Das Eigentum von Sherry Spencer, das sie am 29. Juni 2021 mit Tanya Gersh in Whitefish, Mont Trumps extremistische Unterstützer kehren an den Rand zurück. (Tailyr Irvine/The New York Times)
Geschrieben von Elizabeth Williamson
Richard Spencer, der berüchtigtste Sommerbewohner der Stadt Whitefish, Montana, prahlte einst damit, an der Spitze einer weißen nationalistischen Bewegung zu stehen, die von Präsident Donald Trump ermutigt wurde. Die Dinge haben sich geändert.
„Ich bin ihm begegnet und er rennt. Das ist wirklich ein gutes Gefühl“, sagte Tanya Gersh, eine Immobilienmaklerin, die Ziel einer antisemitischen Hasskampagne war, die Andrew Anglin, Gründer der Neonazi-Website Daily Stormer, im Jahr 2016 entfesselte, nachdem Spencers Mutter Online-Anschuldigungen gegen Gersh erhoben hatte.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.pngFührungskräfte in Whitefish sagen, dass Spencer, der einst sein National Policy Institute vom 3-Millionen-Dollar-Sommerhaus seiner Mutter in Whitefish aus leitete, jetzt ein Außenseiter in diesem Ferienort in den Rocky Mountains ist und in vielen seiner Restaurants keinen Tisch bekommen kann. Seine Organisation hat sich aufgelöst. Inzwischen hat sich seine Frau von ihm scheiden lassen und er steht nächsten Monat in Charlottesville, Virginia, vor einem Prozess wegen seiner Rolle bei dem tödlichen Neonazi-Marsch 2017 dort, sagte aber, er könne sich keinen Anwalt leisten.
Die Wendung der Ereignisse kommt nicht von ungefähr. Whitefish, eine überwiegend liberale, wohlhabende Gemeinde in einem Landkreis, der 2016 und 2020 für Trump gestimmt hatte, erhob sich und schlug zurück. Anwohner, die sich mit Staatsbeamten, Menschenrechtsgruppen und Synagogen zusammenschlossen, sagten, ihre parteiübergreifende Gegenoffensive könnte in einer Ära der Desinformation und Einschüchterung und nach dem Kapitol-Aufstand vom 6. Januar Lehren für andere geben.
„Der beste Weg, auf Hass und Cyberterrorismus in Ihrer Gemeinde zu reagieren, ist Solidarität“, sagte Rabbi Francine Green Roston von der Glacier Jewish Community/B'nai Shalom, die jetzt andere Gruppen darüber unterrichtet, wie man Hasskampagnen wie die Whitefish abwehren kann ertragen. „Ein weiteres großes Prinzip ist, Drohungen ernst zu nehmen und sich auf das Schlimmste vorzubereiten.“
Bürgermeister John Muhlfeld stimmte dem zu. „Sie müssen schnell und entschlossen handeln und als Gemeinschaft zusammenkommen, um Hass zu bekämpfen und sicherzustellen, dass er nicht in Ihre Stadt eindringt“, sagte er.
Am Samstag sagte Spencer, er habe sich in Whitefish „sehr unauffällig“ gehalten, und obwohl ihm in der Vergangenheit der Dienst in lokalen Einrichtungen verweigert worden war, „habe ich keine Angst, mit jemandem umzugehen“. Er sagte, er renne nicht vor Gersh weg und verstehe, warum die Leute wütend auf ihn sein würden.
Richard Spencer, ein rechtsextremer Aktivist, in seinem Büro in Alexandria, Virginia, 14. August 2017. Eine Stadt in Montana reflektiert ihre Bemühungen, die extremistischen Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zurück an den Rand zu treiben. (Alex Wroblewski/The New York Times)
“Ich möchte hier in Whitefish keine Kämpfe mit ihnen”, sagte er, “und ich hoffe, sie nehmen eine ähnliche Haltung ein, dass es am besten ist, weiterzumachen.” Seine Mutter, Sherry Spencer, reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Rat und eine Anschuldigung
Die Probleme in Whitefish begannen nach Trumps Wahlsieg im November 2016. Spencer, der seine weiße nationalistische Bewegung als „Vorhut“ für Trump bezeichnet hatte, hielt auf der Konferenz seines Instituts in Washington eine rassistisch aufgeladene Rede, in der seine Worte mit Nazi-Grüßen begrüßt wurden. Das Video der Adresse ging viral. In Whitefish diskutierten Anwohner über Protestaktionen vor einem Geschäftsgebäude in der Innenstadt von Spencers Mutter.
Gersh sagte, Sherry Spencer habe sie angerufen.
„Sie fragte mich platt: ‚Tanya, ich glaube nicht an die Ideologie meines Sohnes. Es bricht mir das Herz, dass dies Whitefish verletzt. Was soll ich tun?‘“, erinnerte sich Gersh bei einem Kaffee in ihrem Büro in der Innenstadt.
„Ich sagte: ‚Sherry, wenn das mein Sohn wäre, würde ich das Gebäude verkaufen. Ich würde etwas Geld an so etwas wie das Human Rights Network spenden, um eine Erklärung abzugeben und zu veröffentlichen, dass Sie nicht an die Ideologien Ihres Sohnes glauben.“ Und sie sagte: „Danke, Tanya. Genau das sollte ich tun.’“
Gersh sagte, sie habe den Verkauf des Anwesens arrangiert, ohne einen Gewinn zu erzielen. Aber kurze Zeit später, sagte sie, schickte Sherry Spencer eine E-Mail, in der sie sagte, dass sie ihre Meinung über die Zusammenarbeit mit Gersh geändert habe, der dann die Namen anderer Immobilienmakler angab.
Zwei Wochen später, im Dezember 2016, veröffentlichte Sherry Spencer einen Artikel auf der Open-Publishing-Plattform Medium, in dem sie Gersh vorwarf, sie unter Androhung von Protesten zum Verkauf zu erpressen. Richard Spencer sagte am Samstag, dass er und seine ehemalige Frau den Artikel geschrieben hätten, der unter dem Namen seiner Mutter veröffentlicht wurde. Er wiederholte ihre Behauptungen gegen Gersh und fügte hinzu, dass sie seine Mutter anrief, nicht umgekehrt. Die Anschuldigungen der Spencer hallten schnell bei der extremen Rechten wider. Anglin vom Daily Stormer ermahnte seine “Fam” online, “AKTION ZU TAKE”, um Sherry Spencer zu verteidigen.
Er teilte persönliche Informationen und die Social-Media-Konten von Gersh und ihrer Familie, einschließlich ihres Sohnes, damals 12. Laut einer Klage, die Gersh 2017 vor dem US-Bezirksgericht in Montana gegen Anglin eingereicht hatte, veröffentlichte er etwa 30 Artikel, die sich gegen die Familie Gersh und die jüdische Gemeinde in Whitefish richteten.
Gersh erhielt Hunderte von SMS, E-Mails und Weihnachten Karten, die sie bedrohen. Ihre Voicemail füllte sich mehrmals am Tag. Auf Immobilien-Websites erschienen hasserfüllte Kommentare über Gersh. Hausbesitzer hatten Angst, sich bei ihr zu melden.
Die Kampagne fegte über Roston, einen weiteren Gebietsrabbiner und seine Frau, und alle Whitefish-Bewohner und Geschäftsinhaber, von denen die Trolle glaubten, dass sie jüdisch waren.
An einem Punkt erkannte Roston, dass einer der anonymen Antagonisten der Vater ihres Sohnes war bester Freund. Ihre Familie stellte den inzwischen weggezogenen Mann nicht zur Rede. “Er hatte viele Waffen”, sagte sie.
Anglin kündigte als nächstes einen Marsch auf Whitefish an, der für den Martin Luther King Jr. Day 2017 geplant war. Eine Anzeige für die Veranstaltung zeigte die Tore des Todes von Auschwitz Camp mit Fotos von Gersh, ihrem Sohn, Roston und der Frau des anderen Rabbiners überlagert.
Der Marsch sollte am Gersh-Haus enden.
„Ein vollständiger Plan“
Whitefish und Montana machten mobil.
Der Gouverneur von Montana, der Generalstaatsanwalt und die Kongressdelegation veröffentlichten einen parteiübergreifenden offenen Brief, in dem sie deutlich machten, “dass Ignoranz, Hass und Gewaltandrohungen inakzeptabel sind und keinen Platz in der Stadt Whitefish oder in einer anderen Gemeinde in Montana oder in diesem Land haben”. Der damalige Gouverneur, Steve Bullock, verfasste Leitartikel, in denen er die antisemitische Kampagne verurteilte, und traf sich mit den Familien in Rostons Haus.
Als die Spannungen in Whitefish anstiegen, gaben Richard Spencer und seine Eltern öffentliche Erklärungen ab, in denen sie sich vom Marsch distanzierten und von Anglin. Hinter den Kulissen bereiteten sich Polizei und Bundesbehörden auf ein potenziell gewalttätiges Ereignis vor.
Der Bürgermeister Mühlfeld sagte, dass die Stadt Anglin keine Sondergenehmigung für eine Veranstaltung verweigert habe, aber dass Anglin die Bedingungen der Stadt nicht erfüllt habe , einschließlich eines Verbots von Schusswaffen.
„Wenn Sie fragten: ‚Glauben Sie, dass sie auftauchen?‘, sagten sie ‚Nee‘, aber sie hatten einen vollständigen Plan“, sagte Roston. „Wenn man sich den 6. Januar ansieht, war die Schnelligkeit, mit der die Leute Drohungen abschrieben, gefährlich.“
Die Anti-Defamation League, das Southern Poverty Law Center und das Secure Community Network, die offizielle Sicherheits- und Sicherheitsorganisation von die nordamerikanische jüdische Gemeinde, beriet die Bewohner, was zu tun ist.
Infolgedessen sprach Gersh damals nicht öffentlich über ihre Tortur. Roston hielt sich zurück und entmutigte die Berichterstattung in den jüdischen Medien, um die Gemeinde zu schützen und Angreifern nicht die Aufmerksamkeit zu schenken, nach der sie sich sehnten. Die Gemeinde sagte ihre Chanukka-Party im Dezember 2016 nicht ab, sondern verlegte sie vom Haus des Rabbiners in den Konferenzraum eines Motels, mit zwei bewaffneten Sicherheitsleuten an der Tür. Auf jeden Tisch legte der Rabbi einen Stapel unterstützender Briefe aus der ganzen Nation.
Freiwillige verteilten Tausende von Papiermenorahs. “In jedem Fenster in Whitefish gab es Menoras”, sagte Gersh. Eine Anti-Hass-Kundgebung zog 600 Teilnehmer bei Null-Grad-Wetter an. Am Vorabend des Neonazi-Aufmarsches organisierte Roston in der Mittelschule in Whitefish ein Treffen mit Hühnchen- und Matzenbällchensuppe für 350 Personen, um Einigkeit und Wertschätzung zu demonstrieren.
Tanya Gersh in ihrem Büro in Whitefish, Mont., 29. Juni 2021. Eine Stadt in Montana reflektiert ihre Bemühungen, die extremistischen Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zurück an den Rand zu treiben. (Tailyr Irvine/The New York Times)
Am Martin Luther King Jr. Day – Montag, 16. Januar – erschien kein einziger Neonazi zum Marsch. „Wir könnten sagen, sie haben sich verzogen“, scherzte Roston.
Im April reichte Gersh, vertreten durch das Southern Poverty Law Center, Klage gegen Anglin wegen Verletzung der Privatsphäre, vorsätzlicher Zufügung emotionaler Not und Verletzung des Anti-Einschüchterungsgesetzes von Montana ein. 2019 erhielt sie 14 Millionen Dollar Schadenersatz. Ein Team von Anwälten sucht immer noch nach Anglin und seinem Vermögen.
Der Prozess im Fall Charlottesville, Sines v. Kessler, beginnt am 25. Oktober. Eine Gruppe von Opfern und Gegendemonstranten reichte Klage gegen Anglin und Richard Spencer ein, zusammen mit fast zwei Dutzend Personen und Gruppen, die an der Kundgebung „Unite the Right“ beteiligt waren , nachdem ein Neonazi bei der Demonstration in Charlottesville sein Auto in eine Menge Gegendemonstranten gepflügt hatte, Heather Heyer, 32, getötet und mindestens 19 weitere verletzt hatte.
Richard Spencers Anwalt zog sich letztes Jahr aus dem Fall zurück, weil er war nicht bezahlt worden. „Aufgrund der Bemühungen um die Deplattierung gegen mich ist es für mich sehr schwierig, Geld zu beschaffen, wie es andere Bürger können“, sagte Spencer dem Richter in einer vorgerichtlichen Anhörung im Jahr 2020. Er vertritt jetzt sich selbst.
As der Prozess nähert, hat der Fall eine Reihe von Geldbußen und Sanktionen gegen die Angeklagten nach sich gezogen.
„Nach vier Jahren so wenig Rechenschaftspflicht ist es wichtig, klarzustellen, dass Rechenschaftspflicht wichtig ist und funktioniert“, sagte Amy Spitalnick, Executive Director von Integrity First for America, der gemeinnützigen Gruppe, die die Klage eingereicht hat.
Getrennt , im Mai, ordnete ein Bundesrichter in Ohio an, Spencers National Policy Institute zu zahlen, 2,4 Millionen US-Dollar an William Burke zu zahlen, einen Gegendemonstranten, der in Charlottesville schwer verletzt wurde.
Mühlfeld sagte, er habe Richard Spencer zuletzt 2019 beim Skifahren im Bergresort gesehen. „Er ging ins Summit House und wurde kurzerhand von so ziemlich allen ausgebuht“, sagte Muhlfeld und bezog sich dabei auf ein Restaurant dort.
“Richard Spencer wollte, dass dies sein glücklicher Urlaubsort wird, an dem er spielen und Spaß haben kann und die Leute einfach leben und leben lassen”, sagte Roston. „Dann fing er an, wegen seines Hasses soziale Konsequenzen zu tragen.“
Gersh sagte, dass sie nach Richard Spencers Hasskampagne Angst gehabt hatte, wieder zu arbeiten, aber nach Charlottesville „wusste ich, dass ich wieder arbeiten musste denn wenn ich es nicht tue, gewinnen sie.“
Sie hat ein Foto von Heyer auf ihrem Schreibtisch und Bärenspray in der Schublade.
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