Kunstners kollektive Trespassers som jobber med et veggmaleri. (Swanoop John/Kochi Biennale Foundation)
En av de eldste planlagte byene i Kerala, den pittoreske havnebyen Alappuzha, ligger mellom det enorme Arabiske hav og den rolige innsjøen Vembanad. Designet av Raja Kesavadas, dewan av Travancore under regjeringstiden til Dharma Raja Karthika Thirunal Rama Varma, strømmet handelsmenn til kysten for krydder og kokos på 1800 -tallet. Formuen skulle lyse lysere etter at den irsk-amerikanske kjøpmann James Darragh opprettet Indias første kokosfabrikk i 1859 i Alappuzha. Etableringen av Darragh Smail & amp; Selskapet drev videre investeringer, noe som gjorde det til det berømte landet med gylden fiber, selv om betydningen som et handelsnav ble mindre gjennom årene.
Det gjøres nå forsøk på å feire sin rike historie og gjenopplive sin tidligere herlighet gjennom Alappuzha Heritage Project. Kerala -regjeringen har sanksjonert et budsjett på 208,25 millioner kroner for å bygge det som et reiselivsdestinasjon gjennom oppussing av sine gamle fabrikker, lagre og museer. Mens planen blir implementert, ser den avslappede naturskjønne byen uvanlig aktivitet som vertskap for en av de største utstillingene til malaysiske kunstnere fra hele verden. Med tittelen “Lokame Tharavadu (The World is One Family)”, er utstillingsvinduet organisert av Kochi Biennale Foundation og støttet av statsregjeringen blitt kurert av kunstneren og Biennale-grunnlegger-president Bose Krishnamachari. Den inneholder verk av over 268 kunstnere og kollektiver fra Kerala, vist over den sjarmerende byen. Krishnamachari låner kjerneideen til utstillingen fra malayalam -diktet Ente Gurunathan av Vallathol Narayana Menon. “Det appellerer til den universelle ånden for menneskeheten. Gitt den nåværende situasjonen i India, hvor så mange føler seg truet av religiøs fundamentalisme, må det skapes et ideelt kulturelt og sekulært rom. På mindre måter må lokalsamfunn komme sammen, og kunst kan spille en rolle i å fremme det, sier artisten i Mumbai.
Den fortsatte spurt i COVID-19-infeksjoner i Kerala har vært en anstøtsstein for kunstinteresserte, men de som har tatt turen for å besøke utstillingen som begynte i april i år, har blitt ønsket velkommen med slående verk av graffiti og veggmalerier på veggene til stedene som henter inspirasjon fra regionens arv. Muralee Thummarukudy, operasjonsleder ved krisehåndteringsgrenen i FNs miljøprogram, en nylig besøkende på utstillingen, sier: “Mange kan misforstå: Er dette riktig tidspunkt (for å holde utstillingen)? Men jeg kan ikke tenke meg et bedre tidspunkt å gi folk litt lettelse. Folk blir brukt og bundet til hjem. Å gi dem et åpent rom og en slags visuell opplevelse som terapi er veldig imponerende. ”
https://images.indianexpress.com 2020/08/1×1.png 
Kunstverk av C Bhagyanath (Kreditt: Prakash Elamakkara)
Bengaluru-baserte Anpu Varkey, 41, for eksempel, skryter av regionens rike kokoshistorie på en 45 m vegg av en bygning som eies av tekstilfirmaet William Goodacre & amp; Sons Pvt Ltd. Hennes graffiti viser menneskelige hender som er engasjert i et dragkamp fra hver side ved hjelp av et kokustau. På samme måte viser et veggmaleri malt av en gruppe på åtte kunstnere som kaller seg 'Trespassers' på en vegg ved havnemuseet ved stranden, mennesker, dyr og gjenstander som reiser i en overfylt slangebåt. Vishnupriyan K. Hver av de åtte artistene hadde friheten til å rotere gjennom sine fantasier: så det er chakyaren (en tradisjonell performancekunstner) transfiksert i båtens sentrum med en bikube i armhulen, to menn låst inne i en omfavnelse i nærheten og en mann som holder en plantain moden med frukt, blant andre interessante karakterer.
Inne i de tiår gamle kokosfabrikkene og lagrene, pusset opp i sterkt opplyste gallerier, er det kunstverk som strekker seg over et helt spekter av temaer og emner. På stedet for Eastern Produce Company lyser Chennai-baserte selvlærte kunstneren George Kuruvilla lys over identitetskrisen til det tredje kjønnet. Serien prøver å flytte transgenderidentiteten, ofte hånet av begrepet “hijra”, til en Aravani, en mytisk identitet som er båret av en forening mellom hinduistiske guder Shiva og Vishnu. Litt lenger borte har Baiju Parthan, 65, en kunstner i Mumbai som flyter sømløst mellom tradisjonelle malerier og ny mediekunst, kunstverk laget på stoff ved hjelp av “3D-programvare og presentert som stereoskopiske utskrifter.” Når besøkende beveger seg langs kunstverkene, endrer objektene utseende og gir en endret virkelighetssans.
Et verk av Jitha Karthikeyan (Kreditt: Prakash Elamakkara)
Et par kilometer unna fanger den lokale kunstneren Kajal Deths akvareller, akryl og gripende fotografier den allestedsnærværende theng- eller kokospalmen og situasjonen for arbeiderne i den raskt oppløsende kokosektoren. “Min far og bestefar jobbet i kokosnøttesektoren, og oldefaren min var eksportør. Jeg er godt kjent med problemene i sektoren. Å levere dette verket (for utstillingen) var naturlig, det har mye å gjøre med min eksistens, sier Deth.
I en tid da COVID-19 har endret forestillingen om hjem, utforsker Kochi-baserte Vipin Dhanurdharan, 32, sine mange konnotasjoner i sin 83 minutter lange dokumentar, Why We Always Return Home? “Hjemmet har en annen betydning for hver enkelt, fra et romantisert syn til et sted for komfort eller til og med bare ly,” sier kunstneren. Da han tok av fra migrantutvandringen under den landsomfattende lockouten i mars i fjor, inkluderer hovedpersonene hans familier og venner til de 16 arbeidsinnvandrerne som døde mens de sov på jernbanesporet i Aurangabad i mai 2020. De gikk tilbake til landsbyene sine i Madhya Pradesh. I installasjonen Rest in Peace hyller Dhanurdharan dem gjennom en kopi av jernbanesporet han besøkte i februar. “Mens mange av oss fulgte COVID -normer, slet migrantene for å forsørge seg og ble utsatt for vold. Dette var også vår kollektive fiasko, sier Dhanurdharan.
For øvrig var utstillingen planlagt etter at pandemien tvang utsettelse av 2020-21-utgaven av Kochi-Muziris-biennalen. På flyplassen i Trivandrum for å fly til Mumbai i september 2020 møtte Krishnamachari bevaringsarkitekt Benny Kuriakose, som leder Alappuzha Heritage Project. De to diskuterte daværende statsfinansminister Dr Thomas Isaacs ønske om å organisere en Keralite -kunstnerutstilling og de mange museumsrommene som ble utviklet i Alappuzha. En måned senere hadde Krishnamachari en liste over 140 kunstnere som kunne delta i utstillingen og et veikart over kunstnerstudioer han hadde tenkt å besøke over Kerala, fra Trivandrum til Kannur. “Jeg fant noen fantastiske selvlærte artister, unge og gamle, ofte med små hjemmestudioer eller noen ganger ingen.”
Flere av de mer fremtredende navnene var også en del av “Double Enders”, en vandreutstilling i 2005 der Krishnamachari hadde samlet 69 kunstnere fra Kerala. “Som kunstner har Bose alltid hatt et sterkt ønske om å knytte koblinger mellom kunstnere fra staten og å ta arbeidet sitt tilbake til staten … Dette er en mulighet for mange unge kunstnere til å få sin tidlige eksponering, sier Jitish Kallat, 47. Den pågående utstillingen inneholder hans kritikerroste verk Epilogue (2011), en fotografisk installasjon som går tilbake til hver av de 22 889 måner som faren hans så i hans levetid. Hver måne er representert med en roti som gradvis spises, og kulminerte med den siste månen han så 1. desember 1998.
En installasjon av George Kuruvilla (Kreditt: Prakash Elamakkara)
Noen av utstillingens mektigste verk kommer fra kvinner. Av de 268 artistene er 56 kvinner, og står for omtrent 22 prosent. En lavere barneskolelærer fra Ottapalam, lerretene til Sreeja Pallam skiller seg spesielt ut for kjønnet. De 40 kvinnene som er avbildet i maleriene hennes, i forskjellige yrkesroller, er inspirert av ansiktene Pallam har observert i nabolaget hennes, under hennes reiser og fra bøkene hun leser. Kunstverket, to år under utvikling og fortsatt pågår, søker å sementere kvinnens rolle i Keralas skjevt arbeidsmarked. Til tross for at de er bedre utdannet enn sine kolleger i andre indiske stater, henger kvinner i Kerala etter i arbeidsdeltakelse og lønnsnivå. “Dette er en del av min undersøkelse av kvinners posisjon og det uvurderlige arbeidet de gjør i et tradisjonelt mannsdominert samfunn,” sier Pallam.
For flere artister var forstyrrelsen av pandemien en øyeåpner. Smita GS, en kunstner fra Kozhikode, lot olje-og-akrylmaleriene sine rulle av fargerike landskap, den typen hun ikke fikk se mye av de siste halvannet årene. “Fordi jeg visste at jeg ikke kunne gå hjemmefra i løpet av den perioden, kunne jeg tenke meg rom hvor jeg ønsket å gå. Det er minner fra barndommen min i disse mellomrommene. På en eller annen måte ble det dypt personlig, sier hun.
Et lager som har blitt omgjort til et kunstgalleri (Kreditt: Prakash Elamakkara)
Hvis Smita fant sitt kall under COVID på jakt etter positive rom, slet Coimbatore-baserte Jitha Karthikeyan med akutt tap. Rett før pandemien rammet, mistet hun foreldrene sine raskt etter årsaker som ikke er covid. Så kom de fryktelig stille månedene av den nasjonale lockdownen. “Gatene var tomme, og det samme var huset mitt. Livet hadde gått i stå. Da jeg gikk gjennom klærne og andre tingene foreldrene mine brukte, begynte jeg å stille spørsmål ved de fysiske livsformene. Jeg måtte slette dem, sier hun. For et av hennes kunstverk låner Karthikeyan et kapittel fra det greske eposet Iliaden av Homer som setting for et selvportrett der hun ser på seg selv som den trojanske hesten. “På det tidspunktet søkte jeg fremdeles etter identiteten min … Det meste av kunsten min omdefinerer forhåndsinnstilte definisjoner til å finne min egen, sier hun.
Utstillingsvinduet har også et sted for historien om kampen for likestilling. Alappuzha-baserte VS Blodsow, 45, tar inspirasjon til sitt spektrum-Dear Mr Ellsworth Kelly & amp; Andre fra den amerikanske artisten Ellsworth Kelly's Spectrum -serien, med et prisme av fargesammensetninger. I rammen hans samler Blodsow 33 nyanser av blusemateriale hentet fra en lokal butikk, med henvisning til brystskatten som betales av kvinner av lavere kaste for å dekke brystene deres i det tidligere kongeriket Travancore til 1924. I en annen installasjon argumenterer han for statusen til artikkel 19 i den indiske grunnloven som garanterer ytrings- og ytringsfrihet.
Kunstverk av Jitish Kallat (Kreditt: Prakash Elamakkara)
Artisten Bara Bhaskaran, som er interessert i subaltern-historier, fremhever rollen som kvinnelige coir-arbeidere i det historiske Punnapra-Vayalar-opprøret i 1946, hvor arbeiderklassene tok til våpen under ledelse av det kommunistiske partiet i India mot den undertrykkende politikken til den gang dewan fra Travancore, Sir CP Ramaswamy Iyer. “Martyrmennene ble feiret, men kvinnene som var enker og de som jobbet med lave lønninger, fikk neppe noen anerkjennelse,” sier 52-åringen. Malerien hans, Chambers of Amazing Museum, gir et ansikt til de glemte kvinnene.
Med utstillingen forlenget til 30. november, håper deltakende kunstnere å kommunisere med flere besøkende i de kommende månedene. Men selv i denne vanskelige tiden bemerker Krishnamachari at salget har vært oppmuntrende til nær 80-90 lakh Rs. “Det er optimistisk, spesielt for kunstnere som ikke har vært en del av mainstream,” legger han til og nevner den 64 år gamle Kozhikode-artisten Shanta CM, en poulterer som tiltrekker seg oppmerksomhet for sine intrikate abstrakter, hvorav noen har allerede funnet samlere.
Utstillingen slår et håp av flere grunner enn én, sier Krishnamachari. “Det er mange muligheter og måter byen kan utvide på dette prosjektet, gjøre Alappuzha til en kulturarv, en kunstby, en kreativ by,” sier han.
-
- Indian Express-nettstedet har vært vurdert GRØNN for sin troverdighet og troverdighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for sine journalistiske standarder.
-
© The Indian Express (P ) Ltd.