Oscar Fernandes ist am Montag verstorben. (Express-Archiv)
Das Jahr war 1983. Nach einem harten Arbeitstag machten sich drei junge Generalsekretäre des Studentenflügels NSU(I) des Kongresses auf den Weg, um einen Late-Night-Film in Delhi zu sehen. Aber sie erlebten eine Überraschung, als nach der Hälfte des Films eine Folie mit ihren Namen auf dem Bildschirm erschien und sie aufforderte, den Theatermanager zu kontaktieren.
Das überraschte Trio – Ganesh Shankar Pandey, Pradyut Guha und Subodh Kumar – erreichte das Büro des Managers. Dort erwartete sie eine Nachricht von Oscar Fernandes, dem damaligen AICC-Joint-Sekretär neben dem Parteigeneralsekretär Rajiv Gandhi, der für die Frontalorganisationen zuständig war.
Oscar Fernandes, als er Mitglied von Rajya Sabha war. (Express-Archiv)
Die drei hatten einige organisatorische Aufgaben bekommen und Fernandes wartete bis spät in die Nacht darauf, von ihnen zu hören. Als es keine Nachricht von ihnen gab, erreichte Fernandes das NSU(I)-Büro, nur um zu erfahren, dass die drei ins Kino gegangen waren. Die Folklore in Kongresskreisen besagte, dass Fernandes einen hochrangigen Polizeibeamten dazu brachte, einige der Kinosäle der Stadt anzuweisen, die Folie zwischen den Filmen einzufügen.
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Pandey, oder auch mehrere hochrangige Führer der Partei, erinnert sich an Fernandes im wahrsten Sinne des Wortes als 24-Politiker. Es war ein alltäglicher Anblick, eine lange Schlange von Besuchern in Fernandes' Residenz zu sehen, selbst nach Mitternacht, als er Arbeitsminister in der Regierung Manmohan Singh II war.
Die Parteiführer erinnern sich an ihn als umgänglich, leise und bescheidene Persönlichkeit, die wirklich glaubte, dass es in der Politik darum geht, für die „Habe nicht“ zu arbeiten. Und er war ein durch und durch organisatorischer Mann.
Oscar Fernandes (links) mit dem damaligen Premierminister Manmohan Singh und Sonia Gandhi während einer Nationalversammlung der Parlamentarier, Gesetzgeber, Zila Parishad Vorsitzenden & Bürgermeister zu HIV/AIDS in Neu-Delhi im Jahr 2011. (Express-Archiv)
Pandey erinnert sich liebevoll daran, dass er sich später bei Gandhi beschwert hatte, dass sie zumindest nachts etwas Freizeit haben sollten. „Ich glaube, es war Odeon-Kino oder Plaza. Und der Film war, wenn ich mich recht erinnere, Prem Rog. Bajrang Lal war damals Polizeikommissar. Ich glaube, Fernandesji hat den Kommissar gedrängt, das Theater zu bitten, die Folie zu spielen. Als wir am nächsten Tag Rajivji trafen, sagten wir ihm, dass wir Rajivji sind, wir sind junge Jungs, zumindest sollten wir die Nacht genießen dürfen“, erinnert sich Pandey.
“Fernandesji war so engagiert und so leidenschaftlich bei der Arbeit“, fügt er hinzu.
Und es war die harte Arbeit von Fernandes, die Gandhi dazu veranlasste, ihn im Dezember 1984, als er das Amt des Premierministers übernahm, zum parlamentarischen Sekretär zu ernennen. Die anderen beiden waren Arun Singh und Ahmed Patel.
Fernandes war damals in seiner ersten Amtszeit als Lok Sabha Abgeordneter von Udupi. Er wurde fünfmal zu Lok Sabha und viermal zu Rajya Sabha gewählt. Nachdem er seine Wahlkarriere als Mitglied des Gemeinderats von Udupi begonnen hatte, nachdem er mehrere Jahre in der Landwirtschaft tätig war, wurde Fernandes 1980 im Alter von 39 Jahren zum ersten Mal Abgeordneter. Er wurde von Sanjay Gandhi handverlesen, um den Lok Sabha Sitz von Udupi.
Oscar Fernandes (zweiter von rechts) mit Sita Ram Kesari, Balram Jakhar und K Karunakaran beim CWC-Treffen. (Express-Archiv)
Nach Sanjays Tod wurde er ein enger Mitarbeiter und Loyalist von Rajiv Gandhi, der ihn zunächst zu einem der gemeinsamen Sekretäre ernannte, um ihn in organisatorischen Angelegenheiten zu unterstützen, und ihn dann zum parlamentarischen Sekretär machte. „Er arbeitete über 18 Stunden am Tag&8230; und die Hingabe hat Rajiv beeindruckt“, sagte ein Anführer. „Er war unerschütterlich. Verlor nie seine Coolness… lächelte immer und war jedem gegenüber liebevoll“, sagte ein hochrangiger Führer.
Rajiv ernannte ihn 1986 auch zum Präsidenten des Kongresses von Karnataka.
Obwohl er 1980 Abgeordneter wurde, konnte Fernandes erst 2004 in den Gewerkschaftsministerrat eintreten, als er zum Staatsminister (unabhängiger Dienst) des Ministeriums für Statistik und Programmimplementierung ernannt wurde. Er bekleidete die Ressorts Jugendangelegenheiten und Sport und Übersee-Indische Angelegenheiten sowie Arbeit und Beschäftigung. 2013 wurde er Kabinettsminister für Straßenverkehr und Autobahnen.
Während sich Fernandes zeitlebens von Kontroversen fernhielt, wurde seine Verbindung mit der Associated Journals Ltd (AJL) von Young Indian Pvt Ltd (YIL) umstritten. Neben den Gandhis wurden auch der verstorbene Kongressführer Motilal Vora, Oscar Fernandes, die Journalistin Suman Dubey und der Technokrat Sam Pitroda in dem Fall genannt. Laut Dokumenten befinden sich 76 Prozent der Aktien von YIL bei Sonia Gandhi und Rahul Gandhi, während die restlichen 24 Prozent auf die anderen im Fall genannten Personen entfallen.
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