In 1987 haalde een onderzoeker genaamd Peter J. Fullagar zijn Sony Walkman Professional cassetterecorder tevoorschijn om de ongewone geluiden van een gevangen eend vast te leggen. De eend riep herhaaldelijk “jij verdomde dwaas” wanneer woedend door de aanwezigheid van vreemden, tot groot genoegen van Fullagar. Nieuw onderzoek toont aan dat deze eend in feite iets nabootste dat hij van mensen had gehoord.
Opnamen van de Australische mannelijke muskeend, Ripper genaamd, werden diep weggestopt in de gangen van de Australian National Wildlife Collection voordat ze werden herontdekt door professor Carel ten Cate van de Universiteit Leiden. Analyse bewijst dat de eend herhaaldelijk “jij verdomde dwaas” heeft vervloekt. en kon het geluid van een dichtslaande deur imiteren. In één opname klinkt het zelfs alsof de eend probeert te zeggen: “jij bent verdomme.” ;re complete klootzakken (ze ruiken ook naar afval tijdens de paartijd). Misschien heeft het iets te maken met de manier waarop ze zijn grootgebracht. Muskuseendmoeders produceren zelden meer dan een paar eieren, en ze zorgen veel langer voor hun baby's dan andere eendenrassen.
Om deze reden moeten muskeeneenden die in gevangenschap zijn geboren, worden geïsoleerd en door verzorgers worden gevoerd gedurende enkele weken voordat ze kunnen zich bij andere watervogels voegen. Ze besteden veel tijd aan het leren van en het opbouwen van een band met hun begeleiders, een situatie die iets dat 'vocaal leren' wordt genoemd, zou kunnen bevorderen.
De meeste dieren hebben het vermogen om nieuwe geluiden en de bijbehorende betekenissen te leren, maar vocaal leren wordt grotendeels als een menselijke eigenschap beschouwd. Het is het leerproces om nieuwe geluiden te creëren door middel van imitatie of andere middelen, en hoewel Ripper niet kon praten als een papegaai, is zijn vloeken een zeker teken van vocaal leren.
Het is een teken van zang leren. zou niet zo'n verrassing moeten zijn, maar Fullagar beweert dat een andere eend die samen met Ripper in gevangenschap werd gehouden, leerde zijn dichtslaande deur te imiteren. Deze eend leerde een van zijn nakomelingen hetzelfde geluid te maken, dat Fullagar in 2000 (lang na de dood van Ripper) ving.
Biologen zitten hier in een vreemde positie. Ofwel hebben ze dieren onderschat. vocale leervaardigheden, of musk eenden ontwikkelen nieuwe gewoonten die de verschijnselen ondersteunen. Misschien zijn beide situaties waar – hoe dan ook, ik wil een eend persoonlijk horen vloeken, dus slimme wetenschappers kunnen dit maar beter snel uitzoeken.
Bron: The Guardian via Ars Technica