Vlingo onthouden: de spraakassistent die bijna de Smart Home-standaard werd

0
234
Josh Hendrickson

< p>Laten we een stap terug doen naar een oude tijd vóór Google Assistent, Siri of Alexa. Een tijd waarin slimme huizen een idee waren dat bijna ongehoord was en spraakopdrachten (nog meer) verschrikkelijk waren. In 2007 zag de wereld de lancering van Vlingo, en het werd bijna de stemassistent die iedereen vandaag zou gebruiken.

Je zou kunnen klagen dat stemassistenten tegenwoordig verschrikkelijk zijn, maar dat is alleen omdat je vóór 2010 nooit met spraakopdrachtprogramma's hebt gewerkt, of je geest het trauma uit je geheugen heeft gewist. Ik heb een Prius die oud genoeg is om spraakbesturingstechnologie uit die tijd te gebruiken, en het is letterlijk de slechtste. U kunt alleen precieze opdrachten uitspreken die zijn voorgeschreven. Als je een woord verprutst, zal het je niet begrijpen. Erger nog, je moet elke keer wachten op een prompt voordat je spreekt. En elke opdracht vereist een vervolgbevestigingsopdracht gevolgd door een ander submenuopdracht. Als je onderweg iets verkeerd doet, moet je helemaal opnieuw beginnen.

Het kan vijf minuten duren voordat ik spraakopdrachten probeer te gebruiken om een ​​telefoongesprek te voeren in mijn oude Prius. En dus gebruik ik het nooit. Het is een verre schreeuw van wat we vandaag hebben met Google Assistant, Alexa en zelfs Siri. Maar toen Vlingo in 2007 werd gelanceerd, was het al een grote voorsprong op alles op de markt.

Inhoudsopgave

Vlingo was de originele Siri (niet echt!)
Vlingo had ambities om zoveel meer te doen
Dus, wat is er met Vlingo gebeurd?

Vlingo was de originele Siri (niet echt!)

Josh Hendrickson

Als je zelfs maar een vluchtige kennis hebt van digitale assistenten, zou je kunnen denken dat Apple het allemaal met Siri begon. Maar dat is niet helemaal waar, hoewel je op de goede weg bent. Vlingo lanceerde vier jaar voordat Apple Siri introduceerde als een geïntegreerd onderdeel van de iPhone 4S. Daarvoor lanceerde Siri zelf begin 2010 als een zelfstandige iOS-app met plannen om later een Android-versie te maken. Maar twee maanden na de iOS-release kocht Apple het bedrijf dat Siri heeft gemaakt, waarmee een einde kwam aan die plannen. En hoewel Siri bij de lancering op Nuance vertrouwde voor zijn spraakherkenningsengine, gebruikte het oorspronkelijk Vlingo tijdens de ontwikkelingsfase.

Je zou kunnen denken dat Siri is overgestapt op Nuance omdat het destijds een beter spraakherkenningssysteem had, maar dat is niet per se het geval. In een interview met 9to5Mac destijds zei Siri's mede-oprichter dat de spraakherkenningstechnologie van Nuance 'minder belangrijk was dan je denkt'. en dat de primaire katalysator voor de overstap Intellectual Property (IP) was – dat is een factor die later naar voren zal komen.

GERELATEERDWat is shareware en waarom was het zo populair in de jaren negentig?

Maar jaren voordat Siri zelfs zijn iOS-app lanceerde, lanceerde Vlingo als een Java-app voor mobiele telefoons. Waarom een ​​Java-app? Omdat we het over 2007 hebben, vóór de eerste Android-telefoon en voordat Apple de App Store voor iPhones lanceerde. Het is misschien moeilijk te onthouden, maar de eerste iPhone had helemaal geen app store. En als je destijds geen iPhone wilde, gebruikten de weinige smartphone-alternatieven die er waren Java-apps om ze nieuwe functies te geven, en het was vaak aan de gebruiker om ze op een shareware-site te zoeken.

De originele versie van Vlingo leek veel op de microfoonknop op het toetsenbord van je telefoon nu. Als je een spraakbericht wilde sturen, startte je Vlingo, sprak je commando uit en de app stuurde je woorden naar een cloudserver, converteerde het naar digitale tekst en vervolgens terug naar je telefoon. Als dat bekend klinkt, is dat in wezen hoe alle digitale assistenten nu werken.

GERELATEERDHoe Alexa naar Wake Words luistert

Nog beter, leerde Vlingo. Als het je stem niet goed naar tekst vertaalde, zou je het kunnen corrigeren, en die correcties gingen naar een algoritme voor machine learning om de nauwkeurigheid in de toekomst te helpen. Het duurde niet lang voordat Vlingo een iOS- en Android-app uitbracht die Google Maps of het web kon doorzoeken, sms'jes of e-mails kon sturen, herinneringen kon opslaan, bellen en je teksten hardop kon voorlezen.

Vlingo had zelfs een voertuigmodus die een autovriendelijke interface creëerde die het veiliger maakte om te gebruiken tijdens het rijden, zoals Android Auto of Carplay tegenwoordig. En dat is een aanvulling op het aanbod van Blackberry, Symbian en Windows Phone. Zelfs Engadget's recensie van de iPhone 4S merkte op dat Siri niets “ongekends” deed, apps zoals Vlingo doen soortgelijke dingen elders.

Vlingo werkte zelfs samen met Samsung om de technologie op te nemen in zijn jonge stemassistent, S Voice, en Vlingo was een tijdje een standaard-app op Samsung-apparaten.

Vlingo had ambities om zoveel meer te doen

1 van 6

Tegen de tijd dat Apple Siri in de iPhone integreerde, had Vlingo serieuze concurrentie. Google ontwikkelde uiteindelijk zijn kijk op het concept, dat we nu Google Assistant noemen. Microsoft heeft Cortana gemaakt, ook al liep dat niet zoals het bedrijf had gehoopt. Nuance heeft Dragon (Go) gemaakt en andere kleinere ontwikkelaars hebben ook met spraakassistenten gewerkt.

En waar Vlingo ooit een voordeel had in natuurlijke spraakopdrachten en door de gebruiker verstrekte correcties, haalden de andere opties snel in. Vlingo verloor een deel van zijn bekendheid en werd uiteindelijk bekend als een “Siri-alternatief voor Android.” Dat ondanks de voorloper van Siri en het aanbieden van een iOS-app.

Maar Vlingo had een toekomstvisie die op dat moment ongeloofwaardig leek: een digitale spraakassistent op veel apparaten die alles kan, van kaartjes kopen tot een concert tot boodschappenlijstje maken. Bekijk deze Vlingo-video uit 2012 die de doelen voor de toekomst demonstreert:

Vlingo zag een toekomst voor zich met zijn digitale assistent-app op telefoons, tablets en zelfs smart-tv's. Houd er rekening mee dat dit 2012 is, wanneer smart-tv's lang niet zo alomtegenwoordig zijn als nu. Je betaalde toen extra voor een smart-tv in plaats van er een te kopen, omdat het de enige keuze is.

En ja, de video is cringy, maar houd rekening met de concepten die erin worden getoond. Vlingo verandert van kanaal, biedt recent nieuws, geeft gastankstatussen van auto's, verplaatst afspraken, helpt bij het boeken van vluchten, het vinden van een routebeschrijving en meer. We kunnen dat nu veel doen met Alexa of Google Assistant, maar zelfs al die jaren later bestaan ​​sommige van die functies niet en werkt geen van alle zo soepel.

Vlingo voorspelt hier technisch niet het slimme huis en laat geen licht- of stekkerbediening zien. Maar dat is niet zo verwonderlijk. De alomtegenwoordige smart home-gadgets waren op dat moment bijna een decennium verwijderd, en zelfs de door Alexa aangedreven Echo-luidspreker van Amazon beschikte niet over smart home-mogelijkheden toen deze in 2014 werd gelanceerd. Het is niet moeilijk voor te stellen dat toen slimme lampen en andere slimme apparaten gemeengoed werden, zou Vlingo de besturing ervan aan zijn mogelijkheden hebben toegevoegd. Het was tenslotte alle concurrentie ver voor in wat het kon doen en wat het hoopte te doen.

Dus, wat is er met Vlingo gebeurd?< /h2>

Josh Hendrickson

Je vraagt ​​je waarschijnlijk af: “Als Vlingo zoveel beter was dan alle concurrenten, waarom gebruiken we het dan niet vandaag?” Soms is de beste zijn geen garantie voor overleving. In sommige gevallen versnelt het alleen de dood. Nuance merkte Vlingo al vroeg op en besloot van de concurrentie af te komen. Herinner je je dat beetje eerder dat Nuance meer IP bij de hand had dan Vlingo? Hier komt die informatie om de hoek kijken.

Nuance besloot dat de gemakkelijkste manier om Vlingo van het speelveld te verwijderen, was om het te kopen. Maar toen het een laag aantal bood, zeiden de oprichters van Vlingo nee. Dus probeerde Nuance een andere tactiek: het klaagde Vlingo aan wegens patentinbreuk. Het doel was niet om te winnen omwille van patenten, hoor. Het doel was om Vlingo te devalueren en zwakker te maken.

Vlingo reageerde met zijn eigen octrooirechtszaken en de lange weg van gerechtelijke ruzie begon. Na drie jaar won Vlingo de eerste rechtszaak en de rechter oordeelde dat Vlingo geen van de 30 patenten van Nuance heeft geschonden. Houd in gedachten dat dit allemaal gelijktijdig met de rest van dit verhaal gebeurde; de eerste proefbeslissing vond plaats in 2011, rond de lancering van Siri met iPhone 4S. En Nuance dreef Siri aan.

Nuance heeft misschien de strijd verloren, maar het is er waarschijnlijk in geslaagd om Vlingo lang genoeg te vertragen zodat anderen het konden inhalen. Na het verliezen van de proefperiode keerde Nuance terug naar Vlingo met een nieuw koopaanbod tegen een hogere prijs, en Vlingo accepteerde dit. Alle beloften voor een door Vlingo aangedreven toekomst stierven daar. Nuance zette het programma niet voort en sloot zelfs Dragon (Go), zijn digitale assistent, af. Tegenwoordig komt Dragon Anywhere het dichtst in de buurt, dat meer dient als een spraak-naar-tekst-app, niet als een volledige digitale assistent.

En het is ook jammer. Als het niet voor puur zakelijke beslissingen was, hadden we eerder Alexa-achtige bedieningselementen thuis kunnen hebben. En nog beter, zonder nauwe banden met Amazon (of Google in het geval van Google Assistant). Het is niet moeilijk voor te stellen dat de dood van Vlingo spraakgestuurde slimme huizen met jaren heeft doen vertragen. En gaf ons uiteindelijk de ommuurde tuin waarin we wonen. We zijn er uiteindelijk gekomen, maar de toekomst is niet zo rooskleurig als het had kunnen zijn.