Je nachdem, wo Sie sich befinden, wird dies ein heißeres, nasseres, trockeneres, windigeres, ruhigeres, schmutzigeres, fehlerhafteres oder hungrigeres Jahrhundert, als die Menschheit seit langem gesehen hat . An manchen Orten kann es auch tödlicher sein.
Die Auswirkungen des Klimawandels sind vielfältig und manchmal widersprüchlich. Im Allgemeinen begünstigen sie Instabilität und extreme Ereignisse. Alles in allem werden sie der Gesundheit eher schaden als sie fördern. Das ist die Mehrheitsansicht von Wissenschaftlern, die versuchen, eine Gleichung zu lösen, deren Variablen von Treibhausgaskonzentrationen und dem El Nino-Wettermuster bis hin zu Mückenökologie und menschlichen Zellen reichen. Fähigkeit, Hitze zu widerstehen.
“Wir haben es nicht mit einem einzelnen Giftstoff oder einer Mikrobe zu tun, bei der wir mit Sicherheit den Finger auf die Exposition und die Reaktion legen können,” sagte Jonathan Patz, Arzt und Epidemiologe an der University of Wisconsin in Madison. “Der Klimawandel betrifft alles.”
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Vorhersagen, wie sich die globale Erwärmung auf die Gesundheit der Menschen auswirken könnte, sind grob. Sie basieren auf den Erfahrungen der letzten Jahrzehnte, als es einen kleinen, gut dokumentierten Anstieg der Temperaturen der Atmosphäre und der Ozeane des Planeten gegeben hat. Was das über die Zukunft aussagt, ist ungewiss.
Im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts stieg die durchschnittliche atmosphärische Temperatur um etwa 1 Grad Fahrenheit. Im Jahr 2000 war dieser Anstieg nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation für den jährlichen Verlust von etwa 160.000 Menschenleben und den Verlust von 5,5 Millionen Jahren gesunden Lebens verantwortlich. Es wird erwartet, dass sich die Zahl bis 2020 auf etwa 300.000 Menschenleben und 11 Millionen Jahre gesundes Leben verdoppeln wird.
Der größte Teil der erhöhten Todes- und Krankheitslast war auf Unterernährung, Durchfall, Malaria, Hitzewellen und Überschwemmungen zurückzuführen. Aber diese Krankheiten werden in vielen Regionen, die die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu spüren bekommen, bestenfalls eine untergeordnete Rolle spielen. Um ihr Denken zu ordnen und die Aufmerksamkeit der politischen Entscheidungsträger zu lenken, haben Forscher die gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels in fünf Gruppen unterteilt.
Hitzestress
Der offensichtlichste Effekt der globalen Erwärmung ist heißeres Wetter. Wissenschaftler sagen voraus, dass Hitzewellen in Zukunft länger und häufiger sein werden. Ihre schlimmsten Auswirkungen wurden möglicherweise im Sommer 2003 in Europa gesehen, der heißesten Zeit seit dem 16. Jahrhundert, als etwa 30.000 Menschen an hitzebedingten Krankheiten starben.
Menschen, die alt, sehr jung, krank, unbeweglich oder arm waren, waren am stärksten gefährdet und werden wahrscheinlich in Zukunft einen größeren Teil der Bevölkerung ausmachen. Etwa 20 Prozent der Menschen in den Industrieländern sind heute über 60 Jahre alt. Diese Zahl wird bis 2050 auf 32 Prozent ansteigen. Auch werden bis 2030 mehr Menschen in Städten leben – 61 Prozent der Weltbevölkerung, verglichen mit 45 Prozent heute. Städte sind im Durchschnitt 9 Grad Fahrenheit wärmer als umliegende ländliche Gebiete.
Eine vor drei Jahren veröffentlichte Studie untersuchte die Sterblichkeit an heißen Tagen in 28 Städten im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts. Die Sterberaten waren in den 1980er und 1990er Jahren an den meisten Orten niedriger als in den 1960er und 1970er Jahren. Dieser stetige Rückgang der Todesfälle durch Hitzestress war mit ziemlicher Sicherheit die Folge von Klimaanlagen, besserem Bewusstsein für das Problem und verbesserter medizinischer Versorgung.
“Wenn es ein sehr effektives Reaktionssystem gibt, dann können Sie auch bei höheren Temperaturen möglicherweise nicht mehr Todesfälle,” sagte Kristie Ebi, eine Epidemiologin und Beraterin in Alexandria. Sie half beim Verfassen des Gesundheitskapitels des jüngsten Berichts der Vereinten Nationen’ Zwischenstaatlicher Ausschuss für Klimawandel, der zusammen mit Al Gore der diesjährige Friedensnobelpreisträger war.
Extremes Wetter
Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Schwere von Stürmen erhöhen wird, insbesondere von solchen, die mit zyklischen Ereignissen wie der El Nino Southern Oscillation verbunden sind. Überschwemmungen sind die häufigste Wetterkatastrophe, die von 1992 bis 2001 für den Tod von etwa 100.000 Menschen und die Vertreibung von 1,2 Milliarden Menschen verantwortlich war. Die Zunahme dieser Gefahr wird je nach Region unterschiedlich sein. Es wird erwartet, dass sie sich bis 2030 in Südostasien wenig ändern wird, aber in Westafrika könnte sie um 50 Prozent zunehmen und in Mittel- und Südamerika vervierfachen.
Der Anstieg der Ozeane bedroht auch die Küstenbevölkerung. Von den 20 Megastädten der Welt liegen 13 auf Meereshöhe. Größere Wetterschwankungen und höhere Temperaturen können zu Dürren und Wasserknappheit führen. Heute leben 1,7 Milliarden Menschen an Orten mit regelmäßigem Wassermangel. Bis 2025 soll die Zahl auf 5 Milliarden steigen.
Luftverschmutzung
Der Klimawandel beeinflusst die Luftverschmutzung in zweierlei Hinsicht. Hitze beschleunigt chemische Reaktionen und kann folglich die Verschmutzung durch Ozon und luftgetragene Partikel oder Ruß verschlimmern. Es kann auch die Pollenproduktion von Pflanzen anregen, was bei manchen Menschen Asthma und Allergien verschlimmern könnte.
Durch Wasser und Lebensmittel übertragene Krankheiten
Höhere Temperaturen und sintflutartige Regenfälle können zum Ausbruch einiger Durchfallerkrankungen führen. Eine kürzlich durchgeführte Studie über die Ausbrüche von Wasserkrankheiten in den USA in den letzten 50 Jahren ergab, dass 67 Prozent von schweren Regenfällen vorausgegangen waren. Insgesamt könnte der Klimawandel die Durchfallbelastung, vor allem in Entwicklungsländern, bis 2020 um 2 bis 5 Prozent erhöhen.
Vektor-übertragene Krankheiten
Wissenschaftler vermuten, dass viele durch Insekten und Tiere übertragene Krankheiten werden häufiger auftreten, obwohl die Unsicherheit darüber größer ist als bei anderen Folgen der globalen Erwärmung. Dengue und Malaria werden am wahrscheinlichsten zunehmen.
In den USA drehte sich die meiste öffentliche Debatte um Möglichkeiten, die globale Erwärmung zu verlangsamen und nicht die unvermeidlichen Auswirkungen zu dämpfen oder zu verhindern. “Wir liegen bei der Gestaltung und Entwicklung von Adaptionen ein gutes Jahrzehnt hinter Europa zurück,” sagte Ebi. Eine solche Planung ist nicht nur für Bund und Länder sinnvoll, sondern auch für Städte und Gemeinden. “Die Auswirkungen des Klimawandels hängen wirklich von Ihrem lokalen Kontext ab” Sie sagte.
-David Brown (LAT-WP)
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