Des employés remplissent des bouteilles en plastique d'huile comestible dans une raffinerie de pétrole à Mundra (Reuters Photo/File)
L'inflation alimentaire, en particulier dans les denrées de base comme les légumineuses et l'huile comestible, est la dernière chose qu'un parti politique souhaite à l'approche d'une élection cruciale. Alors qu'il ne reste que quelques mois pour les élections dans cinq États, dont le très important État de l'Uttar Pradesh, il n'est pas étonnant que le gouvernement central ait commencé à prendre des mesures pour contrôler les prix par diverses mesures. De plus, l'incertitude de la récolte kharif due à une mousson pas si bien répartie a rendu le gouvernement nerveux face à une inflation incontrôlée dans les jours à venir.
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Quelles sont les étapes à suivre le gouvernement pris ?
Jeudi, Manisha Sensarma, conseillère économique du ministère de la Distribution publique, de l'Alimentation et de la Consommation, a adressé une lettre aux secrétaires en chef de tous les États et territoires de l'Union attirant leur attention sur la flambée des prix de l'huile comestible et des graines oléagineuses. « Le soussigné a reçu l'ordre de dire que la loi de 1955 sur les produits essentiels vise à assurer une disponibilité adéquate des produits de base essentiels prévus à des prix équitables pour le peuple. Récemment, malgré la réduction des droits d'importation, une poussée soudaine des prix des huiles comestibles/oléagineux a été observée, ce qui peut être dû à une prétendue thésaurisation par les détenteurs d'actions », indique la lettre.
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En conséquence, le gouvernement a demandé une déclaration des stocks détenus par les commerçants, les meuniers, les stockistes, etc., qui serait vérifiée par le gouvernement de l'État. Il leur a également été demandé de surveiller les prix de l'huile comestible et des graines oléagineuses sur une base hebdomadaire.
Ce serait la deuxième intervention du gouvernement central dans le contrôle des prix de l'huile alimentaire. Au début du mois d'août, les droits d'importation sur l'huile de soja et de tournesol brutes ainsi que sur l'huile de tournesol et de soja raffinée ont été réduits. Le droit actuel sur les graines de soja et l'huile de tournesol brutes est désormais de 30,25 pour cent, contre 38,50 pour cent auparavant. Le droit sur le pétrole raffiné a également été réduit de 49,50 à 41,25 pour cent.
La raison de cette étape peut être trouvée dans la hausse de 20 à 30 pour cent d'une année sur l'autre des prix de l'huile comestible. Ainsi, alimentés par une tendance mondiale, les prix de toutes les huiles comestibles ont connu une augmentation significative à travers le pays. Le prix de détail moyen de l'huile d'arachide, qui il y a un an était de 150,50 Rs/litre, est maintenant passé à 177,91 Rs. Une augmentation similaire a été observée dans l'huile de soja (Rs 104,27 à Rs 151,43) l'huile de moutarde (Rs 126,17 à Rs 172,55) et l'huile de palme (Rs 94,18 à Rs 132,46). Même Vanaspati (huile végétale hydrogénée qui est vendue comme substitut économique du ghee ou du beurre) a vu son prix augmenter de 94,18 Rs à 132,46 Rs le litre.
Pourquoi les interventions lors d'une nouvelle récolte est juste au coin de la rue ?
Deux raisons principales peuvent être attribuées à la décision si proche du début de la récolte kharif qui devrait commencer le mois prochain. Comme l'indique la lettre, le gouvernement central a pris cette mesure en vue d'une augmentation des prix des huiles comestibles. Avant les sondages d'État, y compris celui de l'Uttar Pradesh, l'inflation alimentaire est la dernière chose à laquelle tout gouvernement veut faire face.
Ce que la lettre n'explique pas, c'est la nervosité rencontrée par les décideurs politiques quant à la garantie de la récolte en raison de la propagation inégale des moussons. Vendredi, le pays a reçu 720,7 mm de précipitations, contre 777,3 mm normalement qu'il devrait recevoir, soit un déficit global de 7 pour cent. La reprise des moussons au cours des derniers jours a soulagé les agriculteurs, mais la répartition inégale des précipitations a déjà fait des ravages sur les cultures. La longue période de sécheresse qui a commencé à partir de juillet et s'est prolongée jusqu'à la fin août a vu les cultures faire face à un stress hydrique maximal pendant la phase cruciale de croissance végétative.
Dans son récent rapport sur l'état des cultures et la santé, la Soyabean Processors Association of India (SOPA), basée à Indore, a indiqué que la récolte de plus de 12,830 pour cent de la superficie totale ensemencée de 115,513 lakh hectare (lh) est en mauvais état. Dans le Madhya Pradesh, la plus grande zone de culture de soja du pays, plus de 8,741 lh de la superficie totale de 51 068 lh sont en mauvais état. De même, sur les 8,537 lh totales de soja semées au Rajasthan, plus de 3,623 lh sont en mauvais état.
Bimal Kothari, vice-président de l'Association indienne des légumineuses et des céréales (IPGA), a souligné l'accalmie des activités de mousson en août. « Bien que la récolte Kharif ait été semée à peine plus que l'année dernière, la production réelle ne sera connue qu'au moment de la récolte. Si les cultures sont confrontées à de fortes précipitations pendant la période de récolte, nous pouvons constater des dommages aux cultures d'urad et de moong. Le Rajasthan a connu une période de sécheresse au mois d'août, d'où une réduction drastique de la production de moong dans l'État. Cependant, tout sera clair d'ici la fin septembre », a-t-il expliqué.
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Où le gouvernement est-il intervenu pour contrôler les prix ?
Plus tôt cette année, la flambée des prix du dal avait vu le gouvernement tout mettre en œuvre dans le secteur des légumineuses. Cela a commencé avec l'annonce précoce des quotas d'importation en mars, puis la suppression de l'exigence de licence pour les importations en mai. Le 14 mai, le ministère de l'Alimentation, de la Distribution publique et de la Consommation a demandé aux meuniers, stockistes et commerçants de déclarer le stock avec eux et a demandé aux gouvernements des États de le vérifier. Lorsque toutes les étapes ci-dessus n'ont pas eu l'effet souhaité, le 2 juillet, le gouvernement central a imposé une limite de stock aux transformateurs et aux commerçants, ce qui a fait de la détention excessive un crime.
Ironiquement, l'imposition de limites de stock intervient près d'un an après que le gouvernement dirigé par Narendra Modi a modifié la loi de 1955 sur les produits de base essentiels pour dissocier les graines oléagineuses, les légumineuses, les oignons, etc. de la loi et les libérer ainsi de l'imposition de limites de stock. Cependant, depuis que la Cour suprême a suspendu l'application des lois en janvier, le gouvernement central s'est réfugié dans la loi et a imposé des limites de stock pour contrôler les prix.
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