Repräsentantin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi, D-Kalifornien, spricht mit Reportern im Kapitol in Washington. (AP Photo/J. Scott Applewhite, Datei)
Der US-Kongress tritt diese Woche zusammen, um eines der umfangreichsten Wirtschaftsgesetze seit Präsident Roosevelts ‘New Deal’ in den 1930ern. Abgesehen von einem Gesetzentwurf zur Aussetzung der Schuldenobergrenze wird der Gesetzgeber zwei Ausgabengesetze erwägen, von denen sich einer hauptsächlich auf die Infrastruktur konzentriert (zumindest dem Namen nach) und der andere ein Sozialausgabengesetz, das fortan als Versöhnungsgesetz bekannt ist.
Das Infrastrukturgesetz wird über einen Zeitraum von fünf Jahren auf 1,2 Billionen US-Dollar geschätzt, das Versöhnungsgesetz auf 3,5 Billionen US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren. Zusammen bilden beide Gesetzentwürfe die Grundlage für die Wirtschaftsagenda von Präsident Biden und sind Teil seines Build Back Better-Plans. Das Infrastrukturgesetz, das bereits vom Senat verabschiedet wurde, ist ein parteiübergreifendes Bemühen, das von 19 republikanischen Senatoren unterstützt wird, während das Versöhnungsgesetz wesentlich umstrittener ist und sowohl Demokraten als auch Republikaner gleichermaßen beunruhigt.
Derzeit hat die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi (D-Cal), damit gedroht, das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz zu kippen, es sei denn, die Demokraten des Repräsentantenhauses stimmen zu, das Versöhnungsgesetz daneben zu verabschieden. Progressive Demokraten stimmen weitgehend mit Pelosi überein, aber mehrere demokratische Demokraten der Mitte zögern, das ehrgeizige Gesetz zu billigen, teilweise aufgrund seines außergewöhnlich hohen Preises. Dies hat zu einer politischen Pattsituation geführt, die dazu führen könnte, dass keines der Gesetze verabschiedet wird, was, wenn die Republikaner sich weigern, die Schuldenobergrenze auszusetzen (mehr dazu später), sowieso möglich ist.
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Demokraten haben eine hauchdünne Mehrheit im Repräsentantenhaus und im Senat und können es sich daher kaum leisten, Stimmen aus der eigenen Partei zu verlieren, zumal kein Republikaner für das Versöhnungsgesetz stimmen wird. Die Demokraten haben sich selbst auf den 27. September geeinigt, um über beide Gesetze abzustimmen.
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Verfahrensweise
Der Prozess zur Verabschiedung beider Rechnungen ist wie üblich kafkaesk. Um zu verstehen, warum, müssen wir uns zunächst ansehen, wie das Versöhnungsgesetz zustande kam. Biden hatte ursprünglich ein viel größeres Infrastrukturgesetz in Höhe von 2,3 Billionen US-Dollar vorgeschlagen, das sowohl harte als auch menschliche Ausgaben umfassen würde. Harte Ausgaben beziehen sich auf direkte Investitionen in Straßen, Brücken, sauberes Wasser usw., während sich Humanausgaben auf weniger greifbare Investitionen in Angelegenheiten wie Familienpflege, Bildung und Klimawandel beziehen. Als die Republikaner klarstellten, dass sie Bidens ursprüngliches Gesetz nicht unterstützen würden, entwarfen die Demokraten eine abgespeckte Version, was zu der aktuellen Iteration führte, die von beiden Parteien unterstützt wird. Um den Bestimmungen Rechnung zu tragen, die in diesem kleineren Gesetzentwurf nicht enthalten sind, haben die Demokraten das 3,5 Billionen Dollar schwere Gesetz als unabhängiges Gesetz entworfen, das keine republikanischen Stimmen erfordert.
Normalerweise arbeitet das Repräsentantenhaus nach einem System der einfachen Mehrheit, aber der Senat benötigt mindestens 60 Stimmen (von 100), um die meisten legislativen Angelegenheiten zu verabschieden. Die Demokraten haben 50 Sitze im Senat, aber wenn die Stimmen gleichmäßig verteilt sind (50:50 auf beiden Seiten), kann die Vizepräsidentin, in diesem Fall Kamala Harris, die entscheidende Stimme abgeben. Um die 60-Stimmen-Regel zu umgehen, verwenden die Demokraten einen Prozess, der als Haushaltsabgleich bekannt ist, um die größere Ausgabenrechnung zu verabschieden. Im Rahmen des Haushaltsabstimmungsverfahrens können alle Posten, die Ausgaben (von der Regierung entnommene Gelder) oder Einnahmen (von der Regierung aufgenommene Gelder) ändern, mit einfacher Mehrheit von 50 Stimmen plus der Stimmengleichheit von Harris, a Demokrat.
Nicht budgetbezogene Posten (Ausgaben oder Einnahmen) können nicht in die Abgleichsrechnung aufgenommen werden. Die Person, die dies feststellt, ist die Senatsabgeordnete Elizabeth McDonough, die kürzlich den Demokraten einen Schlag versetzte, indem sie erklärte, dass ihr Plan, in den USA geborenen Einwanderern einen Weg zur Staatsbürgerschaft zu erlassen, keinen Haushaltsposten darstelle. Versöhnungsrechnungen müssen auch langfristig haushaltsneutral sein, also müssen die Demokraten Einnahmen erhöhen, um jede neue Politik auszugleichen, für die sie bezahlen möchten.
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Obwohl die Versöhnung dem Kongress helfen soll, Haushaltsgesetze zu verabschieden, wird sie oft um eine Reihe anderer politischer Vorschläge erweitert. Demokraten nutzten den Prozess, um 2010 Änderungen im Gesundheitswesen zu verabschieden, und in jüngerer Zeit nutzten Republikaner ihn, um Steuersenkungen im Jahr 2016 zu verabschieden. Die Versöhnung beginnt zunächst damit, dass beide Kammern des Kongresses einen Entwurf billigen, den sie für das aktuelle Versöhnungsgesetz haben. Diese Blaupause ermöglicht es den Gesetzgebern jedoch nur, den Versöhnungsprozess voranzutreiben, und bedeutet nicht, dass die tatsächliche Gesetzgebung genehmigt wurde. Das Versöhnungsgesetz muss noch von beiden Kammern verabschiedet werden, während das Infrastrukturgesetz im August mit 69-30 Stimmen durch den Senat gelangte.
Präsident Joe Biden spricht bei einem Treffen mit Kongressführern im Oval Office des Weißen Hauses in Washington. (AP Photo/Evan Vucci, Datei)
Bereitstellung der Rechnungen
Das Infrastrukturgesetz enthält Angelegenheiten im Zusammenhang mit harten Ausgaben und stellt die größte Zuwendung von Bundesinvestitionen in Infrastrukturprojekte seit mehr als einem Jahrzehnt dar. Hunderte Milliarden Dollar würden in die Reparatur und den Ersatz alternder öffentlicher Bauprojekte wie Flughäfen, Eisenbahnlinien, Brücken und Straßen fließen. Angesichts des zunehmenden Übergangs zur Heimarbeit, der sich nach der Pandemie voraussichtlich fortsetzen wird, ist auch die Einbeziehung von 65 Milliarden US-Dollar zur Verbesserung des Hochgeschwindigkeits-Internets bemerkenswert.
Der Gesetzentwurf enthält auch viele politische Änderungen, die vor allem im Zusammenhang mit dem Klimawandel stehen und als stillschweigendes Eingeständnis von Demokraten und Republikanern gleichermaßen dienen, dass Amerika nicht bereit ist, das wachsende Risiko von Klimakatastrophen zu bewältigen. Der Gesetzentwurf umfasst 73 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung des nationalen Stromnetzes, um mehr erneuerbare Energie zu transportieren, 7,5 Milliarden US-Dollar für den Bau von Ladestationen für Elektrofahrzeuge, 17,5 Milliarden US-Dollar für saubere Busse und Fähren und 5 Milliarden US-Dollar für die Entfernung von Bleirohren. Obwohl das Infrastrukturgesetz an und für sich ein großer Schritt nach vorne ist, enthält es jedoch weit weniger Mittel für saubere Energie- und Transitprojekte, als Biden ursprünglich wollte.
Das Versöhnungsgesetz mit seiner Komponente der Humanausgaben geht auf mehrere dieser Bedenken ein, indem es auf Themen im Zusammenhang mit der Gesundheitsversorgung, der Kinder- und Altenpflege, der Bildung und dem Klimawandel abzielt. Der Gesetzentwurf erweitert auch das Pandemie-Hilfspaket in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar, das die Demokraten im März im Schnellverfahren durch den Kongress geschickt haben, erhöht die Subventionen für das Gesundheitswesen und erhöht die Dauer der monatlichen Zahlungen an Familien mit Kindern. Die letzte Bestimmung wird die Kinderarmut schätzungsweise um fast die Hälfte reduzieren.
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Der Gesetzentwurf enthält auch mehrere neue Initiativen. Es schlägt vor, Medicare um Zahn-, Hör- und Sehhilfen zu erweitern, stellt Mittel für die Altenpflege bereit, macht Vorschulen und zweijährige Colleges kostenlos, finanziert die Forschung zu den Auswirkungen des Klimawandels auf die Landwirtschaft und ändert die Steuergesetzgebung, um den Kauf von Elektrogeräten zu subventionieren Fahrzeuge. Um diese Rückstellungen zu bezahlen (da Versöhnungsrechnungen langfristig haushaltsneutral bleiben müssen), planen die Demokraten, Waren aus Ländern mit schwacher Klimapolitik mit Zöllen zu belegen und die Steuern auf wohlhabende Menschen und Unternehmen zu erhöhen.
Kritiken an den Rechnungen
Derzeit gibt es etwa 100 progressive Demokraten im Repräsentantenhaus, die sich weigern, das Infrastrukturgesetz (das bereits vom Senat genehmigt wurde) zu unterzeichnen, es sei denn, es ist an das Versöhnungsgesetz gebunden (das noch von beiden Kammern genehmigt werden muss). Die Demokraten, angeführt von der Sprecherin Nancy Pelosi, haben die Möglichkeit und die Zahl, beide Gesetzesvorlagen zu unterstützen, es sei denn, gemäßigte Demokraten stimmen der Verabschiedung des Versöhnungsgesetzes zu. Wenn sich die Demokraten zusammenschließen, haben sie die Möglichkeit, beide Gesetzentwürfe im Repräsentantenhaus und im Senat zu verabschieden. Gemäßigte Demokraten beanstanden das Versöhnungsgesetz aus zwei Hauptgründen – seinen Kosten und seinen Bestimmungen für Pharmaunternehmen.
Kostenseitig liegt keine umfassende Analyse des Versöhnungsgesetzes vor, es wird jedoch davon ausgegangen, dass die Steuern zu dessen Finanzierung deutlich angehoben werden müssten. Allein für das Infrastrukturgesetz schätzte das US Congressional Budget Office, dass seine Verabschiedung das Bundesdefizit, das bereits seinen höchsten Stand erreicht, im nächsten Jahrzehnt um 256 Milliarden Dollar erhöhen würde. Biden hat sich geweigert, die Steuern für Personen mit einem Jahreseinkommen von weniger als 400.000 US-Dollar, die die überwiegende Mehrheit der US-Bevölkerung ausmachen, zu erhöhen, was mehrere Beobachter dazu veranlasste, zu fragen, woher die Finanzierung kommen soll. Selbst wenn die Steuersätze erhöht werden, um die Kosten der Rechnung zu decken, gibt es drei große Probleme.
Erstens werden Steuererhöhungen in der Regel durch wechselnde Verwaltungen zurückgenommen. In den letzten 30 Jahren gab es drei große Steuersenkungen und nur eine geringfügige Steuererhöhung im Jahr 2013. Zweitens schätzt ein Bericht des Government Accountability Office, dass US-Unternehmen selbst bei einem Steuersatz von 35 Prozent im Jahr 2013 gezahlt haben einen durchschnittlichen effektiven Steuersatz zwischen 12,6 Prozent und 22 Prozent. Wenn Schlupflöcher existieren, geben die Steuersätze selten die Höhe der Einnahmen an, die die Regierung erwarten kann. Schließlich stellen Unternehmen, wenn die Körperschaftsteuersätze zu hoch steigen, weniger Arbeitskräfte ein und verlagern ihren Standort häufig ins Ausland. Kritiker des Build Back Better-Programms argumentieren, dass selbst wenn die Steuererhöhungen genügend Einnahmen generieren, um die Rechnungen zu bezahlen, dies auf Kosten der wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit der USA geschehen könnte.
In Bezug auf Pharmaunternehmen würde das Versöhnungsgesetz es der Regierung ermöglichen, Medicare zu nutzen, um Arzneimittelpreise auszuhandeln, und dadurch möglicherweise Milliarden von Dollar an Einsparungen zu erzielen. Senator Kyrsten Sinema (D-Az), einer der Verfasser des Infrastrukturgesetzes, lehnt Bidens Ansatz bei den Drogenverhandlungen entschieden ab. Sinema ist laut einer Studie von Kaiser Health News einer der führenden Empfänger von Arzneimittelspenden des Kongresses. Sie ist jedoch nicht die einzige Demokratin, die sich dem Gesetzentwurf widersetzt. Senator Joe Manchin (D-W.Va) trifft sich auch mit Biden und Sinema, um über den exorbitanten Preis zu diskutieren. Wenn sich einer der Senatoren der Stimme enthält oder gegen das Versöhnungsgesetz im Senat stimmt, wird es nicht verabschiedet (vorausgesetzt, kein Republikaner stimmt). da jede Änderung des Versöhnungsgesetzes die Unterstützung der progressiven Demokraten im Repräsentantenhaus entfremden würde, die dann gegen beide Gesetze stimmen würden.
Schließlich haben die Republikaner erklärt, dass sie nicht bereit sind, die Schuldenobergrenze anzuheben, als Reaktion darauf, dass die Demokraten den Aussöhnungsprozess nutzen, um ein Gesetz durch den Senat durchzusetzen. Mitch McConnell, der Minderheitenführer im Senat, sagte zu diesem Thema: „Demokraten wollen ohne unseren Beitrag eine parteiische Zukunft aufbauen, damit die Demokraten keine überparteilichen Vermittler für ihren rein parteiischen Ausgabenrausch bekommen.“ Ohne Anhebung der Schuldengrenze kann keine Rechnung finanziert werden. Die Demokraten argumentieren, dass die Republikaner in dieser Frage kurzsichtig seien, und berufen sich darauf, dass die Erhöhung der Schuldengrenze erforderlich sei, um Billionen von Dollar an Schulden zu bezahlen, die von beiden Parteien, auch unter Präsident Trump, generiert wurden. Sie weisen auch darauf hin, dass sie die Anhebung der Schuldenobergrenze unterstützt haben, als Trump im Amt war, um zu verhindern, dass die Regierung ihren Verpflichtungen nicht nachkommt.
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Auswirkungen
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass (meistens) alle das Infrastrukturgesetz unterstützen. Viele Demokraten, insbesondere in ihren progressiven Reihen, unterstützen das Versöhnungsgesetz. Die Befürworter des Versöhnungsgesetzes haben gedroht, das Infrastrukturgesetz zu kippen, wenn ersteres nicht zuerst verabschiedet wird. Und die Republikaner, die das Versöhnungsgesetz vehement ablehnen, haben gedroht, gegen die Anhebung der Schuldenobergrenze zu stimmen, die den Untergang beider Gesetze katalysieren und tiefgreifende Auswirkungen auf die US-Wirtschaft haben würde.
All dies bedeutet Ärger für Biden, der Netto-negative Zustimmungswerte hat, und für die Demokratische Partei, die riskieren, ihre zahlenmäßige Überlegenheit sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat nach den Zwischenwahlen im nächsten Jahr zu verlieren. Biden, dessen Popularität durch Covid und den Rückzug der USA aus Afghanistan massiv in Mitleidenschaft gezogen wurde, braucht dringend einen Sieg, da laut einer Umfrage von USA Today nur 39 % der Wähler seinem Umgang mit der Wirtschaft zustimmen. Für die Demokraten könnte dies eine der letzten Chancen sein, wichtige Gesetze zu verabschieden, bevor sie die Kontrolle über eine der beiden Kammern verlieren. Sie haben auch begrenzte Möglichkeiten, den Versöhnungsprozess zu nutzen, nachdem sie ihn bereits im März dieses Jahres einmal genutzt haben, um das Covid-Konjunkturgesetz zu verabschieden. Normalerweise kann der Abgleich nur 2-3 Mal pro Jahr verwendet werden.
Da sie 2012 ihre Mehrheit in beiden Kammern verloren hatten, beschwerten sich die Demokraten darüber, dass die Republikaner sie daran hinderten, sinnvolle Gesetze zu verabschieden. Sie warfen der Partei vor, alle Fortschritte zu vereiteln, und gelobten, große Veränderungen vorzunehmen, sobald sie an der Macht waren. Heute besetzen Demokraten die Präsidentschaft und haben die Mehrheit im Repräsentantenhaus und im Senat. Sie haben jedoch nur ein potenziell begrenztes Zeitfenster, um die versprochenen sinnvollen Änderungen vorzunehmen. Brüche innerhalb der Partei sind das einzige, was sie aufhält, und wenn sie scheitern, sind sie selbst schuld.
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