Expliqué: la puce électronique ailée est «la plus petite structure volante créée par l'homme»

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Le microflier n'a pas de moteur sur moteur, mais prend son envol au vent. (Université Northwestern)

Les ingénieurs de la Northwestern University ont créé une puce électronique capable de voler. De la taille d'un grain de sable, la nouvelle micropuce volante (ou “microflier”) n'a pas de moteur ou de moteur. Au lieu de cela, il prend son envol au gré du vent – un peu comme la graine d'hélice d'un érable – et tourne comme un hélicoptère dans les airs vers le sol.

Un communiqué de la Northwestern University a décrit ce microflier comme le “plus petit jamais créé structures volantes artificielles ». La recherche a été publiée dans Nature et figure sur la couverture du journal.

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En étudiant les érables et d'autres types de graines dispersées par le vent, les ingénieurs ont optimisé l'aérodynamique du microflier pour s'assurer qu'il – lorsqu'il est lâché à haute altitude – tombe à une vitesse lente de manière contrôlée. Ce comportement stabilise son vol, assure la dispersion sur une large zone et augmente la durée d'interaction avec l'air, ce qui le rend idéal pour surveiller la pollution de l'air et les maladies aéroportées. Ces microfliers peuvent également être dotés d'une technologie ultra-miniaturisée, notamment des capteurs, des sources d'alimentation, des antennes pour la communication sans fil et une mémoire intégrée pour stocker des données, selon le communiqué.

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“Notre objectif était d'ajouter le vol ailé aux systèmes électroniques à petite échelle, avec l'idée que ces capacités nous permettraient de distribuer des dispositifs électroniques miniaturisés hautement fonctionnels pour détecter l'environnement pour la surveillance de la contamination, la surveillance de la population ou le suivi des maladies”, indique le communiqué. John A Rogers, qui a dirigé le développement de l'appareil, comme le dit.

L'équipe a conçu et construit de nombreux types de microfliers différents, dont un à trois ailes, optimisé pour des formes et des angles similaires à ceux des ailes d'une graine de tristellateia. Pour identifier la structure la plus idéale, ils ont mené une modélisation informatique à grande échelle de la façon dont l'air circule autour de l'appareil pour imiter la rotation lente et contrôlée de la graine de tristellateia. Sur la base de cette modélisation, l'équipe a ensuite construit et testé des structures en laboratoire.

Source : Northwestern University

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