La bataille de Saragarhi a expliqué: Quand 21 hommes ont combattu des milliers

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L'acteur Randeep Hooda déguisé en Havildar Ishar Singh pose avec la photo de Singh sur la couverture du livre du ministre en chef de Puniab, le Capt Amarinder Singh, “Les 36e Sikhs dans la campagne de Tirah 1897-98 – Saragarhi et la défense de la Samana forts' lors d'une cérémonie marquant sa sortie en 2017. (Photo express)

Le 12 septembre marque le 124e anniversaire de la bataille de Saragarhi qui a inspiré une multitude d'armées, de livres et de films, tant au pays qu'à l'étranger. Qu'est-ce qui rend cette bataille unique ? Pourquoi est-il considéré comme l'un des plus beaux derniers stands de l'histoire militaire du monde ? L'Indian Express explique.

Qu'est-ce que la bataille de Saragarhi ?

La bataille de Saragarhi est considérée comme l'un des plus beaux combats de l'histoire militaire du monde. Vingt et un soldats ont été opposés à plus de 8 000 tribus Afridi et Orakzai, mais ils ont réussi à tenir le fort pendant sept heures. Bien qu'en infériorité numérique, les soldats du 36e sikh (maintenant 4 sikhs), dirigés par Havildar Ishar Singh, se sont battus jusqu'à leur dernier souffle, tuant 200 membres de la tribu et en blessant 600.

Dans son livre “Les 36e Sikhs dans la campagne de Tirah 1897-98 – Saragarhi et la défense des forts de Samana”, le ministre en chef du Pendjab et historien militaire, le Capt Amarinder Singh écrit qu'au tout début de la bataille, ces soldats savaient qu'ils cherchaient à une mort certaine, mais ils ne bronchèrent pas. « Ils auraient pu se rendre, mais ils ne l'ont pas fait et ont fait preuve d'une bravoure sans précédent. pièce de monnaie, timbre-poste pour la bataille de Saragarhi

Qu'était Saragarhi et pourquoi était-ce important ?

Saragarhi était la tour de communication entre Fort Lockhart et Fort Gulistan. Les deux forts de la province accidentée de la frontière du Nord-Ouest (NWFP), maintenant au Pakistan. ont été construits par le Maharaja Ranjit Singh mais renommés par les Britanniques. Bien que Saragarhi soit généralement occupé par un peloton de 40 soldats, ce jour fatidique, il n'était détenu que par 21 soldats du 36e Sikh (maintenant 4 sikhs) et un non-combattant appelé Daad, un Pachtoune qui faisait des petits boulots pour les troupes. .

Saragarhi a aidé à relier les deux forts importants qui abritaient un grand nombre de troupes britanniques sur le terrain accidenté de la NWFP.

Le fort Lockhart abritait également des familles d'officiers britanniques. L'épouse du commandant du 36e Sikh, le lieutenant-colonel John Haughton, était au fort jusqu'en mai 1897 lorsqu'elle est rentrée chez elle pour accoucher d'un bébé.

Que s'est-il passé ce jour-là ?

Vers 9 heures du matin ce jour-là, la sentinelle de Saragarhi a vu une épaisse brume de poussière et s'est vite rendu compte qu'elle était causée par une grande armée de tribaux marchant vers le fort. Il a estimé leur nombre entre 8 000 et 15 000.

Les tribaux voulaient isoler les deux forts en coupant les lignes de communication entre eux.

Dans les minutes qui ont suivi l'observation de l'armée tribale, Sepoy Gurmukh Singh, 23 ans, a envoyé un message via le code Morse au commandant, le lieutenant-colonel Houghton, disant : « L'ennemi s'approchant de la porte principale… a besoin de renfort. »

Malheureusement, les Pathans avaient coupé la route de ravitaillement entre Fort Lockhart et Saragarhi. Houghton a répondu par radio: “Impossible de percer, maintenez la position”. Sepoy Gurmukh Singh a transmis ce message au commandant de peloton Havildar Ishar Singh. Pleinement conscient des conséquences, le brave cœur a répondu par un stoïque : « Compris. »

Le Capt Amarinder dit : « Les soldats de Saragarhi savaient que c'était leur dernier jour, mais ils n'ont pas bronché. »

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En plus d'être en infériorité numérique, quels ont été les autres défis auxquels ils ont été confrontés ?

Le Capt Jay Singh-Sohal, un officier britannique dont le film “Saragarhi : The True Story” est basé sur des récits de première main de la bataille, déclare : “Les soldats étaient non seulement en infériorité numérique, mais ils disposaient également de munitions limitées avec environ 400 cartouches par homme, une des raisons pour lesquelles le lieutenant-colonel Haughton les a exhortés à utiliser leur puissance de feu avec prudence. “

Le signaleur Sepoy Gurmukh Singh était également à court de bras. Sohal dit que le système de communication héliographe, qui utilise la lumière du soleil et des miroirs pour envoyer des messages flash via le code Morse, était généralement exploité par trois hommes. Pendant que l'un envoyait les messages, les autres lisaient le message entrant à l'aide de jumelles, et le troisième les écrivait. Ce jour-là, Gurmukh faisait les trois.

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Qui était Havildar Ishar Singh qui dirigeait les troupes ?

Havildar Ishar Singh est né dans un village près de Jagraon. Il a rejoint la Punjab Frontier Force à la fin de son adolescence, après quoi il a passé la plupart de son temps sur divers champs de bataille. Peu de temps après sa levée en 1887, Ishar a été enrôlé dans le 36e sikhs.

Il était au début de la quarantaine lorsqu'il a reçu le commandement indépendant du poste de Saragarhi. Il était marié mais le couple n'avait pas d'enfants.

Ishar Singh était un franc-tireur qui osait désobéir à ses supérieurs mais il était aimé de ses hommes pour qui il était toujours prêt à prendre des risques.< /p>

Écrivant à son sujet, Amarinder dit : « Bien qu'on se souvienne toujours de lui pour sa conduite galante à Saragarhi, au sein du régiment, ils regretteront également la perte de leur meilleur producteur d'alcool illicite et d'un homme qui a « emprunté » de la viande sur sabot pour ses hommes. , lorsqu'il manquait de rations, d'une unité voisine sans leur demander. »

Le major général James Lunt, un historien militaire britannique, a écrit : « Ishar Singh était un personnage quelque peu turbulent dont la nature indépendante lui avait apporté plus de une fois en conflit avec ses supérieurs militaires. Ainsi Ishar Singh — au camp, une nuisance, sur le terrain magnifique. »

Gurinderpal Singh Josan, président de la Fondation Saragarhi, qui a retrouvé les familles des 21 soldats, a déclaré qu'en dépit de la réception d'une immense étendue de terre, la famille d'Ishar a connu des moments difficiles après sa mort. Sa femme a été tuée par son frère qui a ensuite été envoyé à Kala Pani (Andaman et Nicobar).

Naik Gurmukh Singh, le signaleur, était le plus jeune et Naik Lal Singh, 47 ans, le plus âgé des 22 hommes de Saragarhi. Décrivant la dernière heure de la bataille dans son livre, le Capt Amarinder Singh écrit : « Naik Lal Singh, bien que grièvement blessé, était allongé sur son lit. Bien qu'incapable de bouger, il était conscient et capable de tirer avec son arme, et aurait maintenu un feu constant, tuant plus de pathans, tout comme Gurmukh Singh et Sep/Swpr Daad. »

Gurmukh a continué rapporter la bataille au fur et à mesure qu'elle se déroulait. Et puis, trouvant les soldats tombant un par un, a envoyé un dernier message : « Permission de rejoindre la bataille, monsieur. » La réponse affirmative est venue presque immédiatement.

Qui était Daad ?

Daad était le 22e homme, le non-combattant, à Saragarhi. Dans son livre, le Capt Amarinder l'appelait le 22e soldat. Sweeper Daad était originaire de Nowshera, au Pakistan. Il s'est vu refuser tout honneur bien qu'il ait également combattu avec courage, tuant cinq hommes avant d'être poignardé à mort.

Comment la nouvelle de la bataille a-t-elle été reçue en Grande-Bretagne ?

S'écartant de la tradition de ne pas remettre de médailles de galanterie à titre posthume, la reine Victoria a décerné les 21 soldats morts – en laissant de côté les non-combattants – du 36e Ordre du mérite indien sikh (comparable à la Croix de Victoria) avec deux 'marabas' (50 acres) et Rs 500 chacun.

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Comment se souvient-on des soldats tués ?

En 2017, le gouvernement du Pendjab a décidé d'observer le jour de Saragarhi le 12 septembre comme jour férié.

Encore aujourd'hui, le régiment de scouts Khyber de l'armée pakistanaise monte une garde et salue le mémorial de Saragarhi près du fort Lockhart.

Les Britanniques, qui ont repris le contrôle du fort au bout de quelques jours, ont utilisé des briques brûlées de Saragarhi pour construire un obélisque pour les martyrs. Ils ont également commandé des gurdwaras à Amritsar et Ferozepur en leur honneur. Maintenant, le comité Shiromani Gurudwara Parbandhak a nommé une salle d'après Saragarhi. Le film Kesari de l'acteur Akshay Kumar était vaguement basé sur la bataille.

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