Gli iceberg galleggiano via mentre il sole sorge vicino a Kulusuk, in Groenlandia. (AP/File)
Se hai visto il film del 2004, The Day After Tomorrow, potresti ricordare che un'interruzione nella circolazione dell'Oceano Atlantico settentrionale ha fatto entrare il pianeta in un'altra era glaciale. Uno studio pubblicato la scorsa settimana su Nature Climate Change rileva che questa circolazione, conosciuta ufficialmente come Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), sta perdendo la sua stabilità. Secondo il Rapporto IPCC(AR6) pubblicato il 9 agosto, è molto probabile che l'AMOC diminuirà nel 21° secolo.
L'autore del documento Niklas Boers spiega in un comunicato: “I risultati supportano la valutazione che l'AMOC diminuirà non è solo una fluttuazione o una risposta lineare all'aumento delle temperature, ma probabilmente significa l'avvicinarsi di una soglia critica oltre la quale il sistema di circolazione potrebbe collassare.”
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Cos'è AMOC?
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>L'AMOC è un grande sistema di correnti oceaniche. È il ramo atlantico del nastro trasportatore oceanico o circolazione termoalina (THC) e distribuisce calore e sostanze nutritive in tutti i bacini oceanici del mondo.
L'AMOC trasporta le calde acque superficiali dai tropici verso l'emisfero settentrionale, dove si raffredda e sprofonda. Quindi ritorna ai tropici e poi nell'Atlantico meridionale come corrente di fondo. Da lì viene distribuito a tutti i bacini oceanici tramite la corrente circumpolare antartica.
Cosa succede se AMOC crolla?< /p>
La Gulf Stream, una parte dell'AMOC, è una corrente calda responsabile del clima mite sulla costa orientale del Nord America e dell'Europa. Senza un AMOC e una Corrente del Golfo adeguati, l'Europa sarà molto fredda.
Gli studi di modellizzazione hanno dimostrato che un arresto dell'AMOC raffredderebbe l'emisfero settentrionale e diminuirebbe le precipitazioni sull'Europa. Può anche avere un effetto su El Nino.
Un articolo del 2016 su Science Advances ha osservato: “Il collasso dell'AMOC provoca risposte climatiche ampie e nettamente diverse: un notevole raffreddamento sul nord Atlantico e le aree limitrofe, aumento del ghiaccio marino sui mari Groenlandia-Islanda-Norvegia e a sud della Groenlandia, e una significativa migrazione della fascia pluviale verso sud sull'Atlantico tropicale.”
Il team di studio sospettava che i modelli precedenti sopravvalutassero la stabilità dell'AMOC poiché non consideravano l'influenza dell'acqua dolce. L'acqua dolce proveniente dallo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia e della regione artica può rendere la circolazione più debole in quanto non è densa come l'acqua salata e non affonda sul fondo.
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L'AMOC si è indebolito prima?
“La forza di AMOC e THC è sempre stata fluttuante, soprattutto se si guarda al periodo del tardo Pleistocene (ultimo milione di anni). Gli stadi glaciali estremi hanno visto una circolazione e un rallentamento dell'AMOC più deboli, mentre le terminazioni glaciali hanno mostrato un AMOC e una circolazione più forti”, spiega Nirmal B, un Ph.D. studioso del Geoscience Research Lab, VIT Chennai, che ha studiato il Paleoclima Atlantico.
“Sappiamo di queste fluttuazioni passate studiando i proxy del paleoclima come le temperature della superficie del mare (SST), la salinità e le firme isotopiche di singoli -organismi cellulari chiamati foraminiferi. Ma i cambiamenti che abbiamo sperimentato negli ultimi 100-200 anni sono antropici e questi bruschi cambiamenti stanno destabilizzando l'AMOC, che potrebbe far crollare il sistema”, aggiunge.
A febbraio, i ricercatori hanno notato che l'AMOC è al minimo in oltre un millennio. Il team ha studiato l'evoluzione dell'AMOC negli ultimi 1600 anni. Stefan Rahmstorf, uno degli autori dello studio pubblicato su Nature Geoscience, ha spiegato in un comunicato: “I risultati dello studio suggeriscono che [AMOC] è stato relativamente stabile fino alla fine del XIX secolo. Con la fine della piccola era glaciale nel 1850 circa, le correnti oceaniche iniziarono a diminuire, con un secondo, più drastico declino che seguì dalla metà del XX secolo.”
ISCRIVITI ORA 📣: The Express Explained Telegram Channel < p>Perché l'AMOC sta rallentando?
I modelli climatici prevedono da tempo che il riscaldamento globale può causare un indebolimento dei principali sistemi oceanici del mondo.
Il mese scorso i ricercatori hanno notato che anche una parte del ghiaccio artico chiamata “Last Ice Area” si è sciolta. L'acqua dolce del ghiaccio che si scioglie riduce la salinità e la densità dell'acqua. Ora, l'acqua non può affondare come prima e indebolisce il flusso AMOC.
Uno studio del 2019 ha suggerito che anche l'Oceano Indiano potrebbe aiutare a rallentare l'AMOC. I ricercatori hanno affermato: Poiché l'Oceano Indiano si riscalda sempre più velocemente, genera ulteriori precipitazioni. Con così tante precipitazioni nell'Oceano Indiano, ci saranno meno precipitazioni nell'Oceano Atlantico, portando a una maggiore salinità nelle acque della porzione tropicale dell'Atlantico. Quest'acqua più salata nell'Atlantico, quando arriva a nord attraverso l'AMOC, si raffredderà molto più velocemente del solito e affonderà più velocemente.
“Questo fungerebbe da punto di partenza per AMOC, intensificando la circolazione”, ha detto l'autore Alexey Fedorov in un comunicato. “D'altra parte, non sappiamo per quanto tempo continuerà questo aumento del riscaldamento dell'Oceano Indiano. Se il riscaldamento di altri oceani tropicali, in particolare il Pacifico, raggiungerà l'Oceano Indiano, il vantaggio per AMOC cesserà.”
“Se continuiamo a guidare il riscaldamento globale, il sistema della Corrente del Golfo si indebolirà ulteriormente, dal 34 al 45 percento entro il 2100 secondo l'ultima generazione di modelli climatici”, osserva Rahmstorf. “Questo potrebbe portarci pericolosamente vicino al punto di svolta in cui il flusso diventa instabile.”
Niklas Boers ha aggiunto: “Abbiamo urgente bisogno di riconciliare i nostri modelli con le prove osservative presentate per valutare quanto lontano o quanto vicino l'AMOC è davvero alla sua soglia critica.”
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