Se souvenir de Vlingo : l'assistant vocal qui est presque devenu la norme de la maison intelligente

Josh Hendrickson

Let’s revenez à une époque ancienne avant Google Assistant, Siri ou Alexa. Une époque où les maisons intelligentes étaient une idée presque inconnue et où les commandes vocales étaient (encore plus) horribles. En 2007, le monde a vu le lancement de Vlingo, et il est presque devenu l'assistant vocal que tout le monde utiliserait aujourd'hui.

Vous pourriez vous plaindre que les assistants vocaux sont terribles aujourd'hui, mais c'est uniquement parce que vous n'avez jamais travaillé avec des programmes de commande vocale avant 2010, ou que votre esprit a effacé le traumatisme de votre mémoire. J'ai une Prius assez vieille pour être dotée de la technologie de commande vocale de cette époque, et c'est littéralement la pire. Vous ne pouvez prononcer que des commandes précises qui sont prescrites. Si vous gâchez un mot, il ne vous comprendra pas. Pire encore, vous devez attendre une invite à chaque fois avant de parler. Et chaque commande nécessite une commande de confirmation de suivi suivie d'une autre commande de sous-menu. Si vous rencontrez un problème en cours de route, vous devez tout recommencer.

Essayer d'utiliser les commandes vocales pour passer un appel téléphonique dans mon ancienne Prius peut prendre cinq minutes. Et donc je ne l'utilise jamais. C'est loin de ce que nous avons aujourd'hui avec Google Assistant, Alexa et même Siri. Mais lorsque Vlingo a été lancé en 2007, il avait déjà une longueur d'avance sur tout ce qui se trouvait sur le marché.

Table des matières

Vlingo était le Siri d'origine (non vraiment !)
Vlingo avait l'ambition de faire tellement plus
Alors, qu'est-il arrivé à Vlingo ?

Vlingo était le Siri original (non vraiment !)

Josh Hendrickson

Si vous avez même une connaissance éphémère des assistants numériques, vous pourriez penser qu'Apple a tout commencé avec Siri. Mais ce n'est pas tout à fait vrai, même si vous êtes sur la bonne voie. Vlingo a été lancé quatre ans avant qu'Apple ne présente Siri en tant que composant intégré de l'iPhone 4S. Avant cela, Siri lui-même a été lancé en tant qu'application iOS autonome au début de 2010 avec des plans pour créer une version Android sur la route. Mais deux mois après la sortie d'iOS, Apple a racheté la société qui a créé Siri, mettant ainsi fin à ces projets. Et bien que Siri se soit appuyé sur Nuance au lancement pour son moteur de reconnaissance vocale, à l'origine, il utilisait Vlingo pendant la phase de développement.

Vous pourriez penser que Siri est passé à Nuance parce qu'il disposait d'un meilleur système de reconnaissance vocale à l'époque, mais ce n'est pas nécessairement le cas. Dans une interview avec 9to5Mac à l'époque, le co-fondateur de Siri a déclaré que la technologie de reconnaissance vocale de Nuance était “moins importante que vous ne le pensez” et que le principal catalyseur du changement était la propriété intellectuelle (IP)—c'est un facteur qui apparaîtra plus tard.

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Mais des années avant même que Siri ne lance son application iOS, Vlingo a été lancé en tant qu'application Java pour téléphones mobiles. Pourquoi une application Java ? Parce que nous parlons de 2007, avant le premier téléphone Android et avant qu'Apple ne lance l'App Store pour iPhone. C'est peut-être difficile à retenir, mais le premier iPhone n'avait pas du tout de boutique d'applications. Et à l'époque, si on ne voulait pas d'iPhone, les quelques alternatives smartphones qui existaient utilisaient des applications Java pour leur donner de nouvelles fonctionnalités, et c'était souvent à l'utilisateur d'aller les trouver sur un site de shareware.

La version originale de Vlingo agissait un peu comme le bouton du microphone du clavier de votre téléphone le fait maintenant. Si vous vouliez envoyer un texte par la voix, vous avez lancé Vlingo, prononcé votre commande et l'application a envoyé vos mots à un serveur cloud, les a convertis en texte numérique, puis les a renvoyés sur votre téléphone. Si cela vous semble familier, c'est essentiellement ainsi que fonctionnent tous les assistants numériques.

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Encore mieux, a appris Vlingo. S'il ne traduisait pas correctement votre voix en texte, vous pouviez le corriger, et ces corrections étaient transmises à un algorithme d'apprentissage automatique pour améliorer sa précision à l'avenir. Il ne fallut pas longtemps avant que Vlingo ne publie une application iOS et Android permettant de rechercher sur Google Maps ou sur le Web, d'envoyer des SMS ou des e-mails, d'enregistrer des rappels, de passer des appels et de vous lire vos textes à haute voix.

Vlingo avait même un mode véhicule qui créait une interface conviviale pour les voitures qui le rendait plus sûr à utiliser pendant la conduite comme Android Auto ou Carplay aujourd'hui. Et cela en plus des offres Blackberry, Symbian et Windows Phone. Même l'examen d'Engadget sur l'iPhone 4S a noté que Siri ne faisait rien d'inédit, des applications comme Vlingo font des choses similaires ailleurs.

Vlingo s'est même associé à Samsung pour intégrer la technologie dans son assistant vocal naissant, S Voice, et Vlingo était une application par défaut sur les appareils Samsung pendant un certain temps.

Vlingo avait l'ambition d'en faire tellement plus

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Vlingo envisageait un avenir avec son application d'assistant numérique sur les téléphones, les tablettes et même les téléviseurs intelligents. Maintenant, gardez à l'esprit que nous sommes en 2012 lorsque les téléviseurs intelligents ne sont pas aussi omniprésents qu'aujourd'hui. À l'époque, vous payiez un supplément pour un téléviseur intelligent au lieu d'en acheter un, car c'est le seul choix.

Et oui, la vidéo est grinçante, mais considérez les concepts qui y sont présentés. Vlingo est montré en train de changer de chaîne, offrant des nouvelles récentes, fournissant des statuts de réservoir d'essence de voiture, des rendez-vous mobiles, aidant à réserver des vols, à trouver des directions, et plus encore. Nous pouvons faire beaucoup de choses maintenant avec Alexa ou Google Assistant, mais même toutes ces années plus tard, certaines de ces fonctionnalités n'existent pas, et aucune ne fonctionne aussi bien.

Vlingo ne prédit pas techniquement la maison intelligente ici et n'affiche pas le contrôle de la lumière ou de la prise. Mais ce n'est pas trop surprenant. Les gadgets omniprésents pour la maison intelligente étaient dans près d'une décennie à l'époque, et même le haut-parleur Echo alimenté par Alexa d'Amazon n'avait pas de capacité de maison intelligente lors de son lancement en 2014. Il n'est pas difficile d'imaginer cela au fur et à mesure que les lumières intelligentes et autres appareils intelligents sont devenus courants, Vlingo aurait ajouté leur contrôle à ses capacités. Après tout, il était bien en avance sur toute la concurrence dans ce qu'il pouvait faire et ce qu'il espérait faire.

Alors, qu'est-il arrivé à Vlingo ?< /h2>

Josh Hendrickson

Vous demandez probablement « si Vlingo était tellement meilleur que tous ses concurrents, pourquoi ne l'utilisons-nous pas aujourd'hui ? Parfois, être le meilleur ne garantit pas la survie. Dans certains cas, cela ne fait qu'accélérer la mort. Nuance a remarqué très tôt Vlingo et a décidé de se débarrasser de la concurrence. Vous souvenez-vous un peu plus tôt que Nuance avait plus d'IP en main que Vlingo ? C'est là que cette information entre en jeu.

Nuance a décidé que le moyen le plus simple de retirer Vlingo du terrain de jeu était de l'acheter. Mais quand il a offert un petit nombre, les fondateurs de Vlingo ont dit non. Nuance a donc essayé un tact différent et a poursuivi Vlingo pour contrefaçon de brevet. Le but n'était pas de gagner pour des brevets, remarquez. L'objectif était de dévaluer Vlingo et de le rendre plus faible.

Vlingo a répliqué avec ses propres poursuites en matière de brevets, et le long voyage des querelles judiciaires a commencé. Après trois ans, Vlingo a remporté le premier procès et le juge a statué que Vlingo n'avait enfreint aucun des 30 brevets revendiqués par Nuance. Gardez à l'esprit que tout cela s'est produit simultanément avec le reste de cette histoire; la première décision de jugement a eu lieu en 2011, autour du lancement de Siri avec l'iPhone 4S. Et Nuance alimenté par Siri.

Nuance a peut-être perdu la bataille, mais il a probablement réussi à ralentir Vlingo suffisamment longtemps pour que les autres puissent rattraper leur retard. Après avoir perdu le procès, Nuance est retourné à Vlingo avec une nouvelle offre d'achat à un prix plus élevé, et Vlingo a accepté. Toutes les promesses d'un avenir propulsé par Vlingo y sont mortes. Nuance n'a pas poursuivi le programme et a même fermé Dragon (Go), son assistant numérique. De nos jours, le plus proche que vous obtiendrez est Dragon Anywhere, qui sert davantage d'application de synthèse vocale que d'assistant numérique complet.

Et c'est dommage aussi. Sans des décisions purement commerciales, nous aurions pu avoir des contrôles de type Alexa dans les années à la maison plus tôt. Et mieux encore, sans liens étroits avec Amazon (ou Google dans le cas de Google Assistant). Il n'est pas difficile d'imaginer que la mort de Vlingo a retardé de plusieurs années les maisons intelligentes à commande vocale. Et finalement nous a donné les maisons intelligentes de jardin clos dans lesquelles nous vivons. Nous y sommes finalement arrivés, mais l'avenir n'est pas aussi brillant qu'il aurait pu l'être.