant mon premier mandat, mais maintenant, lors de ma deuxième piqûre, j'en ai entendu parler deux fois en peu de temps », dit-il.

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Activité récente des drones

Selon la police, il y a eu 60 observations de drones dans les villages frontaliers du Pendjab sur une période de 20 mois.

  • Octobre 2021 : Bohar Wadala, Chauntra et Kashyam Barman à Gurdaspur districts
  • Septembre 2021 : Rajoke, Tarn Taran
  • Août 2021 : Daleke, Tarn Taran
  • Août 2021 : Hoshiarnagar, district d'Amritsar
  • Juillet 2021 : Pallopatti, Khalra, Tarn Taran
  • Juin 2021 : Abaad, Dera Baba Nanak, Gurdaspur
  • Mars 2021 : Bamial, Pathankot

Récupérations de largage de drones

  • Décembre 2020 : La police a récupéré 11 grenades à main dans le village de Salach dans le district de Gurdaspur
  • Juillet 2021 : Grande cache de 48 pistolets de fabrication étrangère récupérés dans une voiture dans le village de Kathunangal dans le district de Gurdasour. Ceux-ci auraient été largués par des drones à trois endroits dans les districts de Gurdaspur et Tarn Taran avec 80 kg d'héroïne
  • Août 2021 : l'ancien DGP Dinkar Gupta a révélé que des bombes tiffin, cinq grenades à main et plus de 100 cartouches ont été récupérées dans un village frontalier d'Amritsar

La clôture frontalière

  • La barrière frontalière longue de 461 km longe la frontière indo-pakistanaise au Pendjab. Elle est apparue entre 1988 et 1993, pendant les années de militantisme au Pendjab, lorsqu'il a été découvert que le Pakistan dispensait un entraînement aux armes et fournissait des armes et des munitions aux groupes séparatistes sikhs opérant au Pendjab.
  • La clôture a trois fil de fer barbelé en couches, fils de rasoir concerntina et fil de cobra haute tension qui le traverse. La clôture est éclairée pendant la nuit et est surveillée par le personnel de BSF nuit et jour.
  • Avant les drones, de nombreux engins ont été conçus par des contrebandiers pour battre la clôture. Il s'agit notamment de tuyaux en plastique et de systèmes d'échelle/balançoire qui peuvent mettre la contrebande par-dessus la clôture sans la toucher.

Impact sur le corridor de Kartarpur

La ville frontalière de Dera Baba Nanak est à environ 75 km du village de Rajatal. C'est l'endroit où le corridor de Kartarpur a vu le jour en novembre 2019, inauguré en grande pompe. Cependant, il n'a été opérationnel que pendant quatre mois avant sa fermeture en mars 2020 alors que la pandémie de Covid faisait rage à travers le monde.

Cependant, les demandes de réouverture du corridor n'ont pas rencontré beaucoup d'enthousiasme parmi les agences de sécurité en raison du problème des drones aux frontières. Malgré les demandes répétées du gouvernement du Pendjab de rouvrir le couloir, il est resté fermé. En août 2021, un véhicule aérien sans pilote (UAV) de l'IAF s'est écrasé près de Kalanaur, non loin de Dera Baba Nanak, provoquant la panique dans la région. L'UAV surveillait les activités du côté pakistanais de la frontière au milieu de l'augmentation des activités de drones observées dans la région.

< br /> À l'intérieur de Gurdwara Darbar Sahib à Dera Baba Nanak, non loin de la frontière, les fidèles espèrent toujours que le couloir sera ouvert avant les célébrations de l'anniversaire de la naissance de Guru Nanak Dev en novembre.

Baldev Raj, un sous-inspecteur à la retraite de la BSF, a déclaré qu'il avait été question de l'ouverture du couloir. Le nouveau vice-ministre en chef et ministre de l'Intérieur du Pendjab, Sukhjinder Singh Randhawa représente la circonscription de Dera Baba Nanak et a été un grand partisan de l'ouverture du corridor.

« Sarkar diyaan gallan sarkar jaane. Oss paase waale ta kehnde ne kholo (seuls les gouvernements savent ce qu'ils pensent. Les gens de l'autre côté (Pakistan) disent aussi de l'ouvrir) », explique Rattan Lal.

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