La decisione di Tesla di spostare la propria sede ad Austin potrebbe non essere una scelta facile in uno stato gestito da conservatori che sono protettivi nei confronti della sua industria dei combustibili fossili. (Tamir Kalifa/The New York Times)
Scritto da Niraj Chokshi, Clifford Krauss e Ivan Penn
Il trasferimento di Tesla dalla Silicon Valley al Texas ha senso in molti modi: il CEO di Tesla Elon Musk e i legislatori conservatori che gestiscono lo stato condividono una filosofia libertaria, favorendo poche normative e basse tasse. Il Texas ha anche spazio per un'azienda con grandi ambizioni di crescita.
“C'è un limite a quanto puoi scalare nella Bay Area”, ha detto Musk giovedì all'incontro annuale di Tesla ospitato nella sua nuova fabbrica vicino al Texas& #8217; capitale. “Qui ad Austin, la nostra fabbrica è, tipo, a cinque minuti dall'aeroporto, a 15 minuti dal centro.”
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Ma il Texas potrebbe non essere la scelta naturale secondo Musk.
La missione dichiarata di Tesla è “accelerare la transizione del mondo verso l'energia sostenibile” e i suoi clienti includono molte persone che desiderano auto sportive che non emettano gas serra dai tubi di scappamento. Il Texas, tuttavia, è gestito da conservatori che sono scettici o si oppongono agli sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Sono anche ferocemente protettivi nei confronti della grande industria petrolifera e del gas dello stato.
E nonostante la reputazione commerciale dello stato, Tesla non può vendere veicoli direttamente ai clienti lì a causa di una legge che protegge i concessionari di automobili, che Tesla non usa.
La mossa di Tesla non è sorprendente: Musk ha minacciato di lasciare la California nel maggio 2020 dopo che i funzionari locali, citando il coronavirus, hanno costretto Tesla a chiudere la sua fabbrica di automobili nella Baia di San Francisco. Ma la sua decisione di trasferirsi in Texas mette in luce alcune profonde contraddizioni ideologiche. La sua azienda è all'avanguardia del movimento delle auto elettriche e delle energie rinnovabili, mentre i legislatori del Texas, che lo hanno accolto con entusiasmo, sono tra i maggiori oppositori all'allontanamento dell'economia dal petrolio e dal gas naturale.
“È sempre un fiore all'occhiello del Texas quando porta un'azienda lontano dalla California, ma Tesla è tanto sgradita quanto benvenuta”, ha affermato Jim Krane, un esperto di energia alla Rice University di Houston. “È una giustapposizione imbarazzante. Questo è uno stato che ottiene una parte considerevole del suo PIL dal petrolio e dal gas ed ecco che arriva un concorrente virulento di quell'industria.”
A febbraio, una rara tempesta invernale ha causato il collasso della rete elettrica del Texas, lasciando milioni di persone senza elettricità e riscaldamento da giorni. Poco dopo, i leader dello stato hanno cercato — falsamente, secondo molti esperti di energia — di incolpare del blackout le energie rinnovabili.
La decisione di Tesla di spostare la sua sede ad Austin potrebbe non essere facile uno stato gestito da conservatori che sono protettivi nei confronti della sua industria dei combustibili fossili. (Matthew Busch/The New York Times)
“Questo mostra come il Green New Deal sarebbe un accordo mortale per gli Stati Uniti d'America”, ha detto il governatore del Texas Greg Abbott a Fox News del blackout. “Dimostra solo che i combustibili fossili sono necessari allo stato del Texas e ad altri stati per assicurarsi che saremo in grado di riscaldare le nostre case in inverno e raffreddare le nostre case in estate.”
Musk , residente in Texas dallo scorso anno, sembrava offrire un approccio molto diverso giovedì, suggerendo che l'energia rinnovabile potrebbe, in effetti, proteggere le persone dalle interruzioni di corrente.
“Ero in realtà ad Austin per quella tempesta di neve, in una casa senza elettricità, senza luci, senza corrente, senza riscaldamento, senza internet”, ha detto. “Questo è andato avanti per diversi giorni. Tuttavia, se avessimo avuto il solare più Powerwall, avremmo avuto luci ed elettricità.”
Tesla è un produttore leader di pannelli solari e batterie – l'azienda chiama uno dei suoi prodotti Powerwall – per i proprietari di case e le aziende immagazzinare energia rinnovabile da utilizzare quando il sole è tramontato, quando le tariffe elettriche sono più alte o durante i blackout. La società ha registrato un fatturato di 1,3 miliardi di dollari dalla vendita di pannelli solari e batterie nei primi sei mesi dell'anno.
L'annuncio di Musk che Tesla avrebbe trasferito la sua sede da Palo Alto, in California, è arrivato con pochi dettagli. Non è chiaro, ad esempio, quanti lavoratori si trasferirebbero ad Austin. Non è inoltre noto se la società manterrà un'attività di ricerca e sviluppo in California oltre alla sua fabbrica a Fremont, che si trova a breve distanza dal suo quartier generale e che ha detto che si espanderà. La società ha circa 750 dipendenti a Palo Alto e circa 12.500 in totale nella San Francisco Bay Area, secondo il Silicon Valley Institute for Regional Studies.
Inoltre, non è chiaro quanti soldi risparmierà Tesla. tasse spostandosi. Il Texas ha usato a lungo le sue tasse relativamente basse, che sono inferiori a quelle della California, per attirare le aziende. I funzionari della contea hanno già approvato agevolazioni fiscali per la nuova fabbrica dell'azienda e lo stato potrebbe offrire di più.
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Nel corso degli anni, la California ha concesso a Tesla centinaia di milioni di dollari in sgravi fiscali, cosa che il governatore Gavin Newsom ha notato venerdì. Ma poiché Tesla continuerà ad avere operazioni in California, potrebbe ancora dover pagare l'imposta sul reddito sulle sue vendite nello stato, ha affermato Kayla Kitson, analista politico presso il California Budget & Policy Center.
Qualunque siano gli incentivi offerti a Tesla, è improbabile che i funzionari del Texas cambino il loro sostegno alle industrie dei combustibili fossili con cui l'azienda compete.
In una lettera ai regolatori statali di luglio, Abbott ha ordinato alla Public Utility Commission di incentivare il mercato energetico statale “a promuovere lo sviluppo e il mantenimento di fonti di energia adeguate e affidabili, come il gas naturale, il carbone e l'energia nucleare”.
< p>Abbott ha anche ordinato alle autorità di regolamentazione di addebitare ai fornitori di energia eolica e solare tasse di “affidabilità” perché, data la naturale variabilità del vento e del sole, i fornitori non potevano garantire che sarebbero stati in grado di fornire energia quando era necessario.
La lettera di Abbott non menzionava lo stoccaggio delle batterie, suggerendo che non vedeva alcun ruolo per una tecnologia che molti esperti di energia ritengono che diventerà sempre più importante nel rendere più agevole la produzione di energia eolica e solare. Tesla è un grande giocatore in tali batterie. I suoi sistemi hanno aiutato le reti elettriche in California, Australia e altrove, e l'azienda sta costruendo un grande sistema di batterie anche in Texas, secondo quanto riportato da Bloomberg a marzo.
Il Texas non ha mandati per l'energia pulita, sebbene sia diventato un leader nazionale nell'uso dell'energia solare ed eolica, guidato in gran parte dal basso costo delle energie rinnovabili. Lo stato produce più energia eolica di qualsiasi altro.
Un altro problema che divide Tesla e il Texas è la legge dello stato su come le auto possono essere vendute lì.
Come in alcuni altri stati, il Texas ha da tempo leggi per proteggere i concessionari di automobili impedendo alle case automobilistiche, inclusa Tesla, di vendere direttamente ai consumatori. La California, di gran lunga il più grande mercato dell'azienda, ha a lungo permesso all'azienda di vendere auto direttamente agli acquirenti, il che le consente di guadagnare più soldi che se avesse dovuto vendere tramite rivenditori.
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Tesla ha showroom in tutto il Texas, ma i dipendenti non sono nemmeno autorizzati a discutere i prezzi con i potenziali acquirenti e gli showroom non possono accettare ordini. I texani possono acquistare le Tesla online e ritirare i veicoli presso i suoi centri di assistenza.
Una volta che la fabbrica di Austin inizierà a produrre veicoli, incluso un nuovo pickup che Tesla chiama Cybertruck, quei veicoli dovranno lasciare lo stato prima di poter essere consegnati ai clienti in Texas.
Sforzi per cambiare la legge da parte di Tesla e alcuni legislatori statali non sono andati da nessuna parte, anche durante la sessione legislativa che si è conclusa quest'anno. Ciò è in parte dovuto al fatto che i concessionari di automobili hanno un'enorme influenza politica nello stato.
Forse una volta che Tesla si è trasferita ad Austin e ha iniziato a produrre automobili, Musk potrebbe avere abbastanza influenza politica per far agire la legislatura. Tuttavia, i legislatori del Texas in genere si incontrano solo ogni due anni, quindi molto probabilmente ci vorrà almeno fino al 2023 prima che i clienti dell'azienda ricevano un'auto direttamente dalla sua fabbrica lì.
Michael Webber, professore di ingegneria meccanica presso l'Università del Texas ad Austin, ha affermato che la decisione di Musk di trasferirsi in Texas potrebbe essere stata influenzata in parte dalla capacità di esercitare pressioni sullo stato affinché cambi la sua legge.
“Il mercato automobilistico del Texas è il secondo mercato automobilistico più grande in America dopo la California, quindi se vendi auto, ha senso avvicinarsi ai tuoi clienti”, ha affermato Webber. “Il mercato automobilistico del Texas è particolarmente difficile al di fuori delle città a causa delle barriere legislative”.
Venerdì ci sono stati segnali che alcuni in Texas, compresi quelli coinvolti nel petrolio, nel gas e nelle industrie correlate, erano felici di avere Tesla perché potrebbe impiegare migliaia di persone.
“Può essere solo positivo per il Texas, perché porta più affari in Texas”, ha affermato Linda Salinas, vicepresidente per le operazioni di Texmark Chemicals, che si trova vicino a Houston. “Anche se non è un business fossile, è comunque un business.”
Ha detto che Texmark potrebbe anche trarre vantaggio dalle operazioni di produzione di Tesla nello stato. “Texmark produce e vende prodotti chimici minerari a persone che estraggono rame e indovinano di cosa sono fatte le batterie?”
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