Illustrazione: Suvajit Dey
Forse è stato all'asilo che abbiamo sentito per la prima volta la storia del ragno implacabile, quello che ha provato, provato, riprovato fino a quando un novizio re scozzese ha risolto sconfiggere l'esercito inglese. O, forse, è stato alle elementari quando ci hanno insegnato che Thomas Edison ha fallito solo un migliaio di volte (o 5.000 o 10.000) prima di inventare la lampadina. Forse non era nessuna di queste leggende, ma la volta che abbiamo vinto una medaglia d'argento e un allenatore ci ha detto, “La prossima volta, oro.” Ci è stato detto che il mondo è la nostra ostrica, che la parola “impossibile” non esiste nei nostri dizionari, che possiamo ottenere tutto ciò che vogliamo, se solo perseveriamo e non perdiamo mai di vista il premio.
Poi è arrivata Naomi Osaka, che ha lanciato un martello nei lavori. A maggio, il 23enne tennista americano – l’atleta femminile più pagata al mondo – si è ritirato dall'Open di Francia, citando problemi di salute mentale. Il mese successivo si ritirò anche da Wimbledon. In un post sui social media del 31 maggio, Osaka ha scritto che soffre di lunghi periodi di depressione dagli US Open nel 2018 (dove ha vinto contro Serena Williams) e ha avuto difficoltà a farcela.
Allo stesso modo, a luglio, Simone Biles, 24 anni, ha scioccato il mondo quando ha annunciato il suo ritiro dalla competizione individuale a tutto tondo alle Olimpiadi di Tokyo. La 24enne atleta americana, vincitrice del maggior numero di medaglie mondiali e la più grande ginnasta dei nostri tempi, aveva detto: “Dobbiamo anche concentrarci su noi stessi, perché in fin dei conti, noi’ ;anche tu sei umano.” Biles avrebbe poi continuato a chiarire che la sua decisione non era tanto quella di arrendersi quanto di riorganizzare la definizione di successo.
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Osaka’s e Biles’ le decisioni di scegliere a cosa volevano partecipare davano il permesso anche ad altri di farlo. “Che qualcuno possa fare un passo del genere a un tale livello… soprattutto per una donna di colore. Dieci anni fa, non sarebbe stato possibile,” dice Shivangi Tiwary, 30 anni, residente a Bengaluru. Bile’ decisione ha risuonato con Tiwary, che ha terminato i suoi studi post-laurea in genere, società e rappresentanza nel 2020, ma la strada per raggiungerla era stata disseminata di ostacoli.
Nel 2015, Tiwary ha lasciato il suo programma MBA presso l'Alliance University , un corso a cui si era iscritta principalmente perché la sua famiglia si aspettava che lo facesse. Nei giorni successivi alla decisione di andarsene, nel suo appartamento con una camera da letto in affitto, Tiwary ha cercato di autodiagnosticare perché si sentiva in quel modo. Sapeva che stava soffrendo; semplicemente non sapeva perché.
Alla fine, quando i suoi genitori hanno saputo della situazione, sono stati di supporto, ma non è stato di grande aiuto. Dice: “C'è molta vergogna e senso di colpa a smettere. Finisci per sentire che stai deludendo qualcuno ma non sai chi sia. Potrebbe essere la tua famiglia, la società o quella zia che torna a casa una volta all'anno e ti chiede perché non hai finito il tuo MBA.” Lo stigma contro l'abbandono era così alto che Tiwary alla fine ha completato il suo corso nel 2017.
La pressione per esibirsi costantemente bene, con il mondo che guarda, è un peso da sopportare. La posta in gioco è alta, il che ci fa venir voglia di smettere proprio quando siamo al top del nostro gioco.
“Ciò che hanno fatto Simon Biles e Naomi Osaka è a dir poco rivoluzionario: si sono normalizzati chiedendo per l'aiuto al più alto livello di successo, riconoscimento e fama… mettersi al primo posto e dare la priorità al benessere rispetto al lavoro,” leggi un post sui social media di Nikhil Taneja, imprenditore con sede a Mumbai e sostenitore della salute mentale dei giovani, a luglio.
Nel 2017, dopo un anno di terapia, Taneja ha lasciato il suo lavoro alla Yash Raj Films. Taneja, allora trentenne, descrive quel periodo come un punto culminante della sua carriera – era direttore generale della società di produzione e anche produttore.
A seguito di una diagnosi di ansia clinica, Taneja aveva inizialmente optato per un anno sabbatico. Il suo terapista ha detto che era vicino a un esaurimento nervoso. “Quando raggiungi un obiettivo borghese che avevi fissato molti anni fa, ti rendi conto che c'è il prossimo e poi un altro. Quanti pali della porta ci saranno? Fino alla terapia, non mi ero mai fermata a considerare chi fossi o cosa volessi. Non c'era stato tempo per fermarsi a riflettere,” dice Taneja. Smettere avrebbe dovuto essere la decisione chiara, ma era dubbioso. “Ho smesso perché ero debole? Ho smesso perché mentalmente non ero ‘forte’?” chiede.
Le nostre vite, e le loro riflessioni nell'arte e nel cinema, sono piene di racconti ammonitori che rendono difficile smettere, anche quando ci sono tutte le ragioni per farlo. E, quando si smette, raramente è permesso essere l'intera storia. Ci si aspetta che le persone tornino “più forti”, dopo essersi riposate e ricaricate. È l'arco narrativo per miliardari che si sono ritirati. Elenca su siti web di life coaching di “persone stimolanti che hanno lasciato il lavoro per viaggiare”. Lasciare un lavoro schiacciante (ma ben pagato) in città è accettabile solo se ti rivolgi a una vita che è radicalmente diversa e appagante, come comprare un vigneto in Italia o coltivare nei Nilgiri.
Shaheen Khan, psicoterapeuta e psicologa con sede a Delhi che lavora con Proactive for Her, una clinica per la salute digitale delle donne, afferma: “Ho visto che anche se le persone sono estremamente insoddisfatte del loro lavoro o se ;un disadattato, anche allora, non smettono perché sentono che smettere li renderà un fallimento. La società capitalista ha radicato in noi che se non lavoriamo per denaro o generiamo cose, allora non siamo un membro prezioso della società. In questo modo, operiamo per colpa,” dice Khan. Come società che enfatizza la comunità, prendersi del tempo per se stessi è visto come un atto egoistico, aggiunge. Non sentiamo abbastanza persone nella nostra vita che convalidano la decisione di smettere. “Quello che dobbiamo capire è che la maggior parte delle persone smette dopo mesi di riflessione, smettendo solo quando non ce la fa più,” dice lei.
Fu in terapia che Taneja si rese conto che se avesse avuto un fine settimana o un giorno libero, lo avrebbe riempito di attività per sfruttare al meglio il tempo. “Avrei questa ansia per un giorno libero,” dice.
Questa intensa regolazione del tempo e la necessità di essere eternamente produttivi è forse la ragione più importante per cui molti di noi si trattengono dal smettere. Siamo tenuti a segnare le pietre miliari della nostra vita nei tempi stabiliti, nessuno dei quali è aiutato da elenchi ambiziosi di “30 under 30”. La giornata senza fretta sembra un'occasione sprecata. Dato che i paesi asiatici hanno alcuni degli orari di lavoro più lunghi al mondo, cresciamo valutandoci in base a quanto siamo produttivi. Ciò rende difficile smettere, in particolare se non c'è un'offerta di lavoro o un'impresa personale a sostegno della decisione, o se le ragioni sono un ambiente tossico o un capo prepotente. Lo stesso si può dire di chi gestisce la salute mentale, come se lasciassimo vincere una malattia.
In un modo piuttosto contorto, la pandemia ha notevolmente deformato il nostro senso del tempo e ha fatto un improvviso cambiamento nelle nostre vite, portando a una radicale rivalutazione di queste pietre miliari prescritte. “Durante la seconda ondata della pandemia, le persone a Delhi stavano morendo e noi stavamo ancora lavorando, c'erano ancora delle scadenze, le riunioni erano ancora in corso. Questo è un enorme esempio di tempo industriale. Abbiamo dovuto rimettere in forma i nostri corpi e le nostre menti e fare tutto ciò che ci si aspettava da noi per sfornare un risultato finale e fare soldi. Abbiamo dovuto continuare a produrre,” dice lo scrittore di Delhi, Riddhi Dastidar.
Durante questo periodo, Dastidar, 29 anni, si è offerto volontario con risorse mediche e poi ha fondato Mutual Aid India, che raccoglie raccolte di fondi da collettivi di base per le comunità emarginate. Il volontariato, tuttavia, ha portato la sua parte di dolore, ansia e paura. Dastidar, che gestisce il suo disturbo ossessivo-compulsivo sin dal college, quest'anno ha riferito da Jharkhand di un incarico freelance per una pubblicazione. Si è diffidata del gran numero di persone che si spostano senza maschere a causa di un fallimento della messaggistica pubblica. Dastidar scriveva anche per Khabar Lahariya, una rete di notizie di base femminista, un lavoro che ha lasciato nel luglio di quest'anno. Il rovescio della medaglia è che il suo stile di vita dovrà essere il più frugale possibile. Smettere, ammette, è una questione di privilegio. “Chiaramente, sono una persona ansiosa, ma tutto questo mi ha fatto capire che volevo davvero finire di scrivere il mio libro, per concentrarmi su un mio progetto al mio ritmo,” dice lei.
Per Nasrin Anwar (nome cambiato), 25 anni, di Pune, lasciare non uno ma due lavori, dall'inizio della pandemia, è stata una decisione difficile da prendere. Con un doppio Master’ negli studi di economia e popolazione, Anwar si trovava di fronte a un mercato del lavoro in declino. Suo padre era un avvocato e sua madre dava lezioni, ma, essendo anziani, nessuno dei due poteva lavorare. Il lavoro di Anwar come analista di dati nel settore della sanità pubblica è diventato molto più impegnativo durante la pandemia e i suoi datori di lavoro erano a denti stretti sugli aumenti.
“Dopo aver inviato l'e-mail che stavo per smettere, non ho mai guardato indietro. Mi chiedevo perché fossi rimasto fermo così a lungo,” dice Anwar. Niente di tutto questo significava che Anwar non avesse a che fare con le ricadute emotive del licenziamento. Anche se è stata una decisione sostenuta dai suoi genitori, avevano già iniziato a attingere ai loro risparmi ed erano pronti a ipotecare i loro gioielli per qualsiasi scenario peggiore. “Quando non sei produttivo, può ostacolare gravemente la tua autostima. E nemmeno la terapia è sempre accessibile,” dice lei.
Anwar alla fine ha preso un altro lavoro, ma la seconda ondata della pandemia ha cambiato drasticamente le cose. Ha perso suo padre a causa del virus e da allora sua madre ha avuto a che fare con gli effetti post-COVID-19. “Eravamo già indebitati e io ero nella strana posizione di essere un venticinquenne che doveva estinguere i prestiti di famiglia,” dice Anwar, che ha lasciato il suo nuovo lavoro a causa della discriminazione religiosa sul posto di lavoro. “L'ambiente in casa è davvero teso e posso sentire il peso di essere un fornitore giorno dopo giorno,” dice.
Non è lasciare il lavoro o i corsi da soli per il bene del proprio benessere mentale che può essere finanziariamente drenante. Dopo essere stata in un cattivo matrimonio per più di un decennio, Preeti Didwaniya, che vive a Varanasi, ora 43 anni, ha deciso di separarsi dal marito nel 2014. “Ma le figlie sposate che vivono con i genitori non sono così accettabili a Varanasi,” ; dice lei.
Con un figlio a cui badare e ricevendo solo il mantenimento di base per la sua scuola, Didwaniya ha dovuto cercare un lavoro salariato, anche se i suoi genitori erano più che disposti a mantenerla. Tra i motivi per cui aveva deciso di lasciare il matrimonio c'erano gli abusi fisici e mentali, oltre al fatto che non le era permesso avere un lavoro salariato. Ora, Didwaniya ha iniziato a lavorare come insegnante, ma poiché le procedure di divorzio si sono protratte per anni insieme, ha raggiunto un punto in cui prendersi cura della famiglia, del suo giovane figlio e delle esigenze del posto di lavoro erano troppo da gestire insieme. “Hai mollato una cosa, ma c'è un'altra crisi da affrontare. Mi sentivo costantemente come se dovessi fuggire, che mi sarebbe potuto succedere di tutto,” dice Didwaniya, che ha lasciato la sua posizione di insegnante. Il suo divorzio è arrivato l'anno scorso durante la pandemia, dopo sei anni. Didwaniya ha continuato ad aprire un asilo nido a Varanasi con i contatti che aveva costruito negli anni dalla sua separazione.
Date queste pressioni, l'arte di smettere è difficile da padroneggiare e senza molti acquirenti. In effetti, ci vuole una buona dose di disimparare per riconoscere che potrebbe essere un segno di libero arbitrio a volte semplicemente arrendersi. Che smettere non è un segno disperato, ma un investimento in un atto di speranza, nel credere che meritiamo di meglio.
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