Dr. John Nkengasong glaubt auch, dass Covid-19 ein Vorbote von etwas Schlimmerem sein könnte: ein Virus, das so ansteckend ist wie die Delta-Variante, aber mit der hohen Sterblichkeitsrate von Ebola. (AP)
Als Dr. John Nkengasong 2017 die Stelle als erster Leiter der neuen afrikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten antrat, hatte ein Teil des Kontinents gerade einen verheerenden Ebola-Ausbruch hinter sich. Weniger als drei Jahre später traf Covid-19 ein.
Nkengasong versucht nun, die Regierungen eines riesigen, vielfältigen Kontinents zusammenzubringen, um Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit zu antizipieren und zu bekämpfen und sie weniger abhängig von internationalen Institutionen wie der Weltgesundheitsorganisation oder dem Roten Kreuz zu machen. Er hat Afrika dabei geholfen, mit einer einheitlichen Stimme zu sprechen, insbesondere über das, was er “Impfstoffhunger” nennt, bei der reiche Länder Millionen von Dosen aufkaufen, die sie nicht brauchen, während es in Afrika fehlt.
Vielleicht sei Ebola ein Signal dafür, dass etwas Größeres bevorstehe, sagte er, und dass sich etwas als Covid-19 herausstellte. Er glaubt auch, dass Covid-19 ein Vorbote von etwas Schlimmerem sein könnte: ein Virus, das so ansteckend ist wie die Delta-Variante, aber mit der hohen Sterblichkeitsrate von Ebola.
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Die Africa CDC wurde als Reaktion auf den Ebola-Ausbruch mit Mitteln der Afrikanischen Union und einiger anderer Geber gegründet. Als Nkengasong ankam, gab es monatelang kein Büro, kein Personal und sogar einmal kein Internet; die äthiopische Regierung hatte es geschlossen, um zu verhindern, dass Menschen bei Aufnahmeprüfungen für Universitäten betrügen.
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Aber er sagte: „Wir können die öffentliche Gesundheit unter dem Baum betreiben. Es ist nicht wirklich wichtig. Die Sache sind die Konzepte. Sind Sie entschlossen, Probleme der Ungleichheit und der Gesundheitssicherheit zu lösen?“
F: Wie war es, als Covid-19 zum ersten Mal den Kontinent traf?
A: Im Dezember 2019 war ich beurlaubt und wir hörten in Wuhan Geschichten über das Virus. Ich rief Addis Abeba an und sagte: „Aktivieren Sie unsere Notfallzentrale“. Ich bekam ersten Pushback von meinen eigenen Mitarbeitern. Sie sagten: „Nun, diese Sache passiert weit weg. Wir haben Ebola in Nord-Kivu.“ Sie sagten: “Wir sind schon zu beschäftigt.” Ich sagte: „Bitte, tu es einfach, denn ich weiß, dass das kommen wird.“
Der Kontinent hat gut angefangen. Wir hatten uns positioniert. Wir haben gekrabbelt. Wir haben Leute ausgebildet. Es mag lächerlich klingen, aber bei den ersten Trainings, die wir in Südafrika und im Senegal gemacht haben, gingen alle mit einer Packung von 100 Tests nach Hause.
F: Wie läuft es jetzt? Und wie sehen Sie die zukünftige Entwicklung des Virus in Afrika?
A: Ein Notfall ist, wenn Ihr Haus brennt. Du rennst herum. Sie rufen 911 an. Sie kommen und spritzen Wasser. Diese Phase ist vorbei. Wir befinden uns jetzt in einer Phase, in der Ihr Haus abgebrannt ist. Wie baut man ein neues Haus?
Ich denke, dieses Virus gewinnt. Als Kontinent gewinnen wir nicht. Heute haben wir mehr als 7 Millionen Fälle mit fast 180.000 Todesfällen. Und die Sterberaten steigen auf dem gesamten Kontinent sehr dramatisch an. Die Impfraten sind sehr, sehr niedrig. Etwa 2,5 % der Bevölkerung sind vollständig geimpft, und dies ist ein Kontinent mit 1,2 Milliarden Menschen.
F: Was ist mit Impfstoffen für afrikanische Länder? Kommt Covax – die von den Vereinten Nationen unterstützte Allianz – wie versprochen zustande?
A: Die Geschichte des Zugangs zu Impfstoffen und die Rolle, die Covax spielen sollte, ist das, was ich eine moralische Tragödie nenne .
Die Absicht und das Design waren perfekt, ausgezeichnet, aber die Umsetzung – selbst die Leute, die Covax leiten, werden zugeben, dass es sein Versprechen nicht gehalten hat.
Die Länder, die Covax finanzieren oder zugesagt haben, waren Industrieländer. Also haben sie zugesagt. Ich bin mir nicht sicher, ob sie unbedingt Geld gegeben haben. Aber dann kauften sie die Impfstoffe, alle Impfstoffe. Selbst mit dem Geld, das Covax hatte, gab es keine Impfstoffe.
Wir sagen nicht, spenden Sie an uns. Geben Sie uns die Impfstoffe nicht. Wir sagen nur, dass Afrika seine 400 Millionen Impfstoffdosen vorbringen soll – für die sie bezahlt haben! Indem Sie einfach die Reihenfolge ändern, in der wir uns in der Warteschlange für die Impfstofflieferungen befinden, können Sie meiner Meinung nach viele der Probleme lösen.
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F: Wie ist der Zustand der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur in Afrika?
A: Die Regierungen haben nicht genug in ihre eigenen Bedürfnisse im Bereich der öffentlichen Gesundheit investiert.
Die gesamte Architektur – die Architektur des öffentlichen Gesundheitswesens und die Architektur der Gesundheitssicherheit – wurde seit dem Zweiten Weltkrieg so konzipiert, dass sie eine große Abhängigkeit Afrikas von der Außenwelt geschaffen hat.
Afrika hat etwa 3 Millionen Beschäftigte im Gesundheitswesen. Das ist fast nichts. Sie sehen also deutlich die Nachlässigkeit. Und unsere Gesundheitssicherheitsarchitektur wurde entworfen, als die Bevölkerung Afrikas weniger als 300 Millionen betrug. Wo sind wir heute? Wir sind 1,2 Milliarden Menschen, die in den nächsten 30 Jahren 2,5 bis 2,4 Milliarden erreichen wollen.
Kein Mensch wird überleben, wenn er 99 % seiner Impfstoffe und 100 % seiner Diagnostika importiert. Es macht keinen Sinn. Wir brauchen 6.000 Epidemiologen. Wir haben derzeit nur etwa 1.900 auf dem Kontinent.
F: Zögern die Leute, sich impfen zu lassen?
A: Es muss immer noch ein Kampf sein, dass auf Gemeinschaftsebene gewonnen oder verloren wird. Fehlinformationen sind weiterhin ein ernstes Problem.
Wenn ich mir jedoch die Trends anschaue, was auf dem Kontinent passiert, bin ich sehr ermutigt. Ich war in Marokko, und im Sportstadion von Tanger hatte man lange Schlangen junger Leute. Als ich sie ansprach, dachte ich, dass ein Fußballspiel im Gange wäre, aber es waren die Leute, die sich online registrierten, um den Impfstoff zu bekommen. Wir haben ähnliche Szenarien in Kigali in Nairobi gesehen.
Das Zögern von Impfstoffen ist also nicht mehr das Problem. Impfstoff-Hungersnot ist jetzt die wahre Herausforderung, nicht Impf-Zögern.
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F: Was ist Ihr Ziel für Impfungen in Afrika bis Ende 2021?
A: Bis Ende des Jahres sollten es mindestens 25 bis 30 % sein. Aber das wäre von vielen Faktoren abhängig. Sind Länder, die Impfstoffe gesichert haben, bereit, diese Impfstoffe freizugeben?
Bei unserem Tempo bewegen wir uns ganz bewusst auf die Endemie dieses Virus auf dem Kontinent zu, daran besteht kein Zweifel. Jetzt konzentriert es sich auf große Städte, aber es wird sich bald in abgelegenen Gebieten ausbreiten und es wird sehr, sehr schwierig, es auszuspülen.
F: Sie haben für viele für die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle von Krankheiten gearbeitet Jahre. Wie war es, nach Afrika zurückzukehren?
A: Ich bin in Kamerun aufgewachsen. Du gehst und denkst, du gehst zurück, und dann trägt dich das Leben von einem Teil der Welt zum anderen und du machst einfach weiter.
Ich erinnere mich, als ich den Job annahm, meine Kollegen sagte: „John, vielleicht steckst du gerade in einer Midlife-Crisis? Warum würden Sie Atlanta verlassen und Ihren Job aufgeben und etwas anfangen, das Sie wirklich nicht kennen?“ Aber das musste ich in mir selbst tun.
Ich hatte fast ein Jahr lang kein Büro. Ich hatte einen großen Namen eines Regisseurs, aber es gab keinen Platz zum Sitzen und Arbeiten.
War es einfach? Überhaupt nicht.
In dem Moment, in dem Sie sagen, dass Sie ein CDC haben, sind die Erwartungen sehr hoch. Vor allem das Ausleihen eines Namens von einem renommierten CDC wie dem US-amerikanischen CDC hat sehr, sehr früh viel Druck und Erwartungen auf unsere Schultern gesetzt.
F: Muss die öffentliche Gesundheit in Afrika entkolonisiert werden?
A: Shirley Chisholm sagte, dass, wenn sie dir keinen Stuhl um den Tisch geben, mit einem zusammengeklappten Stuhl dorthin gehen. Bitten Sie nicht um Erlaubnis, das zu tun, was Ihnen zusteht.
Stellen Sie sich vor, die erste Konferenz über öffentliche Gesundheit in Afrika wird Ende dieses Jahres von Africa CDC organisiert.
Warum ist das wichtig? Es bietet eine Plattform für afrikanische Gesundheitsexperten, um sich auszutauschen, Erfahrungen auszutauschen und voneinander zu lernen.
Zweitens investieren wir in unsere eigenen Gesundheitsschulen und glauben an unsere eigenen Gesundheitsschulen.
Eine Lektion zu lernen ist das, was Afrika derzeit tut. Wir haben keine Impfstoffe; wir müssen Impfstoffe herstellen.
Wenn wir diesen Weg fortsetzen, der von einer neuen öffentlichen Gesundheitsordnung angetrieben wird, werden wir sie bei Einsetzen der nächsten Pandemie ganz, ganz anders bekämpfen.
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